- Хм. Так, - с мягкой улыбкой ответил Виктор.

- Удивительно, кстати, что высокая клятва сохранилась.

- А знаешь, если честно, то так даже лучше.

- Что ты имеешь в виду?

- Это преображение. Если нам придется бежать с планеты, спасаясь от ударов кхетов, ты не будешь привязана к местам силы и донорам силы – верующим. Не хотел бы тебя так глупо потерять.

- Потерять? У тебя тоже какие-то далеко идущие планы на меня?

- Нет. Никаких планов. Просто вот этот наглый паучок стал мне слишком дорог. Лично. Безотносительно его пользы.

- Да ну, брось, - отмахнулась Ллос, - не желаю о таком даже слышать.

Впрочем, не хмурилась и взгляда не отводила, внимательно, с прищуром смотря в глаза Виктора. Словно ожидая, когда тот рассмеется и заявит, что это шутка и она, на самом деле что-то ему должна. Но ничего подобного не произошло….

Йондо удивлен. Очень удивлен. Отправленные им зонды сбили. И где?! На паршивой планете обитаемого резерва, где небольшим гетто проживала горстка плюнувших на все дхарами в окружение диких аборигенов. Да, эти чудики владели пси-силой. Некоторые даже неплохо. Но все попытки интегрировать их в Империю провались раз за разом. Причем в это дело вмешивались даже мутные и абсолютно непонятные существа категории Альфа. Боги. С ними тоже пытались договариваться, но закончилось все очень плохо.

И вот, на этой планете сбили два безобидных разведывательных зонда, которые летели посмотреть, что там такого происходит с древним могильником. Странно. Альфа существа обычно без ОЧЕНЬ веской причины не лезут в дела иных. А дхарами-отщепенцы были лояльны и активно сотрудничали….

- Что-нибудь выяснить удалось? – Обратился Йондо к Ар-тарису, бессменному дежурному по базе на время нахождения на ней. Он как раз в это время сводил последние данные с зондов воедино и анализировал их.

- АРДА  считает, что их сбили, - произнес тарк. – Но может выяснить чем.

- И чем же могут сбивать и’ри’тори? – Ехидно вставила Ялла.

- В том-то и дело, что их сбили не пси-силой, - невозмутимо ответил дежурный.

- Тогда чем?

- Незадолго до гибели оба зонда зафиксировали вот это, - с этими словами дежурный вывел на экран видео. – Обратите внимание на вспышки и вот эти элементы. Я провел поиск по базе данных. Пусто.

- Местный уровень развития техники эти механизмы превышают?

- Радикально.

- Готовьте сеанс гиперсвязи, - нахмурился Йондо. – Ему это не нравилось все больше и больше. А главное – стали проявляться первые нотки паники. Империя постоянно вела войны на внешнем периметре. Вдруг кто-то из разведки противников добрался сюда.

- Слушаюсь, - кивнул Ар-тарис.

Капитан же тем временем занялся изучением последних данных, полученных с зