Знаешь, любимый, ты единственный, кто этого не делает!

– Вы так молоды, миледи, в каждом вашем движении чувствуется столько жизни и хрупкости…

– Послушайте, Даррен! – Я прервала его речь, пока он не зашел в своих признаниях слишком далеко. – Я не настолько уязвима, как может показаться. Вы себе даже не представляете… впрочем, не будем об этом.

Танец закончился, мы поклонились друг другу, и, кажется, советник собрался продолжить беседу.

– Милорд, прошу извинить меня, я устала и пойду отдыхать. Передайте еще раз мои поздравления его величеству, он прекрасный правитель и хороший человек.

Я почти развернулась, чтобы уйти, но, конечно, не могла сделать этого просто так, увидев тень разочарования в синих глазах, отчего сердце снова предательски защемило.

– Не бойтесь, Даррен. Я не покину Айселон, пока не буду уверена, что вашему ледяному миру больше ничего не грозит. Спокойной ночи.

Вскоре начали поступать тревожные сообщения из южных пределов о том, что кроме нападений тварей Тьмы, количество которых значительно сократилось с нашим появлением, на отряды начали нападать адепты Хаоса, невесть как возникавшие на пути воинов. Бороться еще и с хорошо вооруженными фанатиками, которых поддерживала Изначальная сила, было гораздо тяжелее. За две недели мы потеряли двадцать три человека, советник ходил угрюмый и явно проводил бессонные ночи, строя планы по уничтожению и этой угрозы тоже.

В следующие два похода мы ходили вместе с Марко и Рафом, хоть последний и отговаривался какое-то время, ссылаясь на то, что меч в руках держать вообще не умеет и прошедшее полтысячелетие занимался только теоретическими изысканиями. Зря он, мы вместе ударили по тварям невиданным ледяным тайфуном, в который я в процессе опять вплела немного отсебятины, а маг поддерживал тонкую вязь волшебства, пока я экспериментировала. Зато в тот день не было ни одного раненого бойца!

А вот во второй раз нам встретились уже люди, защищенные какими-то амулетами, на которые почти не действовала драконья магия Рафа! Нам пришлось изрядно попотеть, чтобы достать их, воины с трудом выстаивали против усиленных Хаосом мускулов, летящие стрелы и странные черные копья забрали не одну жизнь. И, к сожалению, ни одного врага не удалось захватить в плен, поскольку все стояли насмерть, рассыпаясь жирным пеплом в момент гибели. Люди были близки к отчаянию.

После возвращения мы долго обсуждали с начальниками отрядов стратегию борьбы с новым противником, маги собрали консилиум, чтобы разработать новые защитные чары, поскольку последние месяцы все занимались только вопросами успешной атаки, а я покинула главный зал и поднялась на смотровую башню, с которой хорошо был виден окружающий мир. Я стояла и крутила в голове планы, мысли, воспоминания, обрывки магических формул, глядя на искрящийся под луной снег, кутаясь в меха.

– Извините, что нарушаю ваше уединение. – За исключением того раза, когда я звала советника на помощь, мы все еще были с ним на «вы».

Я стояла не оборачиваясь.

– Вы что-то хотели, Даррен?

– Хотел. – Я чувствовала, что он подошел почти вплотную ко мне, от его дыхания шевелились волосы на затылке. – Я хотел сказать вам, Аррлея, что вы самая удивительная женщина, которую я когда-либо встречал. Знаю, что вы замужем, что вы пришли из другого мира и, скорее всего, скоро вернетесь обратно, что не должен вам этого говорить, но я настолько боюсь, что вы можете погибнуть в очередной кровавой мясорубке, что не могу дальше молчать! Я вас люблю всей душой, вы заполнили пустоту в моем сердце. Пожалуйста, простите, что я вот так вас огорошил, и ничего не говорите!

Слезы на моих щеках превратились в сверкающие льдинки, порыв ветра сорвал их, унося в темноту. Я повернулась к лорду и взяла его за руку.

– Я тоже люблю вас. Но нам обоим лучше забыть об этом.

Сколько времени мы простояли вот так, глядя друг другу в глаза, я не знала. Но не выдержала этой пытки и ушла, оставив Даррена одного в свете луны.

