Видя героическую смерть Длинного Копья, вахпекуты с яростью повели наступление на солдат, желая спасти тело погибшего от снятия скальпа. Красный Кедр хлестнул своего мустанга по голове, тот кинулся вперед, разбрасывая солдат. За ним напирали Первый в Пляске, Желтый Камень и Красная Рука. Под ударами палиц упали трое солдат. Красный Кедр и Первый в Пляске наклонились, схватили тело мертвого Длинного Копья за руки и вытащили его с поля боя. Пал сраженный пулей мустанг Желтого Камня. Выброшенный из седла Желтый Камень, еще не успев подняться с земли, увидел над собой сверкание занесенного штыка. На его счастье, Красная Рука выстрелом из револьвера свалил солдата. Во время падения Желтый Камень потерял карабин и, видя это, Красная Рука крикнул отцу, чтобы тот вскочил на его коня. Вместе они выбрались с поля боя, чтобы получить свежих лошадей.

А тем временем ведомые Бешеным Конем дакоты прорвали цепь пехотинцев и принудили солдат отступить. Контратака генерала Крука оказалась неудачной.

Упорный бой не прерывался до полудня. Армия генерала Крука, разбитая индейцами на несколько групп, не смогла развернуться широким фронтом. Крах какой-то группы мог вызвать общую панику, что закончилось бы полной катастрофой. Бешеный Конь торжествовал94.

Однако и белые, и индейцы равно были уже совершенно вымотаны в этом яростном, упорном сражении. Дакоты и их союзники применяли предложенную им Бешеным Конем тактику ведения боя впервые. Они не привыкли так долго сражаться, были голодны и измучены и вскоре после полудня стали покидать поле боя.

Генерал Крук, наконец, дождался прибытия своей кавалерии и сейчас же послал ее под руководством капитана Миллза на поиски лагеря, о котором разведчики донесли ему два дня назад. Но необычайное поведение индейцев в бою скоро вызвало в нем подозрение, что прекращение боя может быть каким-то подвохом. В этом гористом краю кавалеристов нетрудно было заманить в западню, поэтому генерал отозвал конницу и отвел свою сильно потрепанную армию туда, где он располагался накануне битвы. Ночью похоронили погибших солдат. Армия понесла тяжелые потери, у солдат не оставалось сил, поэтому на следующее утро генерал Крук стал отходить к оставленным на берегу Биг Пайни лагерям.

Дакоты и шайены не оставляли в покое отступающего противника, они пробовали похищать у него лошадей и мулов, поджигали траву, нападали на арьергард. Бешеный Конь оказался победителем, нанес ощутительный удар по армии генерала Крука, которая должна была уничтожить индейцев, живущих в долине реки Паудер. А он заставил ее отступить и на какое-то время обезвредил ее.

По возвращению воинов после битвы в долине Роузбад в лагерях на реке Литтл Бигхорн несколько дней шли пиры по случаю победы. Днем и ночью гудели барабаны, гремело пение, прерываемое лишь траурными церемониями. Погибло немало воинов, но то была почетная смерть, смерть во имя защиты свободы всех дакотов. Так прошло восемь дней.

Наступило погожее утро, солнце выходило на безоблачное небо из-за холмов на восточном берегу Литтл Бигхорн. С самого рассвета было ясно, что день ожидается жарким.

Крики разыгравшихся детей, громкие разговоры женщин разбудили Ва ку'та. С минуту он прислушивался к доносившемуся до него шуму, чтобы убедиться, что душа его действительно вернулась в тело. В ту ночь глазами души он вновь увидел события последних дней, так глубоко засевших в его памяти. Еще раз пережил он смертельную схватку в долине Роузбад, как живой, предстал перед ним сражающийся Длинное Копье, другие погибшие товарищи. И теперь он раздумывал, что бы это могло означать? Почему к нему ночью пришли умершие?

В типи вошла Поющая Вода:

— Пришел мой отец. Я разложила шкуры в тени дерева. В типи душно, выйди на свежий воздух. Я принесу вам что-нибудь поесть.

Ва ку'та стряхнул с себя сонные видения, сел на постели:

— Сейчас я выйду к Железному Коню. Сегодня «Сломанные Стрелы» охраняют большое типи совета. Надо привести с пастбища моего боевого сунка вакан.

