— Это не свои. Я давал присягу стране, а не упырю, и клялся ещё защищать, а не убивать кого попало. Мне всё это давно не упёрлось, и им тоже. Так что давай без этого, — ответил Эрл.

— Допустим. Тогда что у вас по людям? Сколько готовы выступать? И что по врагу?

— Дела так себе. Нас чуть больше ста голов, из них маг пятого уровня только я. Остальные четвёрки и тройки. Польза будет, но многого не ждите. Ещё есть парочка своих информаторов, которые могут ударить изнутри. Но это особо делу не поможет. У Комиссара нашего под тыщу магов в запасе, оттуда два, может три десятка пятиуровневые, точно не скажу. Не ахти какие сильные, но неприятно. К тому же все в маго-скафах. Расклад не из приятных.

— Трудно поспорить, — согласился Лис. — Но терпимый. От тёмных — пятнадцать человек добавлю, плюс беру на себя снабжение и лечение раненых. Человеческие потери восполним, когда атакуем тюрьму и освободим его людей и других преступников, — посмотрел на меня Лис.

— Больше народа нету? — спросил Эрл.

— Остальные совсем зелёные. Смысла отправлять нет. Сразу умрут, — ответил Лис.

— Всё забываю, что у вас тут захолустье и даже трехуровневых магов толком нет… Ладно, хоть что имеем. Как вы Комиссара собираетесь убивать?

— Через три дня атакуем его гнездышко. Выкурить его проблемой не будет. Там сразимся всеми силами что будет. Шансы на победу есть, просто поверь, — уже сказал я, умалчивая, что Лис взял свой шестой уровень и что у Касии остался заряженный артефакт от Наставницы.

Там главное попасть, а уж после этого Комиссар вряд ли встанет.

— В таком случае… — не договорил Эрл, потому что пол резко затрясло и нас нехило так тряхнуло.

Сразу же за этим из рации раздался голос, что нас атакуют гвардейцы.

— Похоже убили караульных, — безэмоционально сказал Эрл и посмотрел на нас. — Уходим через чёрный ход. За мной, — сказал усач и побежал вперёд, и мы следом за ним.

— А остальные, — намекнул я на гвардейцев.

— Если это место спалили, значит и чёрный ход пасут. Надо расчистить путь остальным и уматывать отсюда, — объяснил положение Эрл.

Очередное сражение… А ведь не прошло и дня. Впрочем, мне точно не привыкать.

Мы снова плутали по коридорам, пока они не начали сливаться все в один длинный коридор, который в свою очередь вёл в какой-то длинный туннель с широкими стальными дверьми. Даже удивительно, что эту махину кто-то до этого мог скрывать.

Рядом с дверьми был пульт управления. Эрл подбежал к нему, потянул за какой-то рычаг и у двери заработали шестерни, поднимая ворота. Ну а там, как он и говорил, нас поджидала засада в виде других гвардейцев.

Они наставили на нас артефактные ружья и просто держали заклинания на готове, чтобы в случае чего долбануть из всего, что есть. Я сходу насчитал полсотни человек, шестеро из которых были пятиуровневыми магами.

Видимо они у них что-то вроде десятников, у которых во главе командир роты. Причём если десятники были в маго-скафах, внешне немного отличимых от того, который был на Марии, то вот их лидер спокойно обходился без него, чем выделялся на общем фоне.

Как и Эрл, тоже лет сорока, только с густой чёрной бородой и слегка седыми короткими волосами.

В руках он держал меч, клинок которого был направлен в сторону Эрла.

— Во имя Империи, сдавайся, Эрл, и прими смерть от моей руки. Чтобы хотя бы не умереть на плахе как дезертир и не запятнать свою честь, — высокопарно говорил он, хотя лично мне не казалось, что он сам верит в эту ересь. — Говорю тебе это как друг, но не враг.

— А ты, Хан, всё не меняешься. Какая честь в том, чтобы убивать невинных? Каково это убивать человека, укравшего хлеб, только потому, что ему было нечего есть? Или лишать человека жизни только потому, что тот оказался недалеко от преступления, а значит соучастник? Или убить за то, что попытался оспорить сумасшедший приказ даже не в военное время? Ты служишь не тому человеку, — сурово сказал Эрл и я увидел, как он сжал кулаки от злости.

