— Ты пожалеешь об этом, — свирепо произнес гном, не делая попыток напасть. Сплюнув, он молча прошел мимо настороженной Инь, отслеживающей каждый их шаг. А я похоже ещё одного врага нажил. Класс… Ну я же предупреждал, что их шотнут — убьют с пары ударов.

Тяжело вздохнув, — везет мне на врагов — я пожевал травинку, размышляя: Нужно проверить боеспособность Инь и можно возвращаться в город, проверять почту. Мне там тысяча золотых должна прийти.

На этот раз мы с драконом передвигались по лесу медленным шагом. Я — от тени к тени. Инь — скрытая «мимикрией». Так мы добрались до злополучного места и, никого не встретив, двинулись дальше. Хотели двинуться.

Сразу с двух сторон появилось по телепорту и в бой вступило четыре воителя, два лучника и два рыцаря.

«Огонь!» — отдал я команду, перемещаясь к одному из Лучников и обнуляя его здоровье.

«Исцеление тенями».

«Скачок».

И пока противник не сообразил, я стремительно снизил здоровье второго лучника. Инь тем временем медленно отступала в кусты, вынуждая жертву вставать перед её мордой. Настоящее огненное дыхание дракона превзошло все мои ожидания. Во-первых, урон, который оно наносило этим полусгнившим трупам — это было что-то с чем-то. Их здоровье буквально сгорало за секунды — должно быть по мертвецам огонь наносил повышенный урон. В это время я отвлекал «рыцарей» на себя, ловко изворачиваясь и избегая встречи с двуручными клейморами. Во-вторых… Огонь дракона — великая штука. От которой загорелся лес. Если раньше «в штабе» о противнике могли узнать только после нападения на один из их отрядов, то сейчас… Сейчас об этом знал весь лес.

Ускорившись, я быстро заработал когтями, ощущая, что время буквально уходит, утекает, убегает — нужное подчеркнуть — сквозь пальцы. Я ещё дважды уклонился от двуручных клейморов, прежде чем с тихим хлопком открылся новый портал — прямо среди деревьев. От дохнувшего на меня — даже на расстоянии — замогильного холода, резко стало не по себе. Ну и я сразу понял, кто это.

«БЕЖИМ!» — только и рявкнул я мысленно, ставя точку в противостоянии и наконец добивая рыцаря.

Так я ещё никогда не бегал. И Инь тоже. Буквально лавируя среди деревьев, напрочь забыв об осторожности, мы наравне драпали прочь, как можно скорее отдаляясь от Лича. Который… ТЕЛЕПОРТИРОВАЛСЯ.

— Да чтоб вас всех! У вас у всех в попе телепорт вкручен что ли?! — рявкнул я, в очередной раз совершая «скачок» прямо через появившееся перед лицом облако мрака. И пусть Лич охотился не на Инь, но у той были свежи воспоминания об этом противнике из своего детства. Ничего приятного.

Всё то расстояние, что мы раньше преодолевали в течении минут двадцати, если не получаса, мы пролетели меньше чем за пять минут.

Увидев границу леса, я запрыгнул на ближайшее дерево, толкнулся и ловко приземлился ногами на седло Инь, тут же рухнув вниз, цепляясь за ручки.

«Взлетай!!» — мысленно взмолился я.

Шаг. Второй…

Мы покинули черту леса и в этот момент прямо перед носом дракона начал формироваться портал. Теперь от меня ничего не зависело. Весь мир сузился до размеров этого портала. Или успеем или нет.

Взмах крыльев. Толчок.

Со свистом земля начала удаляться. Брошенный в спину ядовито-зеленый сгусток пролетел мимо.

— Выкуси, черепушка! — расхохотался я, показав оставшемуся на земле Личу неприличный жест средним пальцем. Ибо заслужил. Гад. В крови бушевал адреналин, а спасение из лап Смерти — с большой буквы и во всех смыслах — подарило невиданное облегчение и эйфорию.

Направив дракона в сторону города, я потрепал Инь по шее:

— Умничка. Спасла нас в очередной раз. Чтоб я без тебя делал.

Ответом мне стал насмешливый взгляд янтарных глаз с вертикальным зрачком.

В сам город мы залетать не стали — я помнил о местном ПВО. Приземляться на виду у стражи — тоже не лучшая затея, я как-никак преступник в этом городе. Пока мы летели, я всё думал: что делать? По прилету всё решилось само собой — пришла ночь.

