— Все готовы? — спрашиваю парней своего штурмового отряда, получив молчаливые кивки, произношу, — Да поможет нам Тенгри!
— Хура! — тихо, но в унисон отвечают воины.
Мы поднимаем лестницы, и под прикрытием щитоносцев бежим в сторону стены. Нам достался самый сложный участок, который прикрывался двумя вышками. Вроде преграда невелика, да и сами башни не более четырёх человеческих ростов. Но меня ощутимо потряхивает. Наши фланги простреливаются, хотя мы сделали многое, чтобы ввести противника в заблуждение, и давим их постоянными обстрелами, но защитники не дрогнули.
Сражение началось ранним утром. Лучшие лучники, выбранные Бурче, устроили карусель с постоянным обстрелом четырёх участков. Воины сменяли друг друга и пресекали всякую возможность защитникам высунуться. На ложных направлениях наши парни также завалил ров фашинами, окончательно запутав бродников. Когда воевода врага увидел крупные отряды с лестницами, якобы готовящиеся атаковать, то снял большую часть воинов с нашего направления, и перекинул на три опасных участка. Но атака последовала с другой стороны.
Бац. Лестницы падают на край стены и я, держа левой рукой щит, правой перебираю по перекладине, буквально взмываю вверх. Отталкиваю щитом растерянного защитника, вытаскиваю саблю и протыкаю горло его соседу. За мной, и с других лестниц спрыгивают мои парни, начиная рубить врага.
Вижу, как к внутренней части стены подбегает десяток лучников противника, это может стать очень опасным для атакующих. Вытаскиваю метательный топорик и одновременно ору.
Тархан, Карча! — бросаю топор во врага и хватаю второй, — Снимите лучников!
В общем, мы прорвались. Потеряли несколько человек убитыми и ранеными, но врагов погибло в несколько раз больше. Осаждённые дрались отчаянно, даже когда мы захватили большой плацдарм и остальные группы ворвались на стены, начав методично продвигаться внутрь городка.
Но сейчас бродникам противостояли уже совершенно иные воины, нежели несколько недель назад. Шесть штурмов, постоянные тренировки, и главное — гибель товарищей, очень хорошие учителя и стимулы. Да, мы ещё путались при атаке и не всегда ровно держали строй, периодически парни неверно понимали команды или принимали ошибочные решения. Но именно в эти месяцы начала выковываться совершенно новая армия нашей орды. Поверьте, воевать в условиях городской застройки гораздо труднее, чем на степной равнине. А ещё сложнее — научить кочевников штурмовать крепости и укреплённые дома. При этом нам нельзя поджигать строения, так как Новый Адамах, должен стать крепостью сари-куманов на Осколе.
После того, как сопротивление было фактически подавлено, а благоразумная или более трусливая часть бродников сдалась в плен, началась другая работа. Выделенные в помощь Ашуру и Дундуку травники и прочие лекари помогали спасать жизни раненых. Я не стал изобретать велосипед, и предложил вариант наподобие передвижного госпиталя, который разворачивался непосредственно рядом с местом битвы. Это сразу дало неплохой эффект и спасло десятки жизней. Тем временем похоронные команды из местных и проштрафившихся куманов рыли ямы для трупов. Своих мы хоронили отдельно, по нашим обычаям. Обозники занимались учётом захваченных припасов, инвентаризацией и определением пригодных для заселения жилищ. Специальный человек хана прикидывал количество новых переселенцев, а также их специализацию.
Как я изначально запланировал, мы вытесняли и уничтожали своих давних конкурентов. Если честно, то эти крысы никогда не были какой-то угрозой для половцев. Они неплохо закрепились на реках, построили свои посёлки и взяли часть промыслов в свои руки. Но это было уже в тот момент, когда печенеги сильно ослабли и не представляли угрозы для речных людей.
Когда на Дону появились половцы, то сначала большая часть посёлков речников, как и Балая Вежа, принадлежащая русским князьям, были захвачены или уничтожены. Но постепенно ханы осознали, что от бродников есть и польза. Речные перевозки, рыбная ловля, солеварение — это только часть работ, которые они выполняли, выплачивая дань половецким ханам. Многое изменилось при Владимире Мономахе, который нанёс степнякам ряд тяжелейших поражений, используя против них старых врагов, в том числе бродников.
