Однако даже с такими прекрасными (приемлемыми по мнению кланового перфекциониста) результатами конкурировать на равных с другими аристократами будет ох как непросто. Мне, как сказал Сэймэй, А-класс не светил никак. Хотя бы из-за не боевой направленности медиатора. Какой толк от "Сонного паралича", если та же Мегуми безо всяких проблем превращает меня в ноль своим контролем вестибулярного аппарата. Учитывая, что каст ее навыка ничуть не медленнее моего, а цель вообще можно не видеть, получается совсем грустно.

Но у нее тоже не совсем боевая направленность. Уверен, существует множество предметов, например, для любимого в фэнтези огненного шара и подобных приколюх, которыми меня приголубят без шансов на ответку. Так что дядиному прогнозу я все же склонен поверить. Как бы ни обидно подобное звучало для моего раздутого эго.

Впрочем, и кроме Академии у меня оставалось множество незаконченных дел: выучить, наконец, лечащее заклинание от Цуру, тщательно подготовиться к драке с братом покойного Йошимуры Йоске, развести бывшую старосту на поединок, и качаться, качаться, качаться. Не могу назвать себя особым фанатом тренировок, но видеть результат своих усилий всегда очень приятно. А он есть, и довольно отчетливый.

Я прошел по вестибюлю, приветливо кивнул старичку-консьержу, распахнул толстые двери холла. В нос тут же ударил терпкий от цветочного аромата утренний воздух. На лицо сама собой наползла улыбка, и я медленно пошел в сторону метро, вертя головой по сторонам. Зачем-то повернулся назад, нашел глазами окно нашей кухни да пошел себе дальше. В это время народ еще не спешил на работу, так что можно было насладиться неспешной прогулкой, благо я успевал сильно раньше назначенного срока.

Так, раздумывая над предстоящими испытаниями и позевывая во весь рот, я случайно задел плечом какого-то мужика.

В любой другой раз я бы не упустил случая слегка подшутить над ним, но сейчас лишь натянул на лицо нарочито фальшивую улыбку и коротко извинился.

— Нет-нет, ничего страшного, молодой человек. Будьте внимательнее в следующий раз, — Человек, в которого я врезался, не представлял из себя ничего примечательного: средний рост, худощавое телосложение типично японская внешность с узкими глазами и скуластым лицом. Мешковатая одежда не то рабочего, не то просто вышедшего на прогулку цивила.

Тем не менее, что-то неприятное скрывалось в его облике. Какая-то грязь, даже не телесная, а скорее душевное. Не то в странных, образованных совсем не от частых улыбок морщинок возле глаз, не то в бледном тонкогубом рте, не то в слишком простой, безликой ауре. Казалось, сейчас человек оскалится, сверкнет глазами и начнет орать. Поэтому вполне корректная речь стала для меня неожиданностью и я не сразу нашелся, что сказать в ответ.

Потом, когда мы раскланялись и пошли по своим делам, я даже обернулся посмотреть, куда направился этот дедан. Прямо в дом, из которого я только что вышел. М-да.

— Друг старика-консьержа? Новый сосед? Чей-то родственник? — Я зачем-то прикидывал, кем он может быть, но потом просто плюнул.

— Что-то он выглядит, как половой маньяк с проблемами. Ха-ха-ха, — И на этой ноте спустился в метро.

В отличие от привычной мне школы, в этот раз путь занял чуть дольше времени, однако пересаживаться, как я в тайне опасался, все же не пришлось. Не люблю токийское метро — здесь ветки так сильно перепутаны, что поначалу вообще теряешься. Хочется сесть на пол и заплакать, как маленькая девочка. И это с учетом знания иероглифов. Как здесь ориентируются иностранцы — выше моего понимания.

Но вот, путь пройден. Прямо передо мной возвышалось небольшое, но очень колоритное здание с огромной территорией и высоченным забором. Академия казалась меньше, чем моя предыдущая школа, но выглядела просто монументально.

