Ступени привели меня в широкий короткий коридор, который вывел меня в полукруглый зал. На стене, прямо напротив входа, было изображено какое-то сражение между высоким человеком и кучей змей. Стройная статная фигура, вооруженная овальным копьем и щитом, доблестно защищала какую-то дверь от болотных гадов, нанизая их на копье. Интересно придумано, мне нравится. Разгадка должна быть логичной, но не очевидной — как, например, расчистка камней в уже, только админы знают сколько, заваленном проходе.

Я молча направился вдоль периметра, изучая стены. И когда я уже заканчивал осмотр фрески, мой взгляд упал на слишком реалистичную дверь на рисунке, которую защищал воин. Неужели?!.. Да ну нет. Протянув руку, я толкнул холодный, каменный булыжник. Со скрипом камня тот поддался. Ха! Я смог?! Серьёзно?!

Не веря в свою удачу, я навалился на камень и развернул его перпендикулярно стене, совсем как при прохождении подземелья с вампирами. Уже представляя хвастливую речь перед гномом, я осекся. Вновь полукруглый зал, но на этот раз без выходов вообще. То есть стена с фреской служила простой… перегородкой. Улыбка поувяла.

«Ну и ладно, сейчас ещё что-нибудь найду!» — не унывая, я продолжил осмотр подземелья.

Чтобы через полчаса констатировать — тут ничего нет. Или я совсем дурак. Одно из двух. Как я только чуть ли не ползал по фреске и стенам в поисках прохода. Бесполезно.

Усевшись в углу, я задумчиво уставился на влагу, медленно скапливающуюся на потолке и с тихим звоном падающую на одну из квадратных плит, устилающих пол. Странно, что лужа не образовалась — должно быть не так уж и давно здесь капает.

«Подождите ка…» — я нахмурился и рывком приблизился к камню.

— Ну конечно! — меня осенило — Я гений!

Вода не скапливалась, стекая к щели между плитами и… утекая дальше! Я нашел! Достав оба кинжала, я подцепил край плиты и навалился на рукоятки всей массой, создавая воздействие а-ля «рычаг». Ещё пара секунд и я натужно выворотил её из пола.

«В жизни бы точно погнул нафиг кинжалы, а тут хоть бы хны!» — машинально отметил я очередную игровую условность, критически осматривая отверстие с вертикальным спуском. Если туда спустится гном, назад дороги не будет. Если туда спущусь я — ещё будем посмотреть…

Фыркнув, я вернулся в первый зал и поднялся наверх.

— Эй дружище, спустись-ка сюда. Я кое-что нашел, — позвал я Клауда.

— Да ну? — встрепенулся тот. — Если ты про дверь во фреске, то я в курсе.

— Нет, кое-что интереснее, — со смешком ответил я и скрылся в подземелье. Жаль его уже не удивить дверью. Не так уж он и глуп, как я подумал… Если бы я не следил за водой — тоже не смог бы найти. Беру свои слова назад — я не гений.

— Ну что, пошли? — предложил я гному, озадаченно стоящему возле проема.

— Охренеть… Это я столько времени убил, а выход был так близко?! — неверяще бормотал Клауд.

— Забудь уже, пошли, — фыркнул я и хотел было подать пример, но гном остановил меня:

— Стой! Я ща! — развернувшись, он бросился наружу, оставив меня недоумевать. Какого?..

Вернулся он спустя десяток минут.

— Ну и что это было? — саркастически поинтересовался я.

— Я пета забирал с прокачки, — махнул он рукой.

— Пета?! Откуда у тебя пет? Ну ка давай поподробнее! — я округлил глаза. Тем более что этого питомца, о котором он говорил, нигде не было видно. — И где он?

— Ну… — он стушевался. — Я же тут пока умирал, много чего исследовал. Ну и нашел икринку, а мне предложило питомца завести. Ну я и не стал отказываться. Тем более, что на него монстры сами не нападают. За своего принимают, кроме пауков разве что. Да и уровень он прокачивает за любые действия. Только нужно быть в сети. Потому я и сижу тут, у костра, да слежу, как он качается. Планировал его прокачать, да на нем выбраться отсюда. А щас он в подпространстве, так питомцев убирать можно, особенно если не пролазят куда-то.

— А как ты его прокачиваешь? — ошарашенно поинтересовался я. Я ТОЖЕ ХОЧУ ПЕТА!