— Я воин. Дело воина — выполнять даваемые руководством приказы. За невыполнение — трибунал на месте. Ты знаешь это лучше меня. Мне самому всё это не нравится, но жизнь тоже, знаешь ли, не сахар. Не всё бывает так, как тебе хочется. Поэтому приходится примиряться с той правдой, какая она есть, — ответил ему Хан и взяв небольшую паузу, добавил. — Даю тебе несколько секунд, чтобы самолично сдал этих двух. И тогда я быстро со всем покончу.

Я не сдвигаясь с места, быстро посмотрел на Лиса. Тот только сложил руки на груди и сделал лёгкий кивок вперёд, как бы говоря: они все твои.

Что ж, видимо хочет оценить, на что я способен. Или же желает, чтобы я произвёл впечатление на Эрла.

В принципе, для меня это не такая уж большая проблема.

— Такой себе ты воин, раз у тебя даже собственного мнения нет. Каждый сам решает, какая у него правда. Ты же нашёл себе оправдание, держась всеми силами за собственную жизнь. Ведь ты боишься выйти против кого-то, кто сильнее тебя. К чему вся эта показушность и лицемерие?

Я терпеть не могу подобных трусов. Всегда проще пойти по лёгкому пути и считать, что другого нет и не должно быть. И плевать, что тебе самому будет противно от собственного выбора.

Ты сам вершишь свою судьбу, а не кто-то там сверху решает за тебя. И если какой-то человек сошёл с ума, это не значит, что нужно идти и слепо слушать того, что он говорит.

Да, приказы порой приходится выполнять, даже если расходятся с человеческой моралью, но это явно не тот случай.

— Ты кто такой, чтобы мне такое говорить? Не слишком ли много гонора для жалкой четвёрки? — сказал он, намекая видимо на мою слабость?

И что, это должно меня как-то задеть или разозлить? В таких ситуациях наоборот, сразу видно, что у человека нет аргументов, раз он переходит на личности.

Попытка принизить важность чужих слов — н-да, сразу видно, “умный” человек. И с таким ещё Эрл служил… Жалко его.

— Кто я? Алекс Хевинстон, гений, бизнесмен, филантроп, и просто человек, который вас всех убьёт. Судя по вашей силе, много времени мне не понадобится. Так, минута от силы, — сказал я, оценив их силу.

Пусть они и звались гордо императорскими гвардейцами, но сил у них откровенно говоря, было маловато. Они не шли ни в какое сравнение с тем же самым фанатиком из клана Тан, который своим ножом чуть меня и Марию на тот свет не отправил.

А с учётом того, что у меня сейчас есть полный запас маны, им придётся очень постараться, чтобы меня убить.

— Пхах. Эрл, я в тебе разочарован. Что за самоуверенного сосунка ты себе на… — не успел договорить Хан, потому что ко всеобщему удивлению, я сделал резкий рывок вперёд и практически поравнялся с Ханом.

Тот пытался успеть изменить положение меча, чтобы порубить меня на куски, но слишком поздно. Вот чего стоило потеря бдительности.

Один удар и с пробитым сердцем он падает на землю.

Все оставшиеся маги в страхе смотрят на меня, а я в свою очередь на них.

— Минута пошла, — говорю я и создаю в руке взрыв (4).

Я создаю в руке взрыв (4) и недолго думая, метаю его прямо в четырёхуровневых магов. Те успевают среагировать и прикрываются общими усилиями созданным магическим барьером, однако после взрыва тот трескается, как стекло, и магов отбрасывает назад.

Пользуясь замешкой, создаю в руках меч маны (3), пропитываю его огнём и бегу в сторону упавших магов.

Однако навстречу мне встают очухавшиеся пятеро гвардейцев в маго-скафах, видимо решившие, что Эрл и Лис сейчас не представляют угрозы.

Но упавшим гвардейцам это не поможет.

В воздухе я создаю десятки огненных пуль (2) за пятеркой в маго-скафах и разом метаю их в гвардейцев.

При других обстоятельствах возможно пуль бы не хватило, ибо заклинание довольно слабое само по себе, но когда враг не может сразу повторно поставить барьер — самое оно.

Замечаю, как по нескольким попадают пули. Не убивают, но оставляют неприятные раны. Значит они будут чуть меньше помехой.