И если выйти из казино всё же получится, то вот выйти из города… Сомневаюсь.

Тут же втолкнул спутников обратно в проём, прикрыв за собой дверь.

— Засада, — сообщил я. — Десятка два в зале, к двери идут четверо. И это только начало, публику они уже выдавили.

— Так это же… — Тобиас набрал воздуха, и глаза его загорелись. — Наставник, нас же трое! Вы одни семерых внизу за три секунды! Да мы их…

— Тоби, — устало выдохнул я. — Ты тупой?

— Чего сразу…

— Нам противостоит целый город.

Толстяк заморгал.

— Как это… целый город?

Объяснять я не стал. Валерия сделала это за меня, коротко и доходчиво.

— Как ты думаешь, мог ли Гарр в одиночку проворачивать настолько грязные дела, не обладая никакой крышей?

— Нет? — неуверенно спросил Тобиас, до которого похоже всё ещё не доходил масштаб происходящего.

Интересно, а на стихию смерти он внимание то обратил? Всё же единенный — должен был почувствовать.

— Верно, — кивнула сестра. — А какая может быть крыша у фамильного? Только фамильный ещё больше. А тут таких немного.

— Красс, — неверяще выдохнул толстяк.

Валерия всё говорила верно, хоть и не обладала всей полнотой картины.

Первое — сеть. Как минимум две колонны, одна из которых передавал стихию в главный накопитель через полгорода. Работа высшего класса. Такое хозяйство в одиночку в подвале не соберёшь, его надо строить и бережно взращивать. Под носом у власти подобное живёт только с её благословения.

Второе. Скорость. К пролому морга распорядитель в валенках прибежал раньше, чем осела пыль. Сегодня охрана перекрыла зал за считаные минуты, среди ночи, слаженно и по плану. Так реагируют структуры, у которых есть хозяин и отработанный протокол.

Так что предположение толстяка, скорее всего, попало точно в точку. Не зря он мне показался чересчур идеальным.

— Вниз, — скомандовал я. — Обратно к колонне.

— К колонне⁈ — Тобиас оглянулся на дверь, за которой нас ждали. — А там-то что⁈

— Там дальше всего от них. Остальное додумаем по дороге.

Спускались мы вдвое быстрее, чем поднимались.

Варианты я перебирал на бегу, и весёлого среди них было мало.

Прорыв силой, как и переговоры, были отметены в сторону сразу. Следом в голову пришла идея, правда кривая и пыльная. Обрушить за собой всё, что рушится, отсидеться и как-то выкапываться. Шансов сдохнуть под завалом тоже хватало, но там хотя бы всё зависело от нас.

Вот только было ещё кое-что, что требовалось проверить. Возраст что помещения под казино, что комнат под моргам, выглядел значительно старше, чем остальные здания в городе. И если это и правда так, был шанс, что владельцы просто переделали часть какой-то подземной инфраструктуры под свои нужды, и под землей мы не останемся замурованы.

Есть! Моё предположение оказалось полностью верным — за кладкой одной из стен, в паре метров левее колонны, камень кончался. Дальше шла полость. Ровная, широкая, с плоским полом. Я прогнал нить вдоль неё, насколько хватило длины, так и не нащупав конца.

Коридор. Замурованный, причём кладка на фоне остальной смотрелась заплаткой: камень другой породы, швы грубее. Стену клали быстро и давно.

Вот только ни на канализацию, про которую я думал изначально, ни на что-то ещё это было непохоже.

— Так, — сказал я, останавливаясь напротив заплатки. — Отойдите-ка к лестнице.

— Наставник, а что вы…

— Тоби. К лестнице.

Воздух между моих ладоней сжался в кулак.

БУХ!

Первый таран выбил из стены пыль и крошку, по швам побежали трещины. Второй удар пришёлся туда же, и кладка сложилась внутрь, в темноту, с грохотом, от которого Центурион за пазухой дёрнулся всем телом.

Из пролома дохнуло вековой пылью.

— Проход, — Валерия подняла змейку выше. Свет выхватил уходящий во тьму коридор с ровными стенами. — Куда он ведёт?

— Куда-нибудь, — ответил я. — Сейчас это лучшее направление из имеющихся, уж поверь. Валерия, лестницу.

Наследница Венторов поняла с полуслова.

Искрящееся водяное копье сорвалось с её ладони, ударив в ступени.

