— Ты кто? — голос сиплый, прокашлялась и повторила вопрос.

— А ты? — услышала в ответ, не менее сиплое.

Вот так вот. А кто же я? Придётся всё же напрячь память. Девушка на соседней подушке морщит лоб. Ага, может быть, так думается лучше. Тоже нахмурилась. И… рассмеялась. Нет, морщины на лбу совершенно не помогают ускорить мыслительный процесс. А вот смех помог. Я вспомнила имя. К сожалению не своё. Дар. Вслед за именем в памяти возник образ. Сердце забилось чаще. Наверное, я слишком сильно сжала руку девушки, потому что она ойкнула и попыталась вырвать свою ладошку из моего захвата. Ну уж нет, не отпущу. Мне так думается лучше. И вообще, я ещё не готова расставаться с… Кем? Сестрой? Слово ярко вспыхнуло перед глазами. А за ним имя. «Маргарет» — шепчут мои губы.

— Это моё имя. — возмущается девушка.

— Точно, а моё — Эленора. Но можешь звать меня просто Эля.

Девушка улыбнулась, как будто вспоминая что-то хорошее, и сказала:

— А ты можешь звать меня Марджи.

— Договорились, сестра.

Взгляд напротив сразу стал серьёзным. Да и я тоже кое-что вспомнила. Но Марджи успела спросить первой:

— Думаешь, они живы?

Не надо было даже уточнять, кто такие они.

— Уверена. Кто-то ведь перенёс нас в мою комнату.

Мы с надеждой посмотрели друг на друга. Так хотелось, чтобы мои слова оказались правдой.

— Мы можем всё узнать прямо сейчас, только надо выйти из комнаты. Ты как, сможешь подняться?

— Попробую, — Марджи посмотрела на наши сцепленные руки, — только тебе придётся меня отпустить.

Отпускать руку сестры совсем не хотелось, казалось, что тогда разорвётся нить, которая нас связывает. Марджи уловила мои сомнения и сказала:

— Или я могу спуститься с твоей стороны кровати.

Так и решили сделать. Я потихоньку начала продвигаться к краю кровати, таща за собой сестру. Двигаться приходилось спиной вперёд, пятясь на четвереньках. Вот в такой интересной позе нас и застали посетители. Хорошо, что я не видела лиц вошедших. Маргарет повезло меньше. Или больше? Всё же её поза не была такой… провокационной. Она снова ойкнула и попыталась залезть обратно под одеяло. А меня кто-то добрый накрыл одеялом самостоятельно. Так что краснела я уже укрывшись от посторонних взглядов. Нет, ни за что теперь не выберусь из своего укрытия. Кто бы там не пришёл.

— Леди, вы очнулись?

А голос незнакомый, но приятный. Вот если бы не едва сдерживаемый смех.

— Эля.

А вот этот голос я хорошо знаю. Но всё равно не вылезу. Стыдно же. Не такой я хотела предстать перед любовью всей своей жизни. Представляю, как я сейчас выгляжу: неумытая, растрёпанная, из одежды только ночная рубашка. Посмотрела, ну хоть рубашка красивая, шёлковая с кружавчиками. Спасибо не та тёпленькая с милыми зайчиками. Мысли Марджи двигались наверное в том же направлении. Потому что она тоже начала осматривать своё одеяние и старательно приглаживать волосы. Наконец я решила, что пауза затягивается и надо как-то выпроводить нежданных гостей из комнаты.

— Мы хотели бы переодеться. Приходите позже. — пискнула я из-под одеяла. И облегчённо вздохнула, когда послышался звук закрывающейся двери.

Затем посмотрела на сестру, минуту мы молчали, а потом не удержались и прыснули от смеха. Смеялись долго, громко, с удовольствием. Чувствуя каждой клеточкой своего тела, как в нас возвращается жизнь. Даже приход двух служанок не смог сдержать нашего веселья. Мы так и продолжали хихикать, принимая ванну, расчёсывая волосы, выбирая платье. Стоило только нам посмотреть друг на друга, как безудержное веселье снова прорывалось наружу. И вот, наконец, мы умытые, причесанные и одетые в красивые платья, а не то шёлковое безобразие, что было на нас утром, стоим перед зеркалом, пытаясь найти малейшие недостатки в своём внешнем виде. Но нет, всё очень даже мило смотрится. Пожалуй, пора встречать гостей.

А вот сюрприз так сюрприз. Не ожидала, что вторым посетителем окажется мой жених, король Рейнард. Настроение сразу упало ниже некуда. Я только умоляюще посмотрела на Дариана, но что он может сделать. Договор подписан. Ничего нельзя изменить. Волна негодования начала подниматься внутри. Не хочу быть разменной монетой в политических играх. Я хочу быть с любимым.

