С трудом заставив себя передвигаться вперед, не отвлекаясь на созерцание захватывающего дух зрелища, я отправилась в центр столицы. Поскольку я еще не знала, как долго мне придется оставаться на Инталионе, нужно было снять комнату в трактире и начать собирать нужные мне сведения. Столица называлась Унлао, была застроена довольно низкими двух– и трехэтажными коттеджами, каждый из которых помещался в центре огромной, засаженной деревьями усадьбы. Даже со стороны улицы зубы ломило от защитной магии, которой была окутана каждая резиденция. Да, коллекционеры неплохо охраняли свои сокровища, даже если это была кучка никому больше не нужных дохлых бабочек.

Я остановилась в небольшом уютном заведении в стороне от центра города. Переоделась, разложила на широкой постели необходимые вещи и достала наконец заблокированный и забытый кристалл связи. Мне предстояло записать сообщение для Дессанира, с вестью о том, что первая часть задания успешно выполнена. Я вытряхнула на ладонь «слезы дракона». Все верно: один камень стал прозрачным, словно настоящая слеза, ведь мой любимый был мертв. Интересно, какими будут остальные. Я отогнала непрошеные мысли и сосредоточилась на записи послания, после чего запечатала его в одноразовый кристалл связи, размером раза в три поменьше моего основного камня, и положила в карман. При случае забегу в местный филиал МГМ, передам послание заказчику.

Орай оставил в моей памяти несколько ориентиров для телепортации по Инталиону, которыми, впрочем, я пока пользоваться не спешила: мало ли что произошло за эти несколько веков с теми местами, где носило старого мага. Без своих собственных меток я могла передвигаться тут только пешком или верхом.

Я отправилась бродить по местным базарам и трактирам, ведь, как известно, в любом мире в таких местах собираются самые свежие и достоверные слухи. Бледные местные жители перемешивались с гостями из других миров, смуглые, светлые, черные и вообще разноцветные люди спешили распродать свой товар. В глазах рябило от обилия вещей на лотках и прилавках, голоса торговцев вразнобой предлагали купить самые лучшие ткани, фрукты, оружие, амулеты, рыбу, украшения и прочее, и прочее. Так что не введи я себя в легкий аналитический транс – утонула бы под грузом цен, сплетен, переругиваний окружавших меня людей и прочего информационного мусора. Что интересно, на рынках можно не только покупать понравившийся товар, но и выменивать его в случае, если есть, что предложить. Пожевывая местный вариант фруктовой тянучки, я двигалась в толпе, пока подсознание сортировало полученную информацию, отбрасывая лишнее.

Внезапно я выхватила глазами из толпы смутно знакомую тощую черноволосую фигурку, быстро удаляющуюся в противоположную сторону. Хищно сузив глаза, я сняла слепок ауры с убегавшего мальчишки, мысленно сделав пометку в памяти заняться им в ближайшее время. Такие совпадения меня крайне не устраивали. Я спустилась в неприметный подвальчик с тусклой вывеской, изображавшей толстую рыбу с надменной мордой в купеческой шапке. Судя по тому, что я краем уха слышала в городе, в этом заведении не только готовили самые вкусные блюда из морепродуктов, но и собирались самые профессиональные сплетники, отнюдь не равнодушные к звонкой монете.

Я села за единственный свободный столик недалеко от стойки и внимательно изучила меню. Названия блюд на всеобщем языке дублировались подписями на местном диалекте. И хотя трудно было найти в Паутине существо, которое бы не умело изъясняться на всеобщем, такое двойное написание встречалось во многих заведениях. Один язык, как и единая система времени, были удобны для путешественников между мирами.

Разносчица поставила передо мной блюдо с филе какой-то местной рыбины, запеченным со специями под домашним сыром и овощами. Учитывая, что за всеми передрягами с воскрешением и всем прочим ела я последний раз аккурат два месяца назад, перед смертью, волшебный аромат приготовленной пищи вызвал у меня ну очень хищную улыбку. Очнулась я только тогда, когда зубцы вилки жалостливо поскребли чистое дно тарелки, в животе поселилось блаженное тепло, а на краешек свободного стула передо мной плюхнулся худенький невзрачный мужичок.

