Неслись минут двадцать молча. Потом Миори выдохлась. Мы перешли на шаг, но всё равно бодро двигались вперёд.

Миори чуть отдышалась и спросила:

— Дима, как думаешь: что ещё нам откроется на турнире цивилизаций?

Сперва удивился её обращению: слишком непривычно слышать своё имя, но мне так даже комфортнее. А затем и над вопросом задумался.

— Честно? Не знаю точно. Дионис так себе объясняльщик. Базу он мне, конечно, выдал, но даже немного общения с торговцем показало, что масштабы солидные, и открыло новые перспективы. Сейчас мы находимся на самом базовом, начальном этапе. Всего одно поселение и главный враг не другие участники, а глупость, ошибки, природа и всё остальное. Опять же — здесь есть магия. Для меня это неизвестный фактор. Я в ней не силён. Без неё было бы лучше…

— Наоборот — магия всё упростит! — не согласилась кошкодевочка.

— Где? В жизни? На войне? В развитии? Сама Система выглядит как магия и является краеугольным камнем развития, а тут появится ещё одна сторона силы. Мало будет изобрести копьё или самый мощный арбалет, когда враг может наколдовать невидимость, подкрасться и всадить нож тебе в спину. И все труды, все достижения — всё пойдёт коту под хв… Ну, ты поняла, о чём я. Конечно, это может случиться и без магии, но как-то хочется верить, что всё будет решаться в честном испытании, а не так, что одна цивилизация поголовно из магов состоит, а другие, такие как я и гоблины, могут лишь на свои скромные силы рассчитывать и камни кидать, — высказал я самое большое опасение и сожаление по поводу этого турнира. — Ещё и эти божественные ставки, вмешательства всяких неугомонных…

— Я маг! Будут и другие! Не надо переживать на этот счёт. И мы уже убивали магических созданий. Всё в порядке: они так же, как и остальные, боятся смерти.

— Если только это не мертвецы. Им плевать… Ладно, эти проблемы есть не только у нас. Они общие. Будем надеяться, что мы быстро сумеем преодолеть эту грань и вырваться вперёд за счёт численности. Сомневаюсь, что все могут поддерживать такой темп исследований.

Мы продолжили бег, думая о предстоящем огромном пути.

Лес сменялся полями, поля — лесом. Солнце поднималось выше. В какой-то момент местность впереди застлало розовой пеленой, и во всём своём великолепии перед нами плюхнулся полуголый Дионис верхом на облаке любви.

— Доброе утро, смертные! Как дела?

Я с трудом сдержал желание пробежать прямо по его тучному телу и наглому лицу.

— Какие боги и без охраны! Ты где был⁈ — рявкнул я раздражённо. — У нас на носу беда! Муравьи сегодня нападут, а ты занимаешься неизвестно чем!

Дионис махнул рукой:

— Расслабься. Я занимался важными делами. Был у Аида в гостях. Давно так не веселились! Вино отличное, закуски божественные, компания приятная. А грешницы такое вытворяют… Будь я без Геры…

— Ты что, серьёзно⁈ — не поверил я. — Мы тут готовимся к битве, а ты всё это время пил⁈

— Обижаешь! Не просто пил, а с наслаждением! — поправил Дионис. — Ну и мимоходом я создавал союз. Аид, Гера и я теперь в одной команде. Это важно для твоей победы.

Я выдохнул, в очередной раз понимая, что моя злость мне ничем не поможет, а шанс получить хоть какую-то информацию имеется. В этот раз Дионис хотя бы проспался. Ну, или великое очищение использовал.

— Объясни: чем это мне поможет прямо сейчас?

Дионис сорвал с земли цветочек и начал вдыхать его аромат полной грудью, не спеша отвечать на мой вопрос. Наконец, когда у меня уже начал закипать котелок, он выдохнул и снизошёл до пояснений «глупому» смертному.

— Слушай. Турнир — это не только твоя борьба. Это борьба богов тоже. Кто-то охотится на тебя. Помнишь ведь про Зевса? А у неё, поверь, желающих поспособствовать и чмокнуть её в попку более чем достаточно. К счастью, её узурпаторство трона не всем по нраву. Аид, например, видит в этом угрозу. Посейдон возмущён до крайности тем, что она получила клятвы многих других богов и провернула всё, пока он отсутствовал. Меркурий мечется… В общем, у нас тут интрижки даже внутри пантеона, хоть мы все и союзники.

