Больше не чувствую той отдачи, что прежде. Лишь немного руки повело вверх. Невольно улыбаюсь, чувствуя, что стал гораздо сильнее.

Однако улыбка пропадает с лица, когда вижу, что фанатик почувствовав опасность, ногой отталкивает незнакомца вперёд и резко уклоняясь от снаряда, бежит ко мне.

Прицеливаюсь и делаю второй выстрел, а за ним и третий. Бесполезно — тот реагирует слишком быстро.

И когда нас всего ничего разделяет дистанция, он резко вынимает из себя меч и встаёт в боевую стойку. На мгновение это сбивает меня с толку, как вдруг от клинка по глазам бьёт яркий свет, слепя меня.

Щурюсь и моментально отпрыгиваю назад. В этот же момент ощущаю, как в меня летит какой-то снаряд. Недолго думая, прямо на лету стреляю из Евы и из-за отдачи отлетаю ещё дальше назад.

Этого времени хватает, чтобы открыть глаза и увидеть, что прилетевшим снарядом был кинжал. И что этот кинжал снова оказался в руках фанатика.

— Ну давай, иди сюда. Посмотрим, кто кого, — говорю я и улыбаюсь, понимая, что скорее всего повторится история с недокарателем. Если и выйду из этого боя живым, то скорее всего полумёртвым.

От этого адреналин начинает бить в голову. Хочется отдать всего себя бою и показать, чего ты стоишь. Перестать осторожничать и поставить на кон всё.

Ведь в другом случае я умру.

Я убираю Еву в пространственный браслет и создаю пламя в кулаках. Противник в ответ сближается со мной. Понимаю, что от одного прикосновения к его телу могу пострадать, но перчатки должны выдержать. Поэтому только кулаки.

Я делаю прямой удар, целясь в грудь. Враг уходит резко вниз и собирается вонзить мне кинжал меж ребёр. В отместку резко меняю траекторию удара и локтем бью вниз. Противник смекает что к чему и уходит в сторону, продолжая атаку.

В этот же момент делаю резкий шаг вперёд и разворачиваюсь, попутно создавая позади себя поток пламени, ударяющий из песка. Тот лишь слегка задевает врага, и в ответ он пытается ухватить меня за одежду.

Резко опускаю грудь и голову назад, не давая тому зацепиться, и возвращая равновесие, резко иду вперёд и первым хватаю того правой рукой за плечо, не давая уйти. Чувствую, как пальцы будто разъедает кислота, но несмотря на это, начинаю пропускать через них огонь.

Его барьер спал и ничто не мешает огню его жечь. Но вместо долгожданной победы чувствую, как тот словно создаёт вакуум вокруг моей правой руки. Огонь моментально затухает и я ничего не могу с этим сделать.

В голове на мгновение пролетает мысль использовать взрыв, но закончить её не позволяет кинжал, который летит в мою шею.

На инстинктах, в самый последний момент я успеваю подставить руку и тот прошивает предплечье, оставаясь в нём. Фанатик отпускает кинжал и собирается схватить меня.

Однако забывает, что я всё ещё держу его. Пусть от пальцев руки мало что осталось, но есть локтевой сустав.

В тот момент, когда он собирается меня взять в захват, ухожу вниз и хватаю его локтевым суставом, падая вместе с ним на песок и начиная душить. Падаю специально так, чтобы только рука касалась его тела, и ничего более.

От неожиданности тот хватает меня обоими руками и пытается выбраться из захвата. Кислота начинает разъедать руку, но я терплю и делаю финальное движение.

Шея ломается и его тело бездыханно остаётся на земле. Резко отпускаю его и встаю, обращаясь к внутренним ощущениям.

Понимаю, что эта кислота начинает дальше расползаться по правой руке, и не без труда создаю меч маны (3) в левой руке и отрезаю её одним движением.

Чувствую, что моя мана пусть и медленно, но верно перестаёт подчиняться мне. Понимаю, что это воздействие яда. И что похоже что мой иммунитет пока справляется с ним.

Не уверен чья это заслуга больше — наставницы или моего клана, который пичкал меня всевозможными травами, но пока что я могу сопротивляться только благодаря ним.

Только не уверен, что у незнакомца будет такая же защита, что и у меня… А ещё я без руки… б****.