– Госпожа, извини, что прерываю твою трапезу! Как я вижу, ты прибыла к нам издалека, и, возможно, у меня есть то, что ты ищешь?

Сыто сощурилась мужичку в лицо.

– Ты так уверен в том, что знаешь, что мне нужно?

Мужичок почувствовал себя уверенней и более основательно устроил седалище на стуле.

– Каждая молодая воительница, которая посещает наш город, ищет путь к статуе древнего бога бойны, который, по легендам многих миров Паутины, дает сильному духом и чистому сердцем воину несказанную силу в бою. Меч в твоих ножнах сказал мне многое, госпожа. За самую скромную плату я готов проводить тебя к статуе, которая действительно находится в тайном святилище.

– Допустим, что все выдуманное тобой действительно правда. И чего же ты хочешь от бедной воительницы в уплату за услугу? – Посмеиваюсь про себя, разглядывая хитрого мужичка в упор. Серые волосы, какое-то сероватое лицо, бегающие глазки. Даже если бы мне и надо было найти хмырову статую, с этим проводником я бы точно никуда не пошла.

– Да сущую мелочь, госпожа. Всего пару глотков твоей горячей крови…

Я вытаращила глаза. Ну ничего себе сходили за статуей! Я положила на столешницу руку, зажигая в раскрытой ладони небольшой гудящий сгусток огня. Не знаю, как в этом мире, но там, где я с ними встречалась, все вампиры были очень уязвимы для огня.

– Знаешь, дорогой, моя кровь ядовита для таких, как ты. Еще вопросы есть?

Кровопийца вжался в спинку стула, со страхом косясь на огненный шарик, который я перекидывала из руки в руку.

– Госпожа, почему сразу такая реакция? Это сущая мелочь для такой молодой и здоровой девушки, как ты!

– Ты мне комплименты не сыпь, и без них нормально живется. Если ты еще не понял, балбес, я не воительница и твоя статуя мне ни к чему, если она вообще существует. Катись отсюда, пока не спалила на месте.

– Не угрожай мне, девчонка! – зашипел вампир, поднимаясь со стула. – Встретимся, еще умолять будешь помочь, только парой глотков уже не отделаешься!

– Ты мне пошипи, нечисть! – насмешливо ответила я голодному кровопийце, поспешившему скрыться из таверны, и схлопнула огненный шар.

Ко мне подошел хозяин заведения, все это время краем уха слушавший наш разговор у себя за стойкой.

– Госпожа, простите за Эргарда. Никак не можем окончательно выгнать его! Повадился встречать пришельцев в нашем мире и кусать их в подворотнях, местных-то нельзя! А обычная живность ему, видите ли, невкусная!

– А поленом по башке и в костер не пробовали? – Мне действительно было интересно, почему они терпят этого бестолкового вампиришку, если он так досаждает.

– Нельзя, госпожа, он же, хоть и балбес, но свой! Местных не обижает, да и приезжих в общем-то до смерти никогда не пьет, так, что кроме легкого головокружения и испуга, им ничего не грозит.

– Ничего себе не грозит! – Забавный народ эти местные! – Он же вампир!

– Ну и что, – клыкасто улыбнулся мне хозяин заведения и засмеялся, увидев удивление на моем лице. – А вы не знали? Инталион – мир дневных вампиров! Мы живем здесь, на людей не охотимся и, в общем, практически не отличаемся от людей из других миров. Разве что любовью к непрожаренным бифштексам.

– Вы меня удивили, милейший. Мирные вампиры?

– Почему бы и нет? Ведь нас, как и людей, эльфов, арашшасов [6], кнольдов [7]и других существ, населяющих Паутину, много видов. Есть горные или морские эльфы, есть каннибалы и вегетарианцы среди людей. Вот и мы, вампиры, менялись вместе с теми мирами, где довелось поселиться.

Я добавила полученные сведения ко всему тому, что узнала за день.

– Скажите, уважаемый, кто из достойных внимания местных завсегдатаев может поделиться интересной мне информацией, за хорошую мзду, разумеется. Только без крови. – Обезоруживающе улыбнулась.