Сделала несколько глотков, выпила отвар до дна. Пальцем досуха вытерла дно пиалки. Теперь у меня есть две минуты до того, как грязноцвет начнет действовать.
Я срочно покидала остатки зельеварительной деятельности в сумку, опять поднялась по лестнице к пыльной вершине, стараясь не делать глубоких вдохов. Двадцать секунд на действие локального пылегонного заклинания, и я ложусь на вычищенный шкаф, сумку кладу на живот. Потолок на расстоянии локтя передо мной. Отсчитываю последние секунды. Наконец по коже побежали серые полосы, сначала узкие, потом все шире и шире. Еще мгновение и я перестала отличаться по цвету от каменного потолка надо мной. Эдакий голем в одежде. Прекрасно. Хорошо, что сейчас ночь и никто не заметит меня в таком виде.
Вытянула руки, коснулась ладонями потолка. Первый раз на себе испытываю действие грязноцвета, так что любопытство, которое я не успела вовремя обуздать, радостно замерло в предвкушении. На одном из занятий в академии мы учились проходить сквозь стены с поддержкой нескольких артефактов и зелий подешевле, чем грязноцвет. Ощущения были весьма странные, кроме того, одно из зелий содержало полученный искусственным образом заменитель корней марьевки, так что остальные ученики справились нормально, а я застряла в стене, через которую мы проходили. Да и каменистая расцветка сохранялась около суток. Эх.
Погрузила обе руки в потолок, как в густое тесто. Получается. Уже более уверенная в результате действия отвара напрягла пресс и медленно села на шкафу. Голова беспрепятственно вошла в камень, теперь я могла рассмотреть темные и серебристые прожилки, строительный раствор, скрепляющий отдельные булыжники, стыки между кирпичами. Отлично!
Стала на колени, затем на ноги, осторожно выпрямилась. Что-то не то. Я по пояс торчала из пола в каком-то кабинете, совсем не похожем на секретный архив. Пришлось спускаться обратно на шкаф, ползти на животе к самой стене библиотеки. Сунула голову в стену: хмыр, слишком толстая. Поползла дальше. Очень странные ощущения. Как землерой, только не рою. Начала делать гребки, будто плыла в каком-то желе. Выныриваю в новом помещении, оглядываюсь. В точку!
Повернула голову, чтобы носом почти вписаться в сторожевой контур, подвешенный в ладони от пола. Упс! Чуть не вляпалась! Сердце замерло. Потом до меня дошло, что это обычный контур. Такие на меня не действуют. Мысленно выругалась и, помогая себе руками, вылезла наконец на пол в секретном архиве.
Темно как у хмыра в… гм. Темно, в общем. Поменяла зрачки на вертикальные и сменила спектр зрения на магический, чтобы видеть не только контур, но и другие потенциальные ловушки. Надо успеть все осмотреть, пока действует отвар. Кто знает, чем еще напичканы стены хранилища. На всякий случай переложила в нагрудный карман мешочек с четырьмя дымчатыми топазами: каждый из них содержал заклинание-телепорт без определенного направления. Опасный способ бегства: камень может выкинуть меня где угодно, но зато мой путь невозможно отследить.
Я осматривала высокие стеллажи с книгами, полка за полкой углубляясь в секреты МГМ. Волосы могли встать дыбом от тех тайн, знать которые действительно не стоило бы. Я и не узнавала. Меня интересовали конкретные сведения. Драконы.
На самой нижней полке в дальнем ряду я наконец наткнулась на то, что искала. Написанная от руки тоненькая книжка принадлежала некоему Ораю Аюму. Она содержала воспоминания о похождениях этого самого Орая по миру, встрече с драконом, посиделках и попойках с крылатым ящером и удивительных заклинаниях, которыми поделился дракон с человеком. Книжка, как и остальные источники в этом зале, была помечена значком «копирование запрещено». Пришлось пользоваться излюбленным лентяйским методом: заговорить карандаш и заставить его самостоятельно записывать все прочитанное хозяйкой. По мере торопливого чтения записок Орая пергамент на полу заполнялся ровными рядами строк и рисунками. Это заклинание я сконструировала на шестом году обучения, переделав из парочки бытовых. Очень удобно, пишет моим почерком!
