— Выдержишь ты нападение врагов. Помогу я тебе кое-чем, княже, — говорю удивлённому Андрею, — Есть у меня кое-какие задумки, кои применяли при защите городов греки. А ещё и зимой потреплю южные рубежи Михаила — ты, самое главное, продержись. Но ты даёшь мне года три — четыре, пока я не стану ханом, и отдаёшь за меня Веру.

В общем, мы договорились. Я же, в течение недели, вместе с дядькой, Тамызаком и ещё тремя половцами, которые служили у грузинских царей и знали многое про войну в городе, обследовали крепость. Ничего сложного в обороне нет. Главное — не пропустить нападение, и чтобы свои же не открыли ворота.

Советы были простые. Уже сейчас князь начать скупать всё продовольствие и заполнять закрома детинца. Решено выселить с территории крепости всех левых людей, кроме попов, и устроить полноценные казармы. Для обороны стен ратная конница не нужна, вот и начал Андрей сразу формировать гарнизон из наёмников, бывалых солдат из местных и добровольцев. Вместо стандартной сшибки войск перед городом, дружина должна начать вести диверсионные действия и перерезать коммуникации противника. Михаил много продовольствия собой не потащит. Начнёт сильно грабить посад — получит полноценное народное восстание. Обычно население в княжеские разборки не лезло, и его не трогали. Ну и ещё несколько элементарных советов от меня, теоретика, и суровых воинов, которые как осаждали крепости, так и сидели в осаде. Только чую, что моими устами говорили совершенно иные люди, которые эти сами осады выдерживали и брали штурмом не один город. Сам я подобных нюансов просто не мог знать.

Обычно Рюриковичи встречались в чистом поле, и там решали свои дела. Не все, но в порядке вещей было именно так. Крепости они, конечно, брали штурмом, даже Киев. Только есть одно большое НО: Чернигов — уникальный город. И при правильной обороне его может взять только армия раз в десять, или более, превосходящая гарнизон. А, по сути — он неприступен. В общем, хорошо загрузив Андрея, мы двинулись в Киев. Я часть дороги ехал и улыбался как дурак, вспоминая улыбку Веры. А ведь у меня есть невеста в ином времени. Что-то я совсем запутался.

Глава 6

Да! Десна — это круто! Какие же тогда Днепр, и тем более — Волга с Камой, в местах наибольшего своего разлива? Всё-таки я переплывал и Дон, но это смутные воспоминания прежнего Алтана. А здесь мои эмоции просто бушевали. Не устаю дивиться природным красотам во всём их великолепии. Главное, ещё по сторонам посматривать. Но это в нас дядька вбил намертво, для кое-кого устроил специальную процедуру и использовал плеть. Поэтому Карча и Буга иногда морщатся, когда конь делает излишне резкое движение. Зато теперь мы просто представляем из себя зоркие глаза с чуткими ушами, и ни одна мелочь от нас не ускользает.

Шли мы конными, но переложили часть поклажи и подарки на ладью черниговского купца, который плыл в Киев. Денег тот заломил сначала немерено, но против прижимистого братана такое не проходит. В общем, договорились по-божески. Темп передвижения уменьшился, зато у нас было время на охоту и более долгие привалы, когда мы приводили в порядок амуницию. Пару раз купили у местных рыбы, и устроили себе самый настоящий праздник живота. Тем более, что рыба стоила сущие копейки. Мы — люди с реки, поэтому такой рацион уважаем не меньше, чем просяную кашу с салом или жареного барашка.

Я же наслаждался практически первозданной природой древней русской земли. Ещё удивлялся весьма интенсивному трафику. Ладьи и прочие судёнышки буквально сновали в обе стороны сотнями. Народ перекрикивался, вроде как по-словенски, но на разных диалектах. Сёла по Приднепровью был не чета переяславским — богатые, и все обнесённые добротным тыном. Опять мне стало казаться, что я нахожусь в какой-то русской сказке. Все эти древние повозки с мелкими лошадками, селяне в лаптях, снующая детвора в рубахах и босиком. Целые стайки ребятишек подолгу сопровождали наш отряд, и сначала от страха, а потом радостно разбегались, когда Тамызак притворно на них рычал. Интересно же посмотреть на поганых, которых давно не было в этих местах. А у самих кочевников дела идут гораздо хуже. У нас повыбито более половины воинов, разорены многие стойбища и аилы, уведена или вырезана скотина. Да и народ похож на отощавших после зимы коней, хотя хан обещал, что в этом году не допустит голода. Оно и понятно, что местным нет дела до какой-то гипотетической угрозы с востока.

Хотел прокатиться на грузовой ладье, может, попробовать погрести. Всё равно скучно, а так хоть какое-то развлечение. Вроде договорился с Карабашем, что он будет идти рядом по берегу. Ага. Только мы отчалили, как сумасшедший конь сиганул в воду и поплыл рядом. Благо, большая часть моего скраба, а главное — лук, куяк, копьё, вторая сабля и щит были приторочены к заводной лошади. Народ ржал, а кто-то тихонько крестился, когда мне пришлось попросить причалить лодку и выбраться на берег. Этот деятель, явно чуя свою вину, долго подлизывался, шёл рядом, пытался меня лизнуть в лицо и чего-то там фыркал. Выглядело это забавно, народ похохатывал — хоть какое-то развлечение в пути. Наконец я перестал обижаться, вскочил в седло и присоединился к нашему отряду.

К вечеру четвёртого дня мы приблизились к месту впадения Десны в Днепр, откуда и до Киева оставалось несколько часов шагом. Далее продвинулись ещё километров на семь — восемь, и разбили лагерь. Я взобрался на небольшой холм и начал осматривать окрестности. Что я могу сказать? Лепота! Широченный Днепр, более похожий на какое-нибудь большое озеро, а вдали, в заходящем солнце, золотом отливали купола церквей нынешней столицы Руси. Пусть хоть и формальной, но тем не менее. Насколько удалось понять, сам город состоял из трёх частей, огороженных достаточно высокой стеной. Плюс основные постройки находились на холме, что сильно усложняло штурм города неприятелем. Ну и, естественно, посады, причалы, пристани, склады на берегу и сотни других строений создавали эдакий муравейник, или средневековый мегаполис. Хотя, по сравнению с черниговским детинцем, столичные укрепления напоминали небольшой заборчик.

После хорошей ухи и запечённой рыбы я ещё немного прогулялся, обозревая окрестности. Далее постелил кошму, завернулся в плащ и мигом уснул — благо, мне не надо стоять в карауле.

Опять я парю, как орёл, обозревая окрестности. А подо мной бесконечная гладь Днепра. Даже страшно представить, какое расстояние от берега до берега в этом месте. Вокруг реки колышется первозданная степь, красота неописуемая. Всё-таки как многообразна и прекрасна земля русская! Хотя в этот исторический отрезок я даже не знаю, чья она. Опять эти мои странные сны.

Пролетаю огромные пороги и большой остров. На левом берегу реки пытается скрываться достаточно большой отряд степняков. Какие-то нехорошие воспоминания из прошлого зашевелилось в груди. Враги, с которыми рубились мои предки. А их гораздо больше, чем мне показалось сначала.

Вверх по течению плыло три десятка судёнышек, так как размер не позволял назвать их ладьями. Всегда смеялся над утверждениями маститых историков, что русские совершали свои набеги в Крым и Византию чуть ли не на классических драккарах. А через пороги, мол, перетаскивали суда по брёвнам, предварительно их разгрузив. Я уж молчу, что происходило с килем корабля при таких жёстких манипуляциях. Про вес самого судна историки тоже обычно отвечали расплывчатыми фразами. Воины, конечно, сильны, но это же не тягловые волы, чтобы тащить такую махину.

В реальности дело обстояло совсем иначе. Русские лодки достигали максимум восьми-девяти метров в длину и двух в ширину. Переносили их буквально на плечах и делали это весьма быстро. Да, именно на таких утлых судёнышках Олег с Игорем подбирались к стенам Царьграда, и вроде даже щит к его воротам прибивали. Этими деяниями предков нужно просто гордиться. Ну не было у них крупных кораблей в Чёрном море. А вот по Волге, Оке и Днепру, выше порогов, ходили вполне себе габаритные ладьи. Сами купцы частенько перегружали свои товары на союзных греков, и везли их в Константинополь уже на их судах. Но воины плавали на небольших и юрких судёнышках.