«Ныряльщик» внимательно посмотрел на него, словно сканируя. Хмыкнул. Но дальше ругаться не стал.

- Ну, пошли, пообщаемся. Ты и ты, - указал он на Виктора и Цири.

- Эти девушки тоже со мной.

- Условия ставишь?

- Это – мои женщины, - с нажимом произнес Виктор. - Я их тут не оставлю.

- Хорошо, - чуть помедлив, ответил незнакомец. – Пойдемте. И этого тогда бери. Загнали так, что смотреть жалко. Совсем людей не цените.

- Тут недалеко или на машине прокатимся? Место есть. Сядешь?

- Езжайте прямо. А я сам уж как-то справлюсь, - усмехнулся незнакомец и, пыхнув молочным туманом, очистился от грязи. После чего взмахнул внезапно проявившимися большими белыми перьями крыльев, полетел над дорогой с удивительной скоростью.

- Это чего было? – Поинтересовался Виктор, обращаясь к Цири.

- Нашел у кого спрашивать, - фыркнула она. – Меня к половине секретов Дол Амона не пускали. Это у тебя нужно поинтересоваться.

- Ладно, не ворчи. Ты молодец! Если бы не твои познания в обсценной лексике – проблем было бы намного больше.

Сели обратно в автомобиль. Поехали.

Километров пять точно пришлось отмахать, пока микроавтобус не вкатился в небольшой поселок с десяток довольно приличных домиков. Все ухожено. Цветет и пахнет. Даже кое-какие автомобили есть – местные явно выбираются отсюда к цивилизации.

У самого крупного здания их уже ждали. Старый знакомый с парой таких же крепких мужчин и молодая, весьма симпатичная женщина с какой-то неуловимой странностью. Приглядевшись, Виктор идентифицировал в мужчинах и’ри’тори, а в женщине…

- Это богиня, - тихо шепнула Ллос на темноэльфийском. – Только очень слабая. Это ее место силы. Вообще удивительно, как она смогла его так широко раскинуть. Обычно такие вообще мест силы не создают и стараются не отсвечивать лишний раз. Они слишком легкая добыча для очень многих.

- И что? Наши вынужденные знакомые не могут сюда вторгнуться? Тебя же эта печать не остановила.

- Вероятно, не могут. Только явно не из-за нее.

Подошли. Молча постояли друг перед другом. Посмотрели в глаза.

- Зачем пришли? – Наконец не выдержал крылатый незнакомец.

- А откуда не интересно?

- Интересно, - кивнул он. – Но это потом.

- Мы можем поговорить в более приватной обстановке. Не люблю лишние уши, - произнес Виктор и многозначительно обвел глазами небо.

- Вот ты о чем, - усмехнулся собеседник, достал какой-то кристалл, в котором буквально плескался океан магической энергии. Пам! И весь поселок накрыл какой-то полупрозрачный купол сероватого оттенка. - Можешь смело говорить. Теперь нас эти не услышат и не увидят, - кивнул он на небо.

- Наши общие знакомые сделали нам предложение, от которого мы не могли отказаться.

- Вот как?

- Они красиво пели о каком-то договоре и полюбовном расторжении оного. Но ничего внятно не сказали. В случае отказа, нам пришлось бы срочно уходить. Если бы вообще получилось. Ехать к вам – единственный выбор, который был перед нами. Что делать дальше – я не знаю. Боюсь, что выйдя отсюда, мы запустим цепочку довольно губительных для себя событий.

- Это все?

- По этому вопросу – да.

- Что искали на Земле?

- Оружие. Я смог реанимировать колонию и’ри’тори в семь десятков «лиц». Они мумиями сохли три тысячи лет в одном подвале. Нам нужно оружие, чтобы отбиться от драконов. Судя по всему, они перешли на сторону кхетов и на одной планете мы не уживемся.

- Хм. Ладно. Пойдемте внутрь, - сказал незнакомец, не сводя пристального взгляда со своего визави.

- Виктор, - произнес тот и протянул руку.

- Михаил, - после долгой паузы ответил этот бородач. – Это Уриил, Сараил и Лейлит.

Имена явно вызвали у Виктор замешательство. Он даже присвистнул, переваривая эту информацию. Это были крепкие мужчины с такими лицами, что о них вполне получилось бы гнуть рельсы. Да женщина с огненно-рыжими волосами и насыщенными зелеными глазами. В голову поперли мифы, легенды и разнообразные ассоциации натуральным потоком. Реакция настолько яркой, что Михаил не выдержал – усмехнулся.

- Местный что ли?

- Запечатанная кровь.

- А… ясно, - понимающе кивнул собеседник. – Есть будете что, или сразу напьемся?

- Это Церера-10, - произнес Михаил и с удовольствием пыхнул сигарой. – А то местечко, про которое вы рассказываете, скорее всего, Вольтран-17.

- Скорее всего?

- Вон то тело так считает, - кивнул собеседник Виктора на лежащего на столе Георгия. – Он там служил когда-то. Еще до войны.

- До войны? – Переспросила Цири. – Какой?

- Той, что завершилась пятнадцать тысяч лет назад. Редкая глухомань. Не каждое столетие в такие места попадешь. Несколько незначительных хозяйственных поселений. Научная база. Один маленький военный форт, больше для создания видимости. Вот и все. А кругом туземцы по елкам да пальмам скачут – самые разнообразные. Его туда отправили в качестве дисциплинарного взыскания. За драку с командиром. На всю жизнь запомнил. Впрочем, тут тоже было не лучше.

- А потом?

- А что потом? Кхеты перемалывали нас методично. Мы подтягивали резервы с разных колоний. Побеждали. Но чем дальше – тем становилось сложнее. У нас с детьми все плохо. Живешь-то, пока не убьют, иной раз тысячелетиями. Не стареешь. Вот и рождаемость плохая. Инстинкт размножения практически на нуле из-за чего практически не спариваемся. Это нам просто не интересно. А тут такая затяжная война. Восполнять потери становилось все сложнее и сложнее. Финальное сражение за родную планету мы сокрушительно проиграли. И прежде всего потому, что сражаться оказалось некому. Стягивали всех подряд. Лишь хоть как-то и хоть что-то. На что надеялись? Не понятно.

- И вы там сражались?

- Разумеется. Остатки гарнизонов на удаленных колониях выгребли под чистую. Даже таких штрафников, как мы.

- А ушли как?

- Когда стало ясно, что нас окончательно разбили, мы открыли портал в один из наиболее отдаленных миров. Ну и ушли остатком отряда.

- И что, кхеты вас не преследовали?

- Как не преследовать? Преследовали. Просто мы на какое-то время смешались с местными дикарями. Герои варварских королевств. В стороне от престолов – вечно в походах. Конан-варвар. Кулл завоеватель. И прочие бредовые легенды – они не на пустом месте возникли. Нам скучно было. Вот и развлекались, как могли. Кто-то погибал. Кто-то выживал. В любом случае – несколько поисковых экспедиций кхетов пережили без последствий. А потом они успокоились. И мы тоже. Затаились.