— Хреновые союзники, раз нас с тобой решили пнуть с турнира, — произнёс я, но в целом был согласен с ним.

— Вот я и занимаюсь тем, что гарантирую хотя бы мир и невмешательство со стороны других. Позднее, когда ты разовьёшься и станешь в числе лидеров, к нам с тобой сами потянутся остальные. Из малых пантеонов, из могущественных и имеющих кучи врагов богов-одиночек. Что наших, что тёмных. Врагов будет много, союзников — мало. Но всегда можно помочь друг другу. Это крайне сложное испытание — завоевать доверие других, найти то, что позволит им возжелать тебя в роли союзника.

— Понятно, у нас есть перспективы союзов с многочисленными поселениями. Но им-то что? Что я один смогу дать многим?

— Ты забыл про мои бонусы? Мы улучшим обстановку в их поселениях и государствах! Выше счастье — больше прирост населения. Меньше бунтов, меньше проблем внутри цивилизации.

— Хм… Звучит неплохо. Но я понятия не имею, как это реализовать. Мы первобытные швырятели козявок, если ты не забыл.

— Это пока. Ты явно недооцениваешь мои бонусы. И то, на что я способен. Боевые усиления воинов, укрепление власти и тому подобное есть у каждого второго, если не больше. Бонусы к счастью и культуре, росту садов и продовольствия тоже у многих имеются, но не все сразу! Обычно только что-то одно. Так что если мы договоримся о взаимообмене храмами, они получат сильные социальные бонусы, а мы получим боевые за счёт присутствия их культов. Ещё бы мне как-то на свою сторону это ссыкло переманить…

— Это ты про кого?

— Про Меркурия. Его бонусы к скорости и торговле нам прям позарез нужны. Ладно, у Геры и Аида тоже есть полезные помощники. Интересные плюсы у нашего повелителя Ада, что сделают нас сильнее в более поздней эпохе. Как видишь, я времени зря не теряю. Всё ради твоей победы!

Я нахмурился:

— Ладно. Допустим. Но что конкретно ты можешь дать прямо сейчас? У нас муравьиный апокалипсис на носу!

Дионис улыбнулся:

— Благословение. Перед битвой с муравьями самое то. Но нужна плата.

— Какая?

— Сам ведь в курсе — десять единиц веры. Принеси пожертвование через алтарь. Магические артефакты, оружие, что-то ценное. Накопишь — получишь благословение.

Я задумался. У меня есть три камня маны. Осколки меча, которые я решил не продавать. Впрочем, торговец и сам не горел желанием его взять. Ещё есть свиток заклинания, книга навыка плавания. Может, это подойдёт?

— Надеюсь, что нам хватит наших запасов. Карамелька сколько жопой ни трясла, ни пела и ни танцевала, а накопила всего ничего.

— Ну ты уж постарайся! Искатель всё-таки. А я подумаю, что тебе такого выдать с малого временного дара.

Дионис исчез и через пару минут появился снова.

— Димка! Красавчик! Пиво и бухляк изобрели! Сами и без подсказок! Не вино, конечно, но всё равно молодцы! Отличная работа!

— Было бы, с чем поздравлять, — фыркнул я.

— Очень даже есть с чем! Главное — результат! И племя здорово выросло. Молодец! Приятно видеть, как ты трудишься в поте лица.

— Конечно, когда сам пьянствуешь и кувыркаешься в это время… Ты радуешься, а у нас проценты счастья упали, — заметил я мрачно. — Это проблема.

— Да не завидуй ты так. И спад этот временный, — успокоил Дионис. — После большой победы счастье восстановится. Все порадуются успеху, закатишь вечеринку с муравьиным барбеку. Барбуку… Барбекю! Вот! Вспомнил! Но чтобы поддерживать высокий уровень постоянно, нужно развитие. Открой «Культуру».

— Что?

— Культура. Это важная часть в развитии цивилизации. Искусство, музыка, танцы, праздники. Всё, что делает жизнь приятной и незабываемой. Исследуй «Примитивное искусство». У вас уже есть прогресс, дикари принесли, судя по отчётам. Вот! Как говорится, тебе сам бог велел!

Я кивнул:

— Понял. Но уже после муравьёв.

Дионис показал мне большой палец и свалил окончательно. Что-то он крайне расслаблен в вопросе муравьёв… Словно это не четвёртый ярус подземелья, а так, прогулка по зоопарку.