Даже эликсир здоровья не выпьешь. Слишком опасно и велик шанс, что яд ещё быстрее начнёт распространяться по энергетическим каналам.

Хреново. Очень хреново. Остаётся надежда на Касию. Наставница упоминала, что она целительница. Если не она, то я скорее всего точно умру.

Я даже не знаю, сколько у меня есть времени. День? Два? Три? Неделя? Чёрт…

Ладно. Пока что я жив. И уж какому-то там дешевому яду я не дам себя угробить. И незнакомца тоже. Я ж блин из-за него своей жизнью рисковал. Уж пусть имеет совесть отрабатывать…

Кстати, он вообще жив?

Я взял кинжал в руку и спрятал его в пространственный карман. При возможности покажу Касии, может сможет создать антидот. После этого осмотрел поле боя и подошёл к незнакомцу. Тот лежал в своём маго-скафе и похоже не мог пошевелиться.

— Ты там как? — спросил я.

В ответ из шлема мне раздалось что-то нечреназдельное. Похоже, повредился голосовой модуль.

Раз так, то я решил не медлить и стал искать, где у этой брони ручное открытие кабины пилота.

Методом тыка нащупав нужное место, не без труда, используя тот же меч маны, я кое-как открыл кабину и наконец-то вживую увидел человека.

И честно говоря, немножко так охерел.

— Так ты девушка?!

Не, я конечно с самого начала подумал, что с незнакомцем будто что-то не так. Из-за его, или уже точнее её манеры речи, да и в целом реакции на происходящее.

В общем, чувствовался какой-то подвох, но какой именно, в упор не замечал. А оно вот чем оказалось.

К слову, оглядев девушку, мне она показалась вполне себе милой. По виду моя ровесница, может на год-два старше. Стройная, со смазливым личиком, распущенными чёрными волосами до лопаток и большие карие глаза.

А ещё на ней был одет обтягивающий чёрный костюм. Не из латекса, как можно было бы подумать, а какой-то синтетики. Судя по всему, чтобы с комфортом находиться внутри маго-скафа.

И только в конце мой взгляд упал на место живота, куда был нанесён первый удар кинжалом. Вместо зияющей дыры там был просто небольшой порез на костюме.

Да и в целом могло показаться, что девушка выглядит неплохо. По крайне мере она старалась не показать виду. Например не хмурилась или тем более корчилась от боли.

Только несмотря на это я видел, что творится у неё внутри с маной, и понимал, что её положение куда хуже моего. Даже если стимуляторы и её иммунитет помогают бороться с ядом, это ненадолго.

— И чему тут удивляться? Будто девушка не может быть магом, — ответила незнакомка и попыталась встать, но это получилась у неё с большим трудом и она едва ли сразу же не упала на песок. Пришлось её резко подхватить и придержать оставшейся целой рукой.

— Как хоть тебя зовут? — спокойно поинтересовался я и использовал поиск жизни (3). Никого не было, но далеко не факт, что сюда не прибудет новое подкрепление в ближайшие несколько минут.

— Мария. Можно просто Мари. Кха, кха, — сказала она и неожиданно стала кашлять кровью на песок. Похоже действие стимуляторов не прошло даром. Откашлявшись, она добавила: — Прости. Кажется, мне недолго осталось. И тебе наверное тоже, — она попыталась натянуто улыбнуться, но это у неё это слабо получилось.

— Ну знаешь, я пока что на тот свет не собираюсь. И тебе не советую. В Пустоши есть целитель, который может нам помочь. Путь к нему займёт какое-то время, но шансы дойти есть. Поэтому даже не думай умирать у меня на руках… точнее на руке, — улыбнулся я своей шутке и под её тихий удивлённый возглас наклонился к ней и притянув к себе взвалил на плечо.

Поднявшись, я покачнулся, но равновесие удержал. И двинулся в сторону, где находилась Касия.

Сейчас было важно как можно скорее удрать подальше от фанатиков. А там глядишь не сразу найдут по следам на песке или мане.

Вообще события стали разворачиваться настолько быстро, что я не успевал привыкнуть к происходящему. Сначала вмешательство великих кланов, затем их связь с фанатиками, теперь отравление и ещё это…