Шепот улыбнулся. Он изменился до неузнаваемости. Теперь Тьма покрывала всё его тело, стекая к ногам густыми клубами тумана. И Тьма эта шептала. Она звала, манила к себе сотнями и тысячами голосов. Просила послушать её. Подчиняла. Обещала тайные Знания.

В следующий миг вампир испарился. С хлопком появившись возле бывших жрецов он нанес один удар, отсекая голову когда-то живому святоше. Жрец медленно начал заваливаться. Второй удар… Новый враг падает без головы.

Она пригляделась к уровням его противников и её глаза полезли на лоб. Все они были семидесятого уровня при двадцати тысячах здоровья.

— НА ПОМОЩЬ!! — услышала она богатырский рев Железнобрюхого. Обернувшись, Лайла моментально переместилась к отряду, принимая удар яркого ядовито-зеленого луча на магический щит.

— Ты вовремя, у нас уже почти энергии нет, — отозвалась Таминита устало. Под глазами девушки поселились темные синяки, словно она не спала несколько суток. Другие выглядели не лучше. Всех шатало.

— Поняла, — не до разговоров ей, там Шепот один. Чародейка закусила губу и приготовилась к схватке с вновь вскинувшим руки личем…

В следующий момент вампир материализовался сбоку от чудовищного мертвеца. Его кинжалы замелькали в воздухе, превращая каждое движение в единое цельное полотно. Нельзя было понять где начиналось или заканчивалось каждое. Это всё было одним движением. Игроки изумленно замерли, с шоком следя за здоровьем лича, уверенно ползущим в сторону уменьшения.

— Чтоб меня ёжик драл… — пробормотал Железнобрюхий.

— Нас… — не менее ошалело добавил эльф. — Нас.

Внезапно мертвый маг выпустил из всего своего тела десятки, сотни, тысячи щупалец, превративших его в диковинный цветок, увитый мерзко шевелящимися, ядовито-зелеными длинными энергетическими змеями и костяной черепушкой в центре. Открыв рот, монстр выпустил наружу знакомое облако едкого газа, устремившееся вниз.

А в следующую секунду Шепот оказался сверху, вне зоны досигаемости газа и щупалец, и атаковал. Щупальца разлетались кругом, отсекаемые кинжалами игрока, словно живые, а не сотканные из энергии. Сила и скорость атаки вампира поражали.

Спустя пять секунд лич дрогнул. Переместившись на несколько метров в сторону, он бросился к угольно-черному заброшенному храму, сплошь увитому побегами. В этот момент кинжалы прервали его не-жизненный путь. Вампир медленно повернул голову в их сторону.

— Э-э-э… Это он чего?… — осторожно спросил Железнобрюхий.

«Нет-нет-нет!!» — билось в голове девушки, но было поздно. Время замедлилось. Словно по кадрам, она наблюдала, как Шепот медленно растворяется. И не было сомнения, где он появится.

«Щит».

Материализовавшись, он с мягким шлепком врезался в угольную полусферу чародейки, отлетев назад.

Тут же поднявшись молниеносным движением, словно бы перекатившись, даже перетекая из позиции лёжа, в позицию стоя, он бросился вперед.

— НЕТ! СТОЙ!! — Лайла кричала, срывая горло. Понимая, что не успевает, она совершила «Перенос», материализуясь перед отрядом. И в этот самый момент перед ней замер Он. Его лицо почти касалось её. Черные уголья глаз без зрачка и радужки внимательно смотрели в её яркие глаза. Черная кожа и губы, ряды острых игольчатых зубов во рту… Это было страшно. Это пугало и… Она с удивлением отметила, что это её завораживало. Он не атаковал, замерев и озадаченно хмурясь, что, вкупе с абсолютно черными глазами, выглядело иррационально. И тогда она сделала то единственное, что могла сделать в таком положении.

Обняв его, она прижалась всем своим телом к мертвенно-ледяному вампиру и впилась в его губы поцелуем. Холод его тела чувствовался даже сквозь одежду. Губы начали стыть. Сердце пропустило удар. И…

— Ш-ш-ш-х-х… — словно кто-то дернул за рубильник.

Тьма перестала окутывать Шепота. Кожа начала возвращать привычный розовый оттенок. Губы стали мягче и по-человечески теплыми. Он стал человеком. Почти. Последними изменились глаза. Тьма словно размазалась кляксами в глазу, после чего втянулась в белок, обнажая вполне обычные карие глаза с рубиновыми прожилками в радужке.