Десантировавшись над лесом, я отправил Инь на охоту и прокачку навыка полёта, а сам направился к городу. Для вампира перебраться через десятиметровую стену ночью оказалось раз плюнуть. Сама ночь скрывала меня от чужих взглядов, а прокачанный навык «Тень» позволял без проблем перемещаться по вертикальным поверхностям, цепляясь к ним с помощью то ли тьмы, то ли оживших теней — и почему я раньше так не делал?

Ночной город мне нравился. Патрули стражи с факелами. Кое-где горят уличные жаровни — медные чаши с раскаленными углями, испускающими жаркое рыжее пламя. Возле входа в храм стояло две таких, разместившись на невысоких мраморных постаментах. Улицы немноголюдны. Город окутан тишиной и покоем. Никто не нарушает этот покой, не шумит. Ну и нет слепящего солнца. Луны, правда, тоже не было, но это не помешало мне попросить благословения, усиливая свои навыки. Звездное небо, сейчас как-никогда яркое, напоминало усеянное крупой поле — созвездия, мириады звезд и черная-черная даль космоса. Невероятная красота ночного звездного неба завораживала.

Пробравшись на постоялый двор, я с удовольствием рухнул в кровать и занялся разгребанием писем. Тут же удалив спам, я с удовольствием хмыкнул: первым же на глаза попалось письмо от Ириски. Ну а поскольку просто так писать мне у нее резона нет… Внутри оказалась ровно тысяча золотых.

— Ура, я снова богат! — я широко улыбнулся.

Второе письмо пришло сразу от всей компании, которая была не против прогуляться со мной в интересное место. Просто потому, что там, где я, много опыта, приключений и неприятностей на пятую точку. Зачастую последние два пункта — синонимы.

А вот последнее письмо удивило. Отправитель некто «Лайла» кратко написала, что знает о моей роли в Проклятом Лесу и хотела бы встретиться. Она изъявляла желание стать членом моей команды и готова, «если нужно», помочь добрать людей. Ниже приложила свои характеристики:

Лайла. Человек. Уровень: 50. Здоровье: 14200/14200.

Класс: Тёмная чародейка.

Особенности: Лечение, контроль, незначительный урон.

В конце письма стоял постскриптум, в котором она прямо говорила, что из симбиоза между тем, кто очень больно бьет и тем, кто очень хорошо контролирует, может получиться неплохая боевая единица.

— Вот те на… Вот это сюрприз… — я почесал щёку. Блин, и ведь не откажешь. Она явно знала, на что напирать. От ТАКОГО союзника я точно не откажусь!

Собравшись с мыслями, я предложил встретиться с ней в таверне за городской стеной в удобное для нее время. Желательно ночью, но не критично.

Глава двадцать восьмая. Корзина, картина, картонка… Вроде ничего не забыл

Этой ночью таверна, расположенная практически возле ворот Элиота, пустовала. Слева от входа находилась длинная деревянная стойка, за которой мирно дремала девушка — должно быть официантка. Сам хозяин заведения спал в хозяйской спальне, в обнимку с дородной скандальной женой. В углу за стойкой расположилась добротная деревянная дверь, на кухню или как раз в спальню. Справа, напротив стойки, находился зал. Освещен он парой настенных канделябров, тогда как остальные затушили с приходом вечера — в целях экономии. Полутемный зал уставлен квадратными столами из темного дуба и лавками. Лестница — прямо напротив входа — вела наверх, в комнаты.

Прямо под лестницей, в темном уголке — что ничуть не мешало посетителю — мирно сидел вампир. Темная одежда без капли металла, глубокий капюшон и бледные, сцепленные меж собой кисти, торчащие из рукавов. Он ждал, погрузившись в себя. Ничто не нарушало его покоя и ничто не мешало. До сих пор.

— Привет, я Лайла, — улыбнувшись, девушка скользнула за стол и уселась на лавку.

Сама она была довольно невысокой, про таких говорят: метр с кепкой в прыжке со стула. Вздернутый носик, чуть пухловатые щечки и небольшие пухлые губки бантиком создавали впечатление невинности. Если бы не большие яркие глаза с янтарной радужкой. Из-под глубокого капюшона темного плаща, скрывающего миниатюрную фигурку, спускалась густая грива темно-малиновых волос. Девушка была облачена в приталенную мантию без рукавов темно-бордового цвета, обтягивающую и подчеркивающую аккуратную грудь. Доходя до середины бедра, мантия скашивалась под острым углом в правую сторону, до колена. Кисти и предплечья чародейки надежно скрывались в полуперчатках, плавно переходящих в вытянутые наручи, скашивающиеся у середины по-диагонали к локтю. В тыльную сторону наручей вшито по три изящных изогнутых лезвия. Темные удобные штаны, плотно прилегающие к бёдрам, заправлялись в высокий мягкий сапог до середины голени.