Гончая вынеслась из бокового коридора, вбив когти в стену, развернула свое тело, почти не потеряв скорость, и подобно черной торпеде понеслась на девушку, щелкнув на ходу узконаправленным ментальным импульсом. Тварь не удивилась, когда девушка встретила удар, не покачнувшись. До этого на всем пути монстра не было никого, кто бы смог устоять, но набор информации, загруженной в период созревания, подсказывал, что среди людей встречаются неуязвимые противники. Ничего, против таких есть более вульгарные способы убийства.

В последний миг, уже занося лапу для удара, способного разорвать хрупкое девичье тело, гончая дрогнула, заметив отблеск зеленоватого металла. Но и без этой заминки вряд ли ей что-то светило – Лилит была очень хорошей смотрительницей. Скользнув в сторону, она легко подпрыгнула, пружинисто подогнула ноги, оттолкнулась от стены, в полете взмахнув рукой.

Гончая, не успев среагировать на столь ловкий трюк, умерла мгновенно, покатившись по полу с чудовищной раной, тянущейся от головы до основания хвоста. Аргумент рассек ее будто булку, поразив при этом три жизненно важных центра. Тварь не спас даже хитин – перед этим клинком он бессилен.

Лилит на миг замерла, присев на колено. Меч, вытянутый параллельно полу, не дрожал, глаза красавицы возбужденно сверкали. Почувствовав мерзкий, резкий запах, будто кто-то смешал уксусную эссенцию с аммиаком, девушка хищно улыбнулась, встала, стряхнула с лезвия капли желтоватого студня, направилась дальше.

Она чувствовала, что впереди есть более достойная добыча.

Раскрыв дверь, Лина нос к носу столкнулась с тремя бойцами в тяжелых скафандрах. Понимая, что это не поможет, девушка выпустила в них короткую очередь, надеясь хотя бы ошеломить, и отпрыгнула в сторону. Бегать она умела, оставалось надеяться, что они ненадолго замешкаются и позволят ей добраться до бокового коридора, не успев до этого разнести из своих «Тайфунов».

Лина не знала, что творится в магистрате, но понимала – нечто грандиозное. На своем пути она видела, как из космоса бьют лазерные батареи, а стрельба, похоже, шла по всему зданию. Кроме того, артефакт постоянно плакал, жалуясь на близость демонов, намеревающихся утащить его в Бездну. Почему-то девушка ему верила.

До спасительного поворота оставалось не более пятнадцати метров, когда оттуда показался рухим.

Лина резко затормозила, вскинула автомат. Убить из него столь сильного монстра невозможно, однако стоять на месте в ожидании смерти было еще хуже. Лучше уж умереть сражаясь.

А умереть придется – деваться ей было некуда. Дверей поблизости нет, а рухим уже развернулся, гроздь боевых жвал угрожающе покраснела, генерируя мощнейший импульс, от которого в закрытом коридоре не было спасения.

Лина закричала, зло, безнадежно, спеша за оставшиеся мгновения опустошить обойму – не убить, так хоть поцарапать!

Рухим ударил.

– Я делаю.

Светлана убедилась, что залп прошел успешно. Все, пока магистрат следует оставить в покое. Из-за множества очагов пожаров картинка, получаемая в инфракрасном диапазоне, стала грешить помехами. Ничего, через пять минут в зону войдет разведывательный спутник, действуя на низкой высоте, он даст более объективную информацию. А дабы не тратить время зря, можно использовать «Осирис-23» против другой цели. Настоятельница вряд ли будет против такой самодеятельности – она всегда ценила здоровую инициативу.

Получив изображение нужного участка, Светлана с первого взгляда поняла, что не ошиблась – на руинах монастырского комплекса пребывало множество людей. Чем они там занимались, было непонятно, впрочем, Светлану это интересовало чисто теоретически. Она и без деталей понимала, что враги пытаются прикончить уцелевших воспитанниц.

Женщина не ошиблась. Буровые станки проделывали скважины, ориентируясь по данным, предоставляемым геофизиками. Достигнув пустоты, туда закачивали щедрую порцию нервно-паралитического газа, после чего запечатывали устье и перевозили технику к новой точке.