Посмотрела внимательнее, да он же улыбается, вон даже весь светится от радости. Ничего не понимаю. Тут Дариан делает и вовсе невозможное — на глазах у моего жениха подхватывает меня на руки и кружит по комнате со счастливым смехом. Да что здесь происходит. Оглядываюсь и удивляюсь ещё больше — мой так называемый жених опускается на одно колено перед моей сестрой и что-то быстро начинает ей говорить, а взгляд такой умоляющий. Смотрю строго на Дариана:

— Что всё это значит?

— А ты ещё не поняла, — улыбается этот негодник и целует меня за ушком. — Ты теперь моя невеста.

Ну, если так, то я согласна, но сразу ему об этом не скажу. Пусть поуговаривает, а то вот так сразу — невеста. Он ведь мне даже предложение не делал. И даже в любви не объяснялся. Поэтому делаю лицо ещё строже и заявляю:

— Что-то не помню, чтобы ты просил меня ею стать.

— А ты против. — он так мило огорчается.

Нет не смогу дольше разыгрывать этот спектакль.

— Ну что ты, конечно я согласна, только хотелось, чтобы ты всё сделал, как положено.

И мой принц тут же опускается на одно колено и произносит заранее заготовленную речь. Наконец-то я слышу всё, что хочет услышать каждая девушка от своего любимого. И признание в любви, и заверения в вечной верности и, наконец, просьбу стать его единственной до конца дней.

— Да, да, да!!! — кричу я, бросаясь в объятия любимого. И на краю сознания слышу короткое, но твёрдое «Нет». Оборачиваюсь, чтобы увидеть, как за Марджи закрывается дверь, а король Рейнард растерянно смотрит ей вслед.

Маргарет бежала по пустым коридорам незнакомого дома. Куда? Да какая разница. Лишь бы подальше от того, кто посмел так жестоко над ней посмеяться. Слёз не было, гнев высушил их до дна. Глаза невыносимо жгло, как будто в них насыпали песок. Дышать становилось всё труднее. Девушка остановилась. Сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь выровнять сбившееся дыхание. Да что это она так вспылила? Где её хвалёная выдержка? Мысли начали проясняться. Надо где-то присесть и всё хорошенько обдумать. Она осмотрелась по сторонам. Вот только следует найти уединённое место. Коридор для этого совсем не подходит. Девушка осторожно заглянула в ближайшую закрытую дверь. Чей-то кабинет? Нет, надо найти комнату, в которой её бы точно не побеспокоили. Но шум за спиной заставил Маргарет быстро пройти внутрь и прикрыть за собой дверь.

Большое уютное кресло так и манило к себе. Да, хозяин кабинета здесь хорошо устроился. Полумрак в комнате не позволял рассмотреть всё в деталях, но и того, что попадало в узкую полосу света от слегка приоткрытых штор, хватило, чтобы понять, что это место обставлялось с большим старанием. Массивный стол, дорогой письменный прибор, два кресла для посетителей, не менее удобные, чем хозяйское. На полу ковёр с коротким жёстким ворсом, призванный создать видимость уюта, но не превратить кабинет в женский будуар. На камине старинные часы довольно известного мастера. Кажется, именно такие мечтал в своё время купить её приёмный отец на аукционе, но его цену тогда перебил какой-то иностранец. Уж не хозяин ли этого кабинета?

За дверью стали слышны голоса, и девушка поспешила укрыться за шторой, опасаясь, что говорившие войдут и обнаружат её присутствие.

— Сама посмотри, здесь её тоже нет. — раздался голос принца Дариана.

— Пожалуй, я поищу её сама, а ты ступай, поговори с королём Рейнардом, ему сейчас не помешает дружеская поддержка. Увидимся за ужином.

— Как скажешь, милая.

Послышался звук поцелуя, смех, а затем удаляющиеся шаги. Дверь закрылась, и Маргарет понадеялась, что говорившие удалились. Но, когда она осторожно выглянула из-за шторы, то наткнулась на смеющийся взгляд серо-голубых глаз. Напрасно она надеялась остаться в одиночестве. Как она забыла о суматошном нраве своей сводной сестры. Вот уж кто не останется в стороне от чужих проблем. Вспомнить хотя бы её безумный поступок в Далтене. Она ведь не собиралась тогда останавливаться. Да если бы Маргарет не вмешалась тогда, Эленора сейчас была бы мертва. Да им просто повезло, что дар Маргарет разблокировался так внезапно, и после того, как она поделилась своей силой с Дарианом, у неё всё ещё оставалось немного магии в резерве.