В самом конце книги повествование ушло в те времена, когда драконы уже исчезли. Как сообщал автор, сразу их ухода просто не заметили, поскольку крылатых властителей было и так очень мало. Но после того как те месяцами не отвечали на зов и мольбы, люди заподозрили неладное. Годы тратились на то, чтобы отыскать хоть малейшие следы присутствия волшебных существ, но тщетно. Шло время, было множество политических переворотов, войн и культурных революций, а кроме того, началась охота за людьми и нелюдями, которые близко сталкивались с драконами, получали знания от них или просто имели возможность общаться с этими загадочными существами. Революции пылали в огне, сжигая еретические книги, в первую очередь – о драконах. МГМ, созданная через некоторое время после исчезновения драконов, должна была объединить волнующееся магическое сообщество, уберечь от паники и анархии. А также получала заказы на борьбу с наследниками драконьей магии. Люди медленно, но уверенно начинали забывать о драконах, находили утешение в служении новым богам. Святилища драконов исчезали, их сменяли другие храмы и церкви.
А еще Орай выражал сомнение в том, что ему удастся пережить еще одну охоту на магов, использующих драконьи чары, поэтому он и написал этот дневник. Судя по тому, где я нашла дневник, бедный человек был прав.
Я отложила книжицу, взявшись за новый том. Листала снова и снова, третью, десятую, двадцатую, работая со скоростью ветра. Карандаш слегка дымился, стопка пергамента становилась все толще и толще.
Как выяснилось, момент исчезновения драконов все же был определен достаточно достоверно. Все источники упоминали о странном звездном затмении, случившемся без малого тысячу лет назад. Во всех книгах, авторы которых посетили множество миров, люди отметили странную мглу, накрывшую всю землю, непроглядную, после которой звезды снова стали видны, но эта мгла оставила тревожное и гнетущее ощущение у всех без исключения. Надо выяснить, что повлекло за собой это затмение.
Опять все источники сходились в одном. Через десятилетия после ухода драконов население Паутины миров впервые столкнулось с тварями Хаоса. Был уничтожен Первый мир. Затем Тьма проникала потихоньку в те или иные миры, начались поиски способа борьбы с этим явлением.
Я устало потерла лоб. В принципе подтверждается половина истории, рассказанной Дессаниром. Но эта борьба с драконьей магией не вписывалась в нее. Ну и пусть создатели Паутины ушли, зачем заставлять миры забывать о них? Уничтожать талантливых магов, среди которых попадались и старики, и женщины, и подростки, с которыми, по описанию Орая, драконам было интересно общаться из-за их непосредственности и открытости. А ведь МГМ в полной мере поучаствовало. Судя по статистике, найденной под обложной в одной из книг, в каждый филиал МГМ в каждом мире поступали приказы от неких влиятельных лиц, в результате чего страдали драконьи маги. Основной причиной охоты во всех случаях служила так называемая угроза существованию Паутины миров. Чушь. Вроде бы это драконы натравили на миры тварей Хаоса. Даже псевдонаучные обоснования этого нашла. И такой недвусмысленный намек между строк: «Ложь». А все повелись. Странно. Или это мне одной так показалось?
Нигде не нашла данных о том, что это были за лица – заказчик всегда оставался в тени. Кто мог иметь такое влияние на могущественное объединение магов? Такую силу даже представить себе сложно. Ладно, подумаю об этом, когда буду меньше торопиться.
Кстати, среди всего прочего я нашла свиток с неполным описанием ритуала, которым был создан меч Света. Как я и говорила – мерзость. То, что мне поведали Дессанир с Ксафьеном, было правдой наполовину. Меньшую. Добровольцы при проведении ритуала были. А были и те, кого обманом заставили верить в то, что они обречены, потому что отдаваемая здоровой женщиной сила была во сто крат больше. Убью. Всех, кого найду из причастных. А магам – запудривателям мозгов минимум морды набью.