Толстые каменные стены, тяжесть которых не портила даже легкомысленная облицовка белым мрамором, похожий на средневековый донжон вход, давящее ощущение поднятых барьеров. Заостренные пики на концах ограды совсем не выглядели декоративно, а ворота больше походили на вход в старое додзе или особняк якудзы, чем на обитель знаний. Впрочем, мне так даже больше нравится.

У ворот Академии на меня неожиданно напала… нет не робость. Скорее, тоска по ушедшим дням. Несмотря на сковывающий меня страх потери личности, зашкаливающие эмоции от прошлого владельца тела и общую подавленность, это было мое лучшее время за последние десять лет.

Только стоя тут, на пафосной греко-римской плитке у входа я понял, насколько насыщенной была моя жизнь за последний месяц. Подумать только, за каких-то пару недель я из почти обывателя с мутацией глаз эволюционировал в неплохого мага, абитуриента самой престижной старшей школы в стране.

Несколько боев ни на жизнь, а на смерть, собственный проведенный ритуал, тренированное тело (спасибо пилюле от Сэймэя, чтоб его), пробужденный рейбуцу, тонкое восприятие духовной энергии, и прочая, прочая, прочая…

— Ну что, пора проверить себя на деле? — Бесшабашно крикнул я равнодушным стенам и решительно толкнул массивную створку.

Куроно Асия был стар. По-настоящему стар, а не как окружающая его людская мошкара. Какими бы ни казались сильными людские маги — каждый из них имел свой срок, после которого все его подвиги, вся его накопленная мощь и состояние уносились прахом по ветру.

Да, Асия был стар. Именно поэтому он так легко и естественно подавил свою жажду крови. Не дал вырваться ауре, взбаламутить природную энергию вокруг и обрушить на мир свое присутствие.

Встреченный сопляк должен благодарить всех Ками разом за то, что ему позволили уйти живым. Лет двести назад йокай просто походя бы снес наглецу голову — и не важно, сколько человеческих практиков могли начать преследование. Не зря же его считали одним из сильнейших последователей самого Ямато-но-Орочи, восьмиглавого дракона, которого смог победить лишь Сусаноо.

Но то было давно. Сейчас Асия стал куда осторожнее. Теперь нельзя было просто сбежать от надоедливых букашек в леса или глубь страны, уничтожать никому ненужные деревеньки в глухих углах, красть простолюдинов, которых все равно никто не считал… Нельзя даже было занять место другого человека или склонить на свою сторону одного из местечковых царьков-даймё.

Добычу, что раньше буквально сама падала в руки, теперь приходилось выслеживать, потом заметать за собой следы и учиться. Учиться жить среди ненавистных отродий. Бесхвостых обезьян, что своей наглостью попирали небеса.

Однако сейчас Куроно чувствовал себя на редкость довольным. Давно, ох давно он не чуял запаха любимого народа Цукуёми — воплощений удачи и доброй воли своей госпожи, благословленных Цуру.

Когда-то их старейшины приняли решение покинуть этот мир, уйти в другое измерение. Тщательно запечатали все входы так, чтобы таким как Асия не осталось ни единой лазейки для проникновения в обетованные земли Журавлиного Клина. Время текло, постепенно рушились связи птичьего клана с оставленной Японией, однако каким-то чудом, не иначе, блудная овечка все же смогла протоптать тропку в людской мир.

"На свою беду", — Подумал Куроно и едва успел подавить полный торжества вопль. О, он определенно должен отведать это сладкое тельце. Во всех смыслах. А затем, когда он по кусочкам съест глупого журавля, напластует его на маленькие людские деликатеса. Когда вытянет из нее все, что она знает или не знает — наведается в ее мир.

Вряд ли сама пернатая ротозейка поняла, ЧТО ИМЕННО сотворила. Теперь, вольно или невольно, она самой своей жизнью держит связь с родным измерением. Но для успешного поиска ей не нужно быть обязательно живой. Подойдет правильно сохраненная рука по локоть или даже по запястье. За столетия жизни Асия навострился создавать подобные безделушки.

Нет, легко не будет, однако он обязательно отыщет эту нить, откроет лазейку. А потом придет к беспечным Цуру гордой поступью природного хищника. Не один, разумеется, но кто же из его старых знакомых откажется от такого лакомства.