ГР-Р-РОХ!

Свод охнул, просел, и нижний пролёт ссыпался вместе с куском потолка, завалив проход камнем до половины человеческого роста. Сверху доехала ещё пара глыб, и стало тихо. В зале повисла пыль.

— Ну вот и всё, — прокашлялся Тобиас, глядя на завал. — А если… это… а если мы тут теперь навечно?

— Тогда у тебя появится уйма времени на тренировки, — я подтолкнул его к пролому. — Вперёд. И держись между мной и Валерией.

Коридор принял нас гулким эхом.

Шагов через пятьдесят стены разошлись, открывая по бокам проёмы. Сначала одиночные, потом целыми рядами. За ними открывались комнаты: каменные ниши в стенах, оплывшие от времени лежанки, черепки посуды на полу, тёмные пятна давних очагов. В одной у стены стояла рассохшаяся мебель, и для чего она, я так и не понял. Пыль лежала всюду слоем в палец, и наши следы оставались в ней первыми за очень долгий срок.

Здесь жили. Давно и всерьёз.

И здесь было нечисто.

Сопряжение чуяло это и без нити. Стихия смерти стояла в воздухе сырым погребным духом и стекала по стенам тонкими эманациями. Нить нащупала в кладке жгут потоньше того, что уходил от колонны, потом ещё один. Огромная сеть! Разветвлённая, вшитая прямо в стены, и передающая стихию со всего города к центральному узлу.

— Это ведь… — Тобиас крутил головой, и голос его сам собой сползал в шёпот. — Это же комнаты. Тут что, жили? Под казино?

— Жили, — Валерия вела змейкой вдоль проёмов, заставляя тени внутри шевелиться. — Это правда, значит. Поговаривали, что Тарнис стоит на поселении элариев, а люди выбили их отсюда в незапамятные времена.

— Эларии⁈ — шёпот у Тобиаса кончился. — Под землёй⁈

— Ты вообще хоть одного репетитора слушал? Я понимаю, боевые, но общие сведения же надо знать! — раздраженно бросила девушка. — Эларии всегда селятся под землёй. На поверхности они воюют и охотятся, а живут внизу. Тише, Тобиас.

Вот тебе и новость. Белые фигуры, которых я встречал в горах, по сугробам шли уверенней, чем я по мостовой, и в подземных жителей они у меня в голове не укладывались. С другой стороны, многое вставало на места. И то, с какой лёгкостью полторы сотни лет назад на «неудачном» месте вырос форпост против элариев. Стратег с Высот наверняка знал, над чем именно ставит крепость.

Дальше коридор начал ветвиться.

Перекрёстки попадались через каждые полсотни шагов, боковые ходы уводили в темноту. Пару раз нам встречались целые залы, потолки которых свет змейки брал с трудом. Я держал направление по жгутам в стенах, уводя нас туда, откуда стихия текла, а нить бежала впереди на всю длину.

Идти по мёртвому городу было бы даже познавательно, будь у нас другой повод для экскурсии.

Первый звук пришёл спереди.

Сухой шорох, потом костяной перестук. На камень будто вытряхнули мешок щепок. Вскинув руку, я остановил обоих. Из бокового проёма в десятке шагов от нас, цепляясь за косяк, выбрались две фигуры.

Ходячие кости. Два человеческих скелета, белых и голых. Держались они вместе вопреки всем законам анатомии. Головы повернулись на свет разом, по команде, и пустые глазницы уставились ровно на нас.

— А-А-А-А!!!

Визг у Тобиаса вышел знатный, на верхней ноте. Так свистит забытый на плите чайник. А следом, раньше, чем я успел шевельнуться, мимо меня пронёсся воздушный таран.

ФУХ!

Скелетов смело. Обоих приложило о дальнюю стену, и они осыпались вниз уже россыпью, костью по кости. Пара черепов раскатилась по полу, замерев у дальней стены. Тишина вернулась, только эхо тарана ещё гуляло по боковым ходам.

— Я… — Тобиас тяжело дышал, выставив перед собой ладони. — Это всё? Так… так просто?

— Как повезёт, — я носком сапога отодвинул подкатившийся череп. Кость была серой и старой, но неизмененной — подняло этих двоих недавно, и обжиться в них стихия толком не успела. — Считай, тебе выдали учебную нежить.