— Твой любимый сунка вакан уже в лагере, — ответила Поющая Вода. — Я слышала вчера твой разговор с гонцом к Желтому Камню.

Ва ку'та только усмехнулся, его молодая жена никогда не забывала о своих обязанностях.

— Хорошая ты женщина! — похвалил он ее. — Опережаешь мои мысли!

Еще с минуту он смотрел на жену, возившуюся по хозяйству. Уже было заметно, что она ждет ребенка. Ва ку'та ужасно хотелось, чтобы то был сын. Все еще улыбаясь своим мыслям, он взял мешочки с красками и маленькое зеркальце, затем вышел из типи, полной грудью вдохнул свежий воздух. И только сейчас заметил, что в тени под деревом сидит не только Железный Конь, но и его брат вождь Дождь в Лицо.

— Молодые мужья любят поваляться после того, как они долго не видели жен, — с юмором заметил Железный Конь. — Зачем это ты несешь мешочки с красками?

— Здравствуйте, отцы! — приветствовал их Ва ку'та. — «Сломанные Стрелы» несут сегодня вахту у большого типи совета, мне нужно выступать в боевой раскраске.

— Это хорошо, что именно «Сломанные Стрелы», руководимые таким опытным воином, как Желтый Камень, становятся на караул, — произнес Дождь в Лицо. — Вчера наши разведчики принесли вождям тревожные вести. Говорят, на северо-востоке появились белые солдаты.

— Сюда они не придут! — заметил Железный Конь. — Мы сейчас слишком сильны, чтобы они осмелились на нас напасть. Просто вынюхивают нас, как трусливые койоты. Нам нечего опасаться!

— Белые не такие дураки, чтобы броситься на нас, — произнес Ва ку'та.

— Все-таки бдительность терять не стоит, — подвел итог Дождь в Лицо.

Не успел Ва ку'та раскрасить себя в военные цвета, как в лагерь въехала группа всадников. По индейскому обычаю они на полном скаку промчались по лагерю и остановились только перед типи Ва ку'та. То прибыл Желтый Камень, командир «Сломанных Стрел», вместе со своим заместителем Красным Кедром и тремя солдатами, Парящей Птицей, Первым в Пляске и Красной Рукой. Одеты они были в соответствии с обязательным ритуалом «Сломанных Стрел», на голове у Желтого Камня красовался почетный убор из орлиных перьев. Все спешились, Красная Рука, как самый младший, привязал мустангов к жерди за типи. Желтый Камень в сопровождении своей свиты подошел к сидящим под деревом, все расселись на расстеленных шкурах.

— Я приветствую моих братьев! — произнес Желтый Камень. — Мы приехали за Ва ку'та. На закате солнца «Сломанные Стрелы» становятся в караул у большого типи совета. Наши разведчики снова донесли, что с северо-запада подходит кавалерийский отряд белых.

— Выходит, те данные,, что мы выбили из схваченных арикара генерала Крука, оказались правильными, — высказался Ва ку'та. — Я говорил вождям, что генерал Крук ударит с юга, а вторая армия — с севера. Они собирались зажать нас меж двух огней. Наверно, те, на севере, еще не знают, что генерал Крук отступил.

— Я уверен, что сами они не решатся на нас напасть, — отозвался Дождь в Лицо. — Я, правда, все же поручил хункпапам привести с пастбища побольше лошадей.

— И правильно сделал, — похвалил его Желтый Камень.

Поющая Вода поднесла миски с пемиканом. Ели молча, потом раскурили трубки и приступили к беседе. Солнце уже стояло в зените, когда вдруг подбежали женщины с криком:

— Синие мундиры на сунка вакан переправились через бизоний брод! И они идут на наш лагерь!

Все резко повскакали, а женщины продолжали кричать:

— Перестаньте говорить все вместе! — прикрикнул на них Желтый Камень. — Где вы видели белых кавалеристов?

— Мы собирали хворост в лесу у реки, — сказала одна из женщин. — И тогда мы увидели солдат, переправляющихся через бизоний брод. И они поехали прямо на нас!

— Сколько их было? — задал вопрос Желтый Камень.

— Много-много! — закричали женщины.

— Хо! Предсказание Сидящего Быка начинает сбываться, — прошептал Желтый Камень и начал распоряжаться: — Красный Кедр поднимет на ноги все лагеря, а молодые мужчины пусть берут оружие и садятся на коней.