Привлеченные специалисты работали с похвальным энтузиазмом, подогреваемым щедрыми финансовыми вливаниями. Никто из них не успел увидеть, как подвижная звездочка вспыхнула ярче Солнца, да что там – образовалась огромная сверхновая, превратившая их тела в обугленные головешки.

Двадцать три воспитанницы с тремя инструкторами тупо уставились на потолок каземата. Бур, показавшийся оттуда несколько секунд назад, замер, а следом потекла струйка мутной жидкости. Ни одна капля не пропала зря – да, напиток был не ахти, но позволит продержаться узникам подземелья лишний день или два.

Странно, но смерть не наступала. Лина отчетливо слышала рев перегретого воздуха, заглушаемый нескончаемым воем атакующего рухима. Это был не рахитичный обитатель монастырской Клетки, а настоящий монстр в расцвете сил. Подобным ударом можно сжечь танк, а уж девушка для него сущий пустяк.

Открыв глаза, Лина тут же об этом пожалела, обнаружив, что стоит посреди раскаленной металлургической печи. Горело все: с потолка и стен лились потоки пылающего пластика, но странным делом на нее не попадало ни капли. Девушка вообще не чувствовала ни малейших неудобств – на ней даже одежда не вспыхнула. Правда, кончик автоматного ствола раскалился до малинового свечения, но остальные детали оружия ничуть не пострадали.

Обескураженный рухим прекратил атаковать, развел жвалы еще шире. Видя, как между ними замелькали искры разрядов, Лина поняла, что он готовит новый, еще более сильный удар. В этот миг прямо в его зев угодила реактивная граната.

Меткий выстрел превратил переднюю половину монстра в подобие распустившегося тюльпана с хитиновыми лепестками. Судя по мощи взрыва, заряд был специальным, предназначенным как раз для подобных случаев. Лина медленно обернулась, увидела, что неподалеку замерла тройка бойцов в скафандрах, один из них отбросил пустой стеклопластиковый контейнер одноразового гранатомета, вскинул руку в салюте:

– Практикантка, мы свои! Сюда, скорее! Сгоришь!

– Скорее, – подтвердил Кролик. – Я больше не могу делать. И долго еще не смогу. Я же маленький.

Девушка не стала колебаться – не та ситуация, рванула назад, подальше от дергающейся туши издыхающего рухима. Уже миновав горящую часть коридора, почувствовала, как в спину ударила волна жара, заставившего трещать волосы на голове. Странно, но первым делом она подумала, что придется делать короткую стрижку, а вторым, что, возможно, все обошлось только повреждением кончиков.

Встав перед своими неизвестными спасителями, девушка замерла, не зная, что сказать в такой ситуации. Они тоже не шевелились, только повернулись к ней щитками забрал. Благодаря их односторонней прозрачности Лина не видела выражения лиц, но догадывалась, что они потрясены. Еще бы – она и сама потрясена. Даже оглядываться в сторону пожара не хотелось.

Стрелявший спецназовец снял шлем, оказавшись молодым мужчиной с непокорной каштановой шевелюрой. Присмотревшись, Лина поняла, что уже где-то видела это грубое, будто высеченное топором лицо. В следующий миг она, опознав в нем воина, отправившего ее в нокаут при поимке, невольно отшатнулась.

Тот, правильно поняв ее реакцию, успокаивающе поднял руки:

– Практикантка, прости за то, что было. Мы тебе не враги.

– И кто же вы? – недоверчиво поинтересовалась девушка.

– Мы монахи. Точнее два монаха: я – Пир, это Марк, а это наш монастырский сенс Лотус. Нас было трое, но одного ранило, пришлось оставить. Прости, но тогда мы выполняли приказы Берга. Я понимал, что дело нечисто, но твоя поимка это показала точно. Мы не знали, кого ловим, нас просто с вертолета сбросили.

– И что дальше?

– Мы… В общем, нас много, мы решили захватить магистрат.

– Так это вы стреляли?

– Нет, мы сами не поймем, в чем дело. Наши пока не подоспели, мы пришли только за тобой, первыми, опасались, что тебя убьют.