— Жечь ее бесполезно, — Сказала мне Мегуми, когда я сделал из очередной деревяшки факел и поднес его к "мазуту". Тот съежился, но гореть отказывался. Огонь быстро тух, а если я подносил факел слишком близко, то палку засасывало внутрь с такой силой, что, зазевавшись, можно было получить вывих запястья.

— Мы сейчас находимся в холле на первом этаже. В коридоре и около двери никакой дряни я не заметил. Да и аура здесь ощущается почти так же, как и снаружи. Источник заразы не здесь. Я бы поставил на второй этаж, — Сосредоточенно сказал рыжий кузен. Его родственница согласно кивнула, но все же добавила:

— Попробуйте встать рядом с лестницей, но не вплотную. Аура там крепчает. Значит, мононокэ прямо над нами.

— Так что мы, просто оставим эту дрянь позади и пойдем дальше? — Раздраженно спросил я, — Может хоть солью ее прополоскать для профилактики?

— Уберем источник — миазмы сами исчезнут или ослабнут. А запасы не бесконечные, — Бросила Мегуми, после чего дала знак кузену идти вперед. Я только вздохнул, но спорить не стал. Атмосфера старого дома держала меня в напряжении. А тут еще придется подняться вверх по достаточно узкому пространству. В случае чего — не развернешься.

Поэтому я рискнул и взял в правую руку висевший на поясе водный пистолет. Выстрелить из него можно очень быстро, это даст время приготовиться как мне, так и остальным.

Харада начал осторожно подниматься вверх. Лестница скрипела, качалась под ним, некоторые ступеньки и вовсе предупреждающе трещали. Приходилось тщательно смотреть под ноги, нашаривать опору, прежде чем ставить ногу. Но даже так на середине пути сгнившее дерево провалилось под сапогом экзорциста.

Рю взмахнул руками, вцепился в перила, перенес вес тела на другую ногу. Мы с Мегуми замерли, настороженно оглядываясь по сторонам. Я медленно обернулся, зашарил фонариком по уже пройденному пространству, а девушка светила вперед, в темный провал коридора на втором этаже.

— Все-все, я в норме, — Прокряхтел Харада. В отличие от ступени, перила выдержали, хоть и скрипели при этом настолько злобно, словно уже обрели разум.

Мой рыжий сосед судорожно вздохнул, ухватился поудобнее, а затем осторожно отпустил ажурную конструкцию, нащупал рукой деревяшку потверже, стал тянуть ногу вниз. Я облегченно выдохнул, краем глаза следя за его возней. На моем секторе контроля все было тихо. Только занавески у выбитого кем-то окна колыхались, глухо стучали по раме. Странно, ведь ночь выдалась на редкость безветренной, да и дергались они необычно. Словно дуло не с улицы, а сверху…

Мысль так и не успела оформиться окончательно. С потолка раздался чудовищный треск. Грохот ударил по ушам, а пыль, камни и фрагменты потолка — по голове и телу. Настолько сильно, что я не удержался и кубарем покатился вниз.

Старик не спал

И всматривался в тьму,

И чудилось недоброе ему.

Н. Васильев

Я падал.

Луч налобного фонаря прыгал из стороны в сторону, смешивался в калейдоскоп из пятен и вспышек. Где-то на периферии раздался вопль, затем грохот повторился и в воздухе повис нестерпимый запах гнили и тлена.

Пол ударил меня по ребрам, перед глазами плыло, а сами они нестерпимо чесались от попавшей в них пыли. Стоило только сделать первый вздох, как меня попросту вывернуло от потоков вони. Я с трудом подавил новый позыв, нашарил под рукой водный пистолет и с полуприсяда саданул веером куда-то в сторону лестницы. Моим союзникам такой душ не повредит, в отличие от аякаси.

— Слово подавления: Банкин! — Раздался рядом звенящий от злости голос Мегуми.

Количество миазмов опять увеличилось и я не стал бороться с рвотой. Так и вскочил на ноги, попутно наблевав на собственные брюки и ботинки. Плевать, в смысле блевать! Сейчас важно другое!

Картина перед глазами предстала совершенно безрадостная: изменчивый свет фонаря высветил моего безалаберного соседа, что сейчас лежал неподвижно под обломками лестницы и потолка, повсюду роилась строительная пыль, летали черные ошметки, а злая как тысяча чертей девушка в одиночку билась с огромной угольно черной кляксой.

