Хех… Забавно, что меня она причислила к таким же озабоченным, как и гоблины. Получается, только она и не разделяет счастье быть желанной. Другими словами, она действительно завидует. Сама вызвалась устранить меня, сама попалась, и сама подписала договор с Дионисом. Живи теперь с этим. Не знаю, чем тебе помочь, Тали.

Я вернулся в свой дом, достал книгу «Следопыт. Том I» из сундука. Посмотрел на неё задумчиво.

Время изучения — десять часов. Сейчас поздний вечер. Если начну сейчас, закончу к утру. Как раз к приходу торговца. Не стоит затягивать…

Я сел на циновку, прикрылся одеялом, развернул книгу, и моё сознание унесло в далёкие дали. Я был охотником, следопытом и даже диким зверем. Я шёл по следам преступников, как истинный сыщик, выслеживал банду грабителей, носился по лесу в поисках сбежавшей лошади. Разные ситуации. Разные способы. Но цель одна — найти след и пройти по нему до конца.

Искал и днём и ночью… И вот с очередным рассветом увидел перед собой заветные буквы…

[Ваше обучение окончено. Обретение базовых знаний и навыка «Следопыт I» заняло 9 часов 35 минут.]

[Получен навык: «Следопыт I».

Эффект: Вы можете находить и распознавать следы, определять направление движения существ, их особенности передвижения. Следы слегка подсвечиваются, если сконцентрироваться. Восприятие повышается на 1.]

Фух… Отлично…

— М-м-м? — произнесла сонная Миори. — Уже пора вставать?

Я посмотрел в щель своей тканевой двери на приближающийся рассвет.

— Да.

Вышел из дома, огляделся. Рассвет разливался по небу розовыми и оранжевыми полосами. Гоблины ещё спали. Только дозорная Морковка стояла на вышке, зевая и неся свою вахту. Умничка.

Я умылся, подбежал к краю поселения, посмотрел по сторонам. Но никакого торговца не увидел.

Минуты медленно тянулись… Я стоял, всматриваясь вдаль. Неужели он не придёт? Система ошиблась?

Я разочарованно вздохнул, видя, как начали выбираться из лачуг гоблины. В статусе поселения число жителей увеличилось на восемнадцать. Меньше чем вчера… О! Орк родился!

— Гра-а-а… Жрать-то как охота! — прорычал незнакомый орк, выскакивая из длинного дома.

— Чё орёшь, салага? — стукнул его по ноге Шрам. — Иди, с остальными новичками стройся.

— Ах ты, мелкий… — начал агрессировать новый орк, но его руку перехватил Орочи.

— Не бузи. Он старше тебя. И поверь мне, сильнее. Продолжишь рычать, и тебе дадут шанс опозориться. Иди на место, куда сказал старший! — отчитал его Орочи.

Отлично, не пришлось даже самому вмешиваться! Поселение растёт не только численно, но и над своими слабостями.

— Видимо, ждать торговца не стоит… — произнёс я, и рядом со мной появился кучерявый любитель экзотических упражнений в кровати. И не только в ней…

— Дионис⁈

— Да. И не очкуй, — ткнул он меня локтем в бок. — Ща он будет.

— Ладно… А ты чего тут? Разве сейчас не время первого кувшина?

— А он у меня с собой. И вообще, я так, мимо проходил… Смотри, — кивнул он в сторону дороги.

Я повернулся.

В воздухе появились искры. Мелкие вспышки света, словно молнии, пробегали по невидимым трещинам. Пространство, дрожа, расползалось в стороны.

Формировался портал… Круглый, светящийся. С переливающимися краями. Внутри была темнота, но она двигалась, клубилась. И внутри этой тьмы начал вырисовываться силуэт…

Из тьмы портала в поселение влетел торговец. Но как он эпично это сделал… Дионису есть у кого поучиться эффектному пришествию.

Во-первых, этот кто-то сидел в позе босса на массивном позолоченном троне. А может, и просто золотом… Сам трон был где-то в полуметре над землёй, отчего глаза сидящего на нём торговца оказались на уровне моих.

Во-вторых, сам гость поселения, вопреки ожиданиям, пришёл не в зачуханной майке-алкашке или доисторических шкурах, а в шикарно выглядящем тёмно-бордовом костюме. Круче его смокинга были только солнцезащитные очки и борода. Более того — костюм просто распирало от накачанных мышц.

