Семь фанатиков смотрят на меня сквозь маски. Показываю им хищную улыбку и бегу вперёд. Пятеро бегут на меня с мечами, двое сзади прикрывают мушкетами.

Знакомая тактика.

Недолго думая, выпускаю все пули в стрелков и намеренно промахиваюсь. Они стреляют в меня ответ. Барьер поглощает урон, и я собираю пламя в кулаках. Еле сдерживаюсь, чтобы не ухмыльнуться.

Попались.

Не ожидая того, огненные пули (2) сменили траекторию и полетели им в спины. Слышу их удивлённые возгласы и болезненные стоны. Понимаю, что не убил, но частично ранил.

Хочу закончить начатое, но другие фанатики не дают этого сделать. Первый встаёт передо мной и делая ложный выпад, резко уходит влево и пытается всадить меч между ребёр, целясь в сердце. Одновременно с этим второй резко атакует вперёд и целится в шею. Третий тоже не даёт уйти в сторону и наносит диагональный удар.

В ответ создаю вокруг себя купол огня и одновременно подпрыгиваю вверх, становясь легкой мишенью для оставшихся двоих. Вижу, как они творят магию и собираются меня подбить в полёте.

Слишком медленно.

Пока они творили заклинание, создал прямо под ними пламя и запустил его вверх. Подобно гейзеру, ударил фонтан огня, заставив тех резко прервать заклинание и отступить.

Тем временем вижу, как мечники перегруппировались со стрелками и снова идут в атаку. Резко одной рукой вытаскиваю из пространственного браслета талисман со вспышкой (4) и закрываю глаза.

Слышу, как они инстинктивно отпрыгивают назад. Купились. И сразу же поплатились за свою ошибку.

Одновременно делая вид, что использую вспышку, создаю в руке взрыв (4) и метаю его в фанатиков. Те от неожиданности не успевают увернуться и я убиваю двух стрелков и мечника. Остались четверо.

Те резко сходятся вместе и толпой бегут на меня. В ответ бегу на них и снова собираю пламя в кулаках.

В этот раз не щажу противника и пользуясь преимуществом в скорости, буквально проскакиваю через них и заходя за спину, ударяю врага в спину.

Удар ставлю таким образом, что он летит прямо на лезвие меча. Увидев, как клинок торчит из его груди, резко переключаюсь на другого и одним ударом ломаю ему грудную клетку.

Оставшиеся двое замирают, и пытаются отступить, на что резко создаю в руке огненный меч и двумя движениями отрезаю им головы.

Похоже, четвёртый уровень у врага для меня ничто. Если бы я хотел и не осторожничал, то мог закончить бой за несколько ударов.

Впрочем, я бы не сказал, что эти были прям уж сильны. Сильнее рядовых противников, но точно не уровень тёмных или воинов из Великой Пятёрки.

— Тебе там помощь не нужна? — спросил я, глядя, как незнакомец сражался с оставшейся троицей, лидер которых был пятого уровня.

Горовец неплохо так орудовал мечом и вовсю пользовался арсеналом костюма. Было занятно наблюдать, как сначала под ногами врагов появляются ледяные шипы (4), и как следом за ними летят огненные заклинания.

Увидев, что я расправился со всеми своими, новоиспечённый союзник удивился и на секунду отвлёкся, из-за чего чуть не пропустил удар.

В свою очередь я подорвал один из талисманов, запрятанных в песке позади фанатика. Взрыв был не такой мощный, как хотелось бы, но побитому карателю и этого хватило, чтобы умереть.

Тут уже сам незнакомец воспользовался моментом и нанёс смертельный удар пятиуровневому фанатику, после чего без проблем расправился с последним.

Закончив с оставшимися, горовец посмотрел на меня и сказал:

— Признаю, я тебя недооце… — недоговорил он, поскольку я почувствовал опасность и моментально выстрелил пламенем в место, откуда она стала исходить.

В этот же момент, из песка появился ещё один фанатик. От него несло опасностью. Даже не так — всё кричало мне, чтобы я скорее бежал.

Даже несмотря на то, что я раскрыл его скрытую атаку, он атаковал незнакомца и несмотря на попытку уклониться, его кинжал пробил маго-скаф и попал по животу.

Я увидел, как подкосились ноги незнакомца и как он упал на землю.

