Почти двадцать лет назад, незадолго до того, как исчезнуть, Повелитель Кошмаров на глазах Зеноса убил его сына и дочь. Тех, кому он поклялся, что однажды они встретят день в новом мире, где их не будут ненавидеть, а наоборот, почитать как героев.

От одной мысли о них у него в груди щемило сердце. И от одного упоминания о Повелителе Кошмаров в нём разгоралось пламя ненависти.

Но даже он не смел показывать его перед главой ордена Света.

— Я понимаю. Прошу меня простить, — сказал Зенос.

— Ты ни в чём не виноват, чтобы просить у меня прощения. Мы все привязаны к людским порокам. И один из этих пороков — любовь к близким тебе людям.

— Да, Ваша Светлость.

— Если будет возможность, я позволю тебе свершить месть. Но до того момента помни, почему мы должны нести свет в сердца людей. Не позволь тьме заполонить себя.

— Да будет так.

— В таком случае свободен. И не спеши убивать тех детишек. Если получится, одного из них я бы хотел переманить на нашу сторону.

— Если Ваша Светлость видит в нём перспективы, то не смею перечить, — сказал Зенос и встав, удалился за дверь, оставив главу ордена наедине с собой.

— Ещё несколько лет… — едва слышно сказал сам себе глава. — Ещё несколько лет и наконец мои страдания закончатся. Мои и твои, Императрица Тьмы.

Помимо этого, случилось ещё одно небольшое, но довольно важное событие для одного человека.

Для Повелителя Кошмаров.

— Я уже и забыл, когда в последний раз примерял эту маску, — ухмылялся он сам себе, стоя над импровизированной могилой в пещере. — Чувствую, призраки прошлого всё никак не хотят меня отпускать, Хех… — выдавил он из себя улыбку.

Он не хотел возвращать себе эту роль. Но с тех пор, когда клана Фэрос не стало… Нет, даже ещё раньше он уже понимал, что рано или поздно этот день настанет.

Положив на могилу несколько цветов на могилу, которые он нашёл во время бега по Пустоши, он сказал:

— Прощай, старая подруга. Надеюсь ещё не скоро свидимся на том свете.

Выйдя из пещеры, он вдохнул полной грудью сухой и режущий воздух Пустоши, после чего произнёс для себя вслух:

— Ты очень быстро взрослеешь, Алекс. Похоже близок день, когда тебе раскроется горькая правда о твоём клане… И к сожалению, мне придётся на какое-то время залечь на дно. И с проблемами в Адвере тебе придётся разбираться самому.

С этими словами Повелитель Кошмаров, или как его по-настоящему звали, Хендрик, зашагал в сторону своего тайного убежища.

Ему предстояло ещё многое сделать…

Как же меня просто задолбали эти грёбанные порталы. Их стало слишком много за последнее время.

Ладно когда это делала Наставница, я ещё был готов закрыть глаза. Там хотя бы не хотелось после сдохнуть от чувства, что тебя заново пересобрали.

Ладно хоть боеспособность перестал терять. И то что-то.

А в остальном я радовался тому, что наконец-то вернулся в родные края. Ну почти. По сравнению с самой Пустошью, её окраина казалось идиллией спокойствия и умиротворения.

— Так, слушать сюда, команда! — громко воскликнул я, чтобы привлечь внимание обеих девчонок. — Наш с вами план донельзя прост. Проходим таможню, оттуда ко мне домой, а следом в лучший ресторан в городе. Я угощаю.

— Угощения это прекрасно. Я бы точно не отказалась от салата и рёбрышек в медовом соусе. Только скажи мне, — сказала Мария. — Как мы таможню пересекать собрались? Ну ладно ты, у тебя наверняка ещё где документы припрятаны. Я свои посеяла, но придумается. Там всё равно мои из клана. А Касию как? Она точно нигде не зарегистрирована в базе данных.

Что ж… Этого я как-то не учёл.

— Ладно, сделаем вид, что её в базе данных потеряли и создадим новые документы. Ну и отсыпаем им сверху за молчание. Прекрасно же.

— Пока что все твои идеи звучали максимально бредово. Но отдаю должное — все до единой пока что сработали. Будь по твоему, — пожала плечами Мария.

Касия вообще выглядела отчуждённой и погружённой в свои мысли. И я её понимал — она ведь никогда не была в городах. Значит ей предстояло очень многое открыть для себя.