Он моргнул.

Вновь сжав губами его такие человеческие, такие мягкие губы, она отстранилась.

Проморгавшись, он неуверенно дернулся. Его глаза расширились, будто он увидел призрака. Он сделал шаг назад и уже открыл рот, чтобы сказать что-то… В следующий момент глаза Шепота закатились и он рухнул на землю.

— КТО МНЕ ОБЪЯСНИТ, ЧТО ЧЕРТ ВОЗЬМИ ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?! — ошалело заорал Железнобрюхий.

— Помолчи. Он в обмороке, — холодно отметила Лайла. — Лучше добей выживших мертвяков.

Глава тридцать первая. Осада

Я открыл глаза. И первое, что увидел, было весьма интересным — вздымающаяся от дыхания, красивая подтянутая грудь со спускающимися на нее темно-малиновыми волосами. Моя голова покоилась на коленях девушки, а сама она задумчиво смотрела куда-то в сторону с полностью отрешенным лицом. Её когтистые пальчики как бы сами собой перебирали мои волосы. Я не спешил что-либо произносить, любуясь открывшейся картиной. Когда ещё удастся полежать у нее на коленках… А над нами светил тонкий месяц растущей луны, освещающий всё вокруг, словно наступил день. Ну или мне так кажется.

Лайла перевела взгляд вниз и хитро прищурилась:

— Кто-то проснулся? Спящая принцесса.

Отвечать не хотелось, потому я просто улыбнулся, смотря прямо в её глаза. Красивые. Страх и некая боязнь сближаться куда-то исчезли — было просто тепло и уютно.

— Долго будешь лежать? — спросила она с полуулыбкой, положив ладонь мне на щеку и поглаживая большим пальцем.

— Прогоняешь? — неопределенно отозвался я.

— Да нет, лежи, мне комфортно, ты вообще чуть ли не мурлыкаешь… — девушка чуть прищурилась — Просто ты пропустишь ивент. Но если тебе без разницы, то мне тем более — не гоняюсь за опытом.

— Ивент? Какой? — не сразу понял я.

— А ты загляни в логи-то, — она иронично вскинула брови. — Совсем мозги растерял, да?

Смущенно потупившись, я открыл историю.

«Внимание! Вы уничтожили последнюю преграду и можете сразиться со Странником Смерти!»

«Внимание! Странник Смерти впитал силу умирающих слуг и обрел невиданное могущество! Он готов призвать орды тварей, верно служащих силам Мрака! Остановите его или город Элиот будет уничтожен!»

— Давно ивент? — обеспокоенно ответил я, переваливаясь на бок и усаживаясь рядом с Лайлой.

— Да нет, — она дернула плечиком. — Минут десять прошло с момента, как ты убил лича и отрубился.

— Сразу после убийства лича? — нейтрально спросил я, отведя взгляд в сторону леса. Спутников нигде не было. Повисла долгая пауза.

Повернув голову, я обратил внимание на чародейку. Она беззвучно шевелила губами, то раскрывая, порываясь сказать что-то, то вновь смыкая — явно боясь вымолвить.

Придвинувшись к Лайле, я нежно обнял её за талию, прикрыл глаза и, уткнувшись своим лбом в её, тихо шепнул:

— Я всё помню.

Она громко выдохнула, словно сбрасывая с плеч целую гору. В следующую секунду девушка впилась поцелуем в мои губы.

Рефлекторно дернувшись, я остановил себя и ответил на поцелуй. Это было… Странно, восхитительно, чарующе, волшебно… Много слов можно сказать, но все они отражают лишь часть того, что я испытывал. На самом деле, мне никогда не нравились поцелуи, но с ней… Каждое касание её мягких губ заставляло сердце биться о грудную клетку, судорожно сокращаться и испускать волны жара по всему телу. В ногах поселилась предательская слабость — как хорошо, что я сижу, а то рухнул бы. Я дрожал всем телом, словно осиновый лист на ветру. Это были незабываемые ощущения.

— Ты весь дрожишь… — она обеспокоенно взглянула мне в глаза, хмурясь.

— Ничего… — тихо прошептал я, сглатывая слюну. — Всё хорошо. Просто… Просто я, кажется, люблю тебя.

Сердце ухнуло куда-то в низ живота и поселилось где-то в области кишок. Стало страшно и почему-то совсем не хватало дыхания. К чему я сказал это? Да, она мне нравится, но… Ай к черту.