Б****!

По клинку фанатика стекала кровь.

Мы встретились глазами. Даже сквозь чёрную странную маску с синим оком на лбу, я ощущал его взгляд. Это взгляд человека, которому плевать на жизни своих товарищей.

Я почувствовал жажду крови. Настолько большую, какую ещё ни от кого не чувствовал.

Впрочем, до Вальмонда Робеды ему всё равно далеко.

— Ну давай поиграем, ублюдок, — ухмыльнулся я и призвал в руки огненный меч.

Только противник почему-то не спешит действовать. Ещё мгновение назад я ощущал его намерение атаковать, как вдруг он замирает, продолжая держать кинжал острием вниз. При этом он сверлит меня взглядом, будто что-то пытается понять, и при этом одновременно борется с желанием здесь же меня убить.

Я тоже не спешу атаковать. Возможно это уловка. Или же причина в другом? Неужели заметил конструкты в моём теле? Не уверен.

Несколько секунд длится затишье, как вдруг замечаю, как его взгляд на мгновение падает на тело незнакомца в маго-скафе. Я и он одновременно чувствуем слабое колебание маны от того места, где он лежит.

Только вместо того, чтобы считать ворон, пользуюсь заминкой фанатика и атакую его, за доли секунды собирая ману в мече. За считанные доли секунд из клинка вылетает огненный полумесяц, летя во врага.

Не останавливаясь на этом, сразу же создаю десяток огненных пуль и метаю их в противника.

Взгляд фанатика резко переходит на меня. Он моментально отбивает все заклинания кинжалом и резко оказывается возле меня.

Вижу, как он заходит мне за спину и разворачиваясь, блокирую его кинжал мечом.

От удара по клинку расползаются трещины, и я отлетаю назад, собирая ногами горку песка.

Мы снова встречаемся взглядом. Замечаю в его глазах лёгкое удивление. Похоже, он собирался закончить за один удар, и то что я жив, не входило в его планы.

Он не спешит атаковать, ровно как и я. Похоже он считает, что я скрываю свой настоящий уровень и пытается прощупать предел моих сил. И учитывая, что он ещё ни разу не использовал против меня заклинания — он сдерживается.

Наш бой всё больше напоминает шахматную партию. И шансов на победу в ней у меня совсем немного.

Пули на него не подействуют, слишком слабое заклинание для мага пятого уровня. Взрывом я так просто не попаду, в фехтовании ему проиграю. Стрела Магнуса (3) тоже не сработает, слишком долго создавать.

Остаётся заклинание пламенного кулака (4), но тогда я сильно рискую поплатиться жизнью. Не может быть такого, чтобы простой кинжал с такой лёгкостью пробил броню и тем более выбил бы его из строя за один удар.

А раз так, любая пропущенная атака, даже царапина — смерть. Вряд ли мой барьер выдержит его атаку.

Выходит, либо я ставлю всё на кон, либо умираю. Можно надеяться на незнакомца в маго-скафе — раз были колебания маны, значит он не умер. Только сколько при этом от него будет пользы, вопрос хороший.

Всё что мне может сыграть на руку, это эффект неожиданности. Но чувствую, он и к этому будет готов.Как же блин не хватает козыря, которого враг бы не ждал. Чёрт!.. Будь у меня хотя бы боевая форма, я…

Точно, козырь. Теперь понятно, почему он сдерживается. Пытается скрыть своё происхождение. И мыслит так, чтобы как можно скорее замести следы. И скорее всего ждёт, что кто-то придёт ко мне на помощь.

Или же на помощь незнакомцу.

В голове моментально рождается план. Крайне рисковый, с множеством дыр, но если я правильно всё рассчитал, то шансов на победу станет немного больше.

— Вот оно что… Так ты выходец из Великого Клана, — говорю я и улыбаюсь, попутно восстанавливая прочность меча. Специально не говорю, какого именно и что они стоят за этим. Пусть думает, насколько много правды я знаю.

Главное, что я попадаю в точку.

На мгновение его жажда убийства усиливается, после чего тот подрывается с места и молча целится кинжалом мне в ногу.

Делаю резкий шаг в сторону и моментально контратакую, но вместо этого клинок разрезает пустоту. Едва не теряю врага из виду и замечаю, как тот делает прыжок вверх.