— А-а… Просто отпускаю его на прогулку и под утро забираю. Сначала за ночь по паре уровней брал, сейчас еле один набирает, — отмахнулся тот. — Ну, мы идем?

— Так, стой — я помотал головой. — Твой пет… Что он может? Он танкует?

— Ну… — гном стушевался. — Его профессия будет открыта на 10-м уровне, а он только 9-го.

— Понятно, — хмыкнул я и первым подал пример, сложив руки на груди и шагнув в отверстие.

«Не так уж и высоко здесь, как сверху кажется!» — пронеслась мысль по приземлении. — «Всего метра три…»

Предупредительно отойдя от проема, я осмотрелся. Небольшое прямоугольное помещение в центре было затоплено, — вот куда вода попадала — тогда как по краям, на небольшом подъеме, куда вода ещё не успела добраться, лежали кости. Крысиные. Много крысиных костей. Целые костяные горы, усыпавшие бордюр. К счастью, кости принадлежали вполне обычным крысам, а не тем, что были в моем первом подземелье.

— Нравится? — хмыкнул я, услышав, как гном приземлился.

— Охренеть…

— Оно тебя и выведет в общем-то, — пожал я плечами.

— Какого ты уровня? — внезапно спросил Клауд.

— Всмысле? — я развернулся и в недоумении нахмурился: — Так… Ты, разве, не видишь над головой?

— У тебя нет уровня. Имя есть. Здоровье есть, — чуть больше моего — но не уровень.

— Эм… — и тут меня осенило. Игроки, сильно уступающие по уровням, либо же общей силе, не видят детальную информацию о более сильных игроках.

— Немного выше твоего, — соврал я и активировал «Плащ теней», тут же шмыгнув в подземелье, предусмотрительно оббежав лужу по бордюру. Перепрыгивая мешающие кучки костей, чтобы не шуметь.

«Подземелье Глухих Топей». Пройдя его первым, вы навсегда получите бонус: +1 % получаемого опыта вам, отряду и гильдии, в которой вы состоите!»

«Хм, и нет надписи, что оно спонтанно образовано, либо желаю ли я переместиться. Просто информация…» — пронеслось в голове, пока я бежал вглубь, переставляя ноги по практически прямому коридору.

Первый встреченный мной противник оказался жабулем. Кто бы сомневался. Только вот его уровень… Это совсем не тот уровень, который я ожидал от противников в начальной локе.

Неужели здесь всех настолько рандомно респавнит, что подземелье может оказаться АБСОЛЮТНО с разным уровнем противников?! И как тогда быть человеку?.. Да нет, бред!

Может он так долго сидел, что подземелье начало медленно прокачиваться само?.. Звучит логично.

Жабуль. Уровень: 15. Здоровье: 1500/1500.

Простой жабуль, не «воин» как первый мной встреченный в этих болотах лягушачий боец. У него не было никаких повязок через плечо. Лишь набедренная. Боюсь гному здесь не пройти.

Из чувства ответственности, я дождался Клауда, хотя уже все готов был проклясть — он еле передвигался и шарахался от каждого звука. Более того, за ним неспешно полз пет, передвигая лапы по очереди. Огромная, темно-зеленая пупырчатая жаба, которая с легкостью бы проглотила меня и не заметила — с её массой вполне реально! Правда ник…

Жабулятор. Уровень: 9. Здоровье: 500.

Сдержав смех, я сдавленно захрюкал и скатился по стенке тоннеля.

— Всё в порядке? — участливо поинтересовался гном.

— Да-да… — меня вновь скрутило в приступе смеха. Чтобы не обидеть гнома, я старательно делал вид, что поперхнулся. Мне кажется, тот начал догадываться о причине странных похрюкиваний и бульканья с моей стороны, потому с подозрением воззрился на меня:

— Точно всё хорошо?

— Да, — улыбаясь, я кое-как выдохнул и стёр выступившие от смеха слёзы. — Давай в отряд, помогу.

Я кинул ему приглашение в группу.

— Я думал ты сбежал, — он принял приглашение.

— Нет, я просто узнавал обстановку здесь, мало ли, — и ведь не соврал получается. Я перевел тему. Указал пальцем на поворот чуть дальше по коридору:

— Там, за углом, противник пятнадцатого уровня. Постарайся просто не получать урон, ладно?