Единственное, что смущало: был он как-то… коротковат. Ножки в воздухе болтаются.

— Карлик? — с удивлением спросил я у Диониса.

— Где? — синхронно ответили кучерявый и торговец и замотали головами.

— Ну так… Человек взрослый, накачанный, бородатый, хмурый… А, так ты гном? — догадался я.

Торговец тяжело вздохнул, снял очки, посмотрел на меня суровым взглядом и тихо произнёс:

— Ты серьёзно? Мало того, что построил поселение в настоящей жопе мира, так ещё и первого же торговца решил оскорбить своим скудным умишком? И вообще, почему вас двое? Кто из вас поселением управляет? Хотя, судя по виду, я зря сюда вообще сунулся. Век и так примитивный, а тут ещё и гоблины, и какие-то полоумные шутники…

— Не гони лошадей, — притормозил его с выводами Дионис. — И не тебе винить моего подопечного за его удивление. Он впервые в жизни видит гнома.

— Возможно, ещё и в последний, — скорчил рожу торговец, почесал лоб и махнул рукой в сторону портала.

Оттуда в поселение влетели ещё более удивительные вещи, чем разбирающийся в моде качок.

Медленно прорываясь через пространство в мой Матрассийск, появлялись одна за другой четыре большие лодки — ладьи. Деревянные узнаваемые конструкции, но на дне имелись магические кристаллы, что потрескивали и время от времени высекали вокруг себя миниатюрные молнии.

Лодки опустились пониже. Жаль, не получилось рассмотреть груз: был накрыт брезентом.

Сразу после них, окончательно вбивая мне в голову постулат о том, что в этом мире возможно практически всё, вошла парочка стальных громил.

Я даже невольно отступил на шаг, прочитав над их головами статус.

[Обнаружена угроза: Стальной страж. Уровень???]

Три вопросительных знака вместо уровня⁈ Это очень, очень плохой знак… Хуже был бы только знак-намёк от Системы в виде «черепа».

Стальные стражи по форме своей походили на людей. Руки заканчивались не ладонями, а крайне широкими складными лезвиями.

Здоровяки остановились, подняли руки, и лезвия разложились на несколько отдельных пальцев. И портал за ними исчез с тихим хлопком.

— Это ещё что за терминаторы?..

— Обычные големы, защищающие торговцев от угроз. Ну, посмотрим, куда меня судьба привела… И насколько бесполезным будет мой вояж. Матрассийск… — начал он оценивающе смотреть на меня и на гоблинов со всеми остальными.

Тяжело поселению при таких гостях сохранять спокойствие.

— Кхм… — прокашлялся я, приходя в себя.

Ну всё, хватит удивляться. Пора делать бизнес!

— Добро пожаловать в наше маленькое, но гордое поселение. Прошу прощения, если мои слова прозвучали грубо. Моё имя Дмитрий, и я волею судьбы оказался вождём этого поселения. Надеюсь, каждый из нас сможет обрести исключительно положительные эмоции от первой встречи. К сожалению, мы не располагаем технологиями и постройками, способными показать всё наше гостеприимство, но, если вы голодны, мы с радостью разделим с вами пищу. Если вам нужно место для отдыха, наши скромные дома укроют вас от солнца, ветра и возможной грозы.

Гном молча кивнул, продолжая по-хозяйски рассматривать каждое здание со своего парящего трона. Его взгляд задержался на кузнице и, кажется, слегка потеплел.

— Ладно. Для вашей дыры вы не так уж и плохо устроились. Святилище строите, постройки более поздних эпох имеются. Явно трудитесь не покладая рук. Позвольте и мне представиться. Торговец Грок к вашим услугам. — Он не встал с трона, только кивнул. — Лучшие товары, честные цены, никакого обмана. Ну, почти никакого… — ухмыльнулся он, показывая ровные белые зубы.

Я посмотрел на стальных стражей. Они стояли неподвижно, словно охраняя своего владельца.

— А эти продаются?

Грок мгновенно расхохотался.

— А у тебя губа не дура! — похлопал он по подлокотнику трона. — Это, друг мой, не товар, а созданные специально для таких, как я, стражи. Чтоб ушлые ребята вроде тебя не думали, что можно просто взять и ограбить бедного торговца.