— Слово связывания: Сай! — Выкрикнула она. Воздух загудел, заискрился от наполняемой мощи, а из ее указательного пальца рванула вперед золотая лента. Одновременно с заклинанием Мегуми задергала кистью как припадочная. Смотрелось глупо, но чудовище напротив резко остановилось, начало вертеться вокруг своей оси, слепо рыскать по сторонам. Золотые ленты обвились вокруг черной кляксы, но неизвестный йокай почти сразу лопнул заклинание, а остатки Сай впитались в псевдоматериальное чрево.

Я не стал бежать вперед. Непонятно, сработает ли вообще мой удар: хоть духовный, хоть напитанный водой. А вот попробовать пистолет в деле определенно стоило.

Я выстрелил сразу после активации Слова связывания. Толстая, похожая на лазерный луч струя под давлением перечеркнула черное облако пополам и сосредоточилась на его сердцевине. Монстр завибрировал, по его поверхности пошли буруны, а в точке, куда я продолжал стрелять водой, маслянисто-черная жидкость начала пузыриться и выкипать.

"Черт, еще бы немного!" — С отчаянием подумал я. К сожалению, поток иссяк быстрее, чем аякаси получил фатальный удар.

— Слово разрушения: Гёки! — Выкрикнула девушка. Она бесстрашно сблизилась с непонятным существом, провела прямой удар. Ее кулачок не дошел до вязкой поверхности считанные сантиметры, зато дошла красная, злая энергия. Она выплеснулась ровно в ту же самую точку, что я наметил своим водяным потоком.

Заклинание Мегуми выжгло часть плоти аякаси, обнажила его нутро. Там пульсировал огромный, похожий на раздутую печень органоид. Прозрачный и водянистый, как медуза на пляже.

Девушка снова крутанула запястьем, но монстр не хотел сдаваться так легко. Черное облако резко выпустило сразу дюжину жгутиков и хлестнуло ими одновременно во все стороны. Один из таких канатов просвистел у меня над головой. Второй — ударил кузину рыжего прямо поперек груди и отбросил в сторону.

Я рванул вперед, подхватил ее, оттащил в сторону. Клякса слепо хлестала воздух и словно не видела целей, однако прямо под ней лежал без сознания Харада Рю. Один-единственный удар с такого расстояния поставит жирную точку во всей нашей зарождающейся дружбе.

Наверное, я сорвался. Слишком много шокирующих фактов прямо перед глазами. Бледный, лежащий сломанной куклой сосед, тяжело дышащая девушка на руках со сломанными ребрами и пузырящейся в уголку рта кровью. Огромное, парящее в воздухе чудовище, которое так быстро расправилось с двумя потомственными магами.

— А-а-а-а! — Я побежал на него, отбросив пистолет в сторону. Перезаряжать его времени не было. За моей спиной что-то прохрипела Мегуми, но подавилась кашлем на полуслове, застонал среди обломков израненный Рю, привлекая тем самым внимание аякаси.

А я… Я не мог их бросить. Убежать самому, оставить доверившихся мне людей было подло и глупо. Вряд ли монстр так легко меня отпустит. Еще секунда-другая и воздействие клановой магессы спадет, после чего оно догонит и раздавит меня.

Эти мысли проносились фоном, почти не задевая сознание. Просто инерция мышления, совершенно ненужная в пылу схватки. Поэтому я не стал долго думать или цинично выгадывать лучший момент. Решать надо здесь и сейчас.

Я начал подготовку своего самого сильного спелла. Энергия послушно собралась в руку, сплелась в невидимую глазу духовную паутину вокруг водяных бурунков. Клякса впереди перестала беспорядочно крутиться вокруг своей оси, начала втягивать свои жгутики, а широкая, рваная рана на груди потихоньку стягивалась, закрывала уязвимые внутренние органы.

— Поздно! Нет, я успею! — Крик сам собой лез из груди, а в голове вместо страха и обреченности расцветала уже знакомая по бою с Йоске ярость. Но не слепая и жгучая, нет. Холодная, сосредоточенная злость, плод работы моего сознания над собственными инстинктами.