Такие моменты бывают волнительными. Так что…

— Интересно, а у них будет мясо красного кабана? Очень вкусный деликатес, скажу я вам, — внезапно выдала она, прервав мои мысли.

Что ж, ладно… Значит не волнуется.

Под такое веселое настроение мы дошли до стены, и до стоящего возле него караула.

Мне даже показалось, что там были те же лица, когда я уходил. Забавно.

Что-то всё-таки не должно меняться.

— Алекс Хевинстон? — узнал меня один из караульных.

В нём же я признал мужчину, который вместе с молодым напарником вход внутри города охранял. И ведь не изменился совсем — разве что лицо ещё более уставшее стало.

— Я смотрю во второй раз вы меня сразу узнали. Небось думали, что я уже коньки отбросил.

— Врать не буду, была такая мысль… С возвращением, в общем. А эти двое…

— Старший Лейтенант Мария, разведка, последняя из рода Хищного клинка.

— Ёб… — я прямо увидел, как оживился стражник и едва на задницу не упал. Затем резко закрыл рот руками и стукнув кулаком в грудь, кажется ещё больше выровнял спину и сказал: — Прошу прощения, не признал. Вы…

— Нет, я не с проверкой. Я здесь по другим делам. От вас может потребоваться передать рапорт моему командиру по поводу задания.

— Будет исполнено, — выпятил он грудь вперёд.

— Вольно. И будь другом, пропусти девушку тоже. Ответственность беру на себя.

— Так точно. Можете входить, — сказал он и мы прошли дальше.

И в момент, когда Мари подошла к нему достаточно близко, он прошептал ей несколько слов. Не имей я чуткого слуха, то скорее всего даже бы не услышал.

— Каменный змей высосет яд из сердца, — сказал мужчина.

Мари молча кивнула на эти слова.

Надо будет спросить потом, что эти слова значат. Похоже на какое-то кодовое выражение.

Когда мы практически приблизились к телепорту, у меня в голове заиграло странное ощущение. Будто меня поджидает какая-то подлянка, которую я упускаю из виду.

Но не зайти в город я не мог. Даже если за телепортом меня ждут проблемы, там мои люди и мой бизнес. Значит я должен решить проблему.

Недолго рассуждая на эту тему, я вошёл в портал, и по забавному стечению обстоятельств, встретил знакомого паренька. Напарника мужчины, с кем я до этого разговаривал.

— Старший лейтенант! — ударил он кулаком по груди. — Алекс Хевинстон. И…

— Касия. Просто Касия.

— И Касия. С возвращением, — улыбнулся он во все тридцать три зуба.

— От тебя так и хлещет позитивом. Ты не меняешься, — улыбнулся я в ответ.

— Стараюсь не унывать. Правда в последнее время жизнь тяжкой бывает, эх… — вздохнул он и как-то странно посмотрел на меня. Будто пытался что-то сказать взглядом.

— Чего так?

— Да вот неудачи в последнее время сопровождают. Вот даже в дороге чуть ногу не подвернул. Но это так, мои мелочи, не буду вас ими загружать. Проходите, для вас всех пропуск есть, — сказал он и указал на дорогу.

Подвернуть по дороге ногу… Ох, твою ж мать, если это то, о чём я сейчас подумал.

— И тебе не хворать. Береги себя. Будет время навещу, отблагодарю ещё раз за моё старое спасение, — как ни в чём бывало сказал и я стараясь не подавать тревоги, как ни в чём бывало пошёл дальше.

Значит по дороге нас уже дожидается засада. И как не тем, кто стоит около стены, было сказано сообщить об нашем прибытии сразу же вышестоящим.

Вопрос только в том, кто именно. Вряд ли они смогли бы за такой короткий промежуток времени организовать засаду. Значит это было спланировано заранее. Ещё до того, как я атаковал фанатиков и племя.

На ум не лезет так уж много личностей, кто мог бы подобное организовать.

Надо позвонить Миту, чтобы убедиться.

Недолго думая, я вытащил из пространственного браслета телефон и набрал его номер. Мария благо этому фокусу уже не удивилась, ибо при ней я уже доставал талисманы с “омыванием тела”, да и факт наличия браслета она восприняла как что-то обычное. Пусть и поначалу немного удивилась.