И снова ожидание, магия, биение долга в виски, бессонные ночи и разговоры с призрачным Дарреном во сне.

Я выловила в коридоре Рафа и Марко, затащила их в свою комнату и заперла дверь.

– Друзья, мне пришла в голову нехорошая идея, которую в принципе подал мне Даррен в Ольмии! – Оба были в курсе событий, эльфу я рассказала сама, а мага просветил учитель Рра.

– Это когда он хотел принести тебя в жертву?

Он и принес, только вы об этом не знаете.

– Да. Так вот, я подумала, а что если попробовать частично воспроизвести ритуал, вплетя в него часть наших новых заклятий, использовать драконью магию? Даррену, конечно, придется умереть, но это случится в любом случае, а я обещала им с королем, что помогу.

– Собираешься в одиночку спасти этот потрепанный Хаосом мир? – Раф скептически отнесся к моим словам.

– Не в одиночку, а с помощью мага – разрушителя Паутины и милого эльфа-целителя.

Раф замолк, задетый за живое, а Марко улыбнулся.

– Так вот, единственное, что нам надо обдумать, – это место проведения ритуала, потому что в нашем случае не подходит ни яд, ни наемный убийца – от всего этого советник защищен.

– Думаю, вполне логично подстроить несчастный случай в какой-нибудь битве, но сделать это будет нелегко, поскольку в малочисленном отряде все магические манипуляции будут заметны.

– Да и сражаемся мы в разных отрядах. – Раф оттаял, сообразив, что нападать на него больше никто не собирается.

– Тогда остается ждать удобного случая, а пока можем отработать теорию, чтобы на практике не было сбоя!

Такую грандиозную по масштабам волшбу я видела впервые. Приходилось вспоминать все мельчайшие детали ритуала, которому подверг меня Даррен в Ольмии, интегрировать в него наши собственные разработки против Хаоса. Мужчины давали мне идеи, подсказывали, как построить структуру незнакомых мне ранее заклятий, чтобы потом я могла по наитию изменить все так, чтобы получить нужный нам эффект. И каждый раз оба смотрели на меня как на чудо природы, уже не задавая дурацких вопросов о том, как я сделала ту или иную связку.

– Лея, я прекрасно знаю драконью магию в человеческом исполнении, знаю, как она должна выглядеть и чувствоваться в тех случаях, когда колдует сам крылатый властитель, но… то, что ты делаешь, невообразимо!

– Тогда почему я до сих пор не уничтожила Хаос в Айселоне?

– Время, девочка, всему свое время.

– Лея, просыпайся, плохие новости! – Лизка плюхнулась на мою кровать, стянула с меня одеяло, чуть не схлопотав огненным шаром в лицо.

Ну, извините! У меня рефлексы, которые не искоренить даже пожизненным заключением в мире вечной зимы.

– Что? – недовольно буркнула я, поскольку с подружкой в последние недели было просто невыносимо общаться.

– На наш предел движется большая группа адептов Хаоса, подкрепленная тварями!

Как так?! Не было ведь ни одного крупного прорыва, я же проверяла!

– Никто не знает, – ответила Лиза на мой незаданный вопрос. – Они в двух днях пути.

Я начала спешно одеваться, надо было срочно готовиться, собирать людей и выдвигаться на встречу этим хмырьим выродкам!

– Глайнус сделал мне предложение…

Я остановилась, как будто передо мной резко возникла стена, и весь воздух выбило из легких. Обернулась. Лизелокки стояла красная, как закатное солнце, ковыряя носком пол. А я заметила кольцо с россыпью изумрудов у нее на пальце. Не могу сказать точно, но вроде бы его я видела на короле в день знакомства. Ничего не понимаю.

– Мы разговаривали, когда он приехал в первый раз, помнишь? Глайн мне сразу понравился, я ему тоже. Мы встречались каждый раз, когда он появлялся в пределе, общались через магический кристалл почти каждый день. Я поэтому была такая злая, прости меня, Лея. Ты же знаешь, как я отношусь к замужеству и всяким таким штукам… Я испугалась. Себя, своих чувств к нему, но…

– Он тот самый?

– Угу.