Далее произошёл довольно резкий скачок численности населения речников, вызванный бегством людей от междоусобиц на Руси. Часть клобуков, которая не хотела подчиняться Рюриковичам, тоже осела на реках. Также на Дон уходили поволжские народы, в том числе булгары, которые не хотели переходить в магометанство. В основном это были сувары, поклонявшиеся Тенгри и своим духам, при этом не терявшие связей с Родиной. Большинство булгар закрепилось в низовьях Волги, но многие влились в союз донских бродников. Были там и ясы с касогами, которые что-то не поделили с единоплеменниками. В результате, лет семьдесят назад речники стали серьёзной силой и даже сменили квалификацию. Теперь значительная их часть нанималась к русским князьям в качестве наёмников, при этом полностью освободившись от половецкой зависимости. Более того, они два раза помогали переяславцам и рязанцам захватывать Шарукань, это я не считаю нападения на отдельные становища. Наши орды уже не могли подмять под себя усилившихся речников, которые стали выгодны русским князьям в качестве инструмента давления и ослабления половцев.
А затем, когда уже ослабла сама Русь, бродники спокойно предали старых союзников и ударили им в спину на Калке. Можно сколько угодно распинаться, что крысы испугались силы, которая движется с востока, но всё это отговорки в пользу бедных. Если они знали про мощь монголов, то кто-то донёс информацию до вождей речников. Значит, с ними целенаправленно работали, склоняя к переходу на сторону Чингисхана задолго до рейда Субэдэя и Джебе. И мне не было жалко уничтожения этого странного объединения, потому что люди сами сделали свой выбор. Что творили монголы на завоёванных землях, я помню по урокам истории. По сравнению с этой чумой, мы вели себя достаточно милосердно. Мастеровые с семьями, молодые девки и дети переселялись в Шарукань с ближайшими аилами. Мужчины направлялись на работы, в первую очередь строительство укреплений и сельское хозяйство. Но лидеры общин, воины и торговцы, явно замешанные в связях с монголами, вырезались вместе с семьями. Это были в основном коренные бродники, которые могли похвастаться пятым или шестым поколением своих предков, живших на реках. Большая часть простых речников, в лучшем случае, были вторым поколением, чьи родители бежали на вольные хлеба. Вот такой вот политический расклад.
— Что ты будешь делать с ханом, после уничтожения чёрных клобуков? — вдруг огорошил меня вопросом дядя, когда мы возвращались из похода.
Зима постепенно наступала, и в степи стало достаточно много снега. Наше передвижение сильно замедлилось, особенно с учётом большого обоза. Но мы обязаны научиться воевать зимой, заодно перемещать необходимое продовольствие и прочие припасы. Вот и учимся, хотя приходится преодолевать недовольство и ворчание части воинов. А ведь нам ещё везти обратно достаточно большое количество поселенцев. Пока в захваченном городке остался гарнизон и специально обученные люди, которые будут следить за сохранностью хозяйства и домов. Далее нас ждёт уникальная операция — атака зимних стойбищ клобуков, чего половцы не делали уже много десятков лет. Обычно мы воюем с весны до ранней осени. И атаки в январе от нас точно никто не ждёт. Я бы ускорил атаку на наших старых врагов, но сначала надо переварить завоёванное и готовить людей. Как показывает практика — дисциплина вбивается в расхлябанных кочевников только весьма жестокими методами. Наши пятнадцать сотен уже привыкли к новым требованиям, но в поход пойдёт в три раза больше воинов. Значит, надо их готовить.
— Насколько я понял со слов Кораза, то Сукхан доволен нашими действиями, — прикидываюсь валенком, уходя от темы.
— Не изображай из себя глупца, особенно передо мной, — рассердился Бурче, — Ты балбес и молокосос, излишне много возомнивший о себе, но не дурак. Войска, участвовавшие в походе, большей частью на твоей стороне. Пусть я и возглавляю их по поручению хана, но людей не обманешь. Они видели, благодаря кому мы так быстро победили, ещё и с малыми жертвами. И сейчас это большей частью твои войска. А показательная забота о раненых и обязательство передать часть добычи семьям погибших, благосклонно принято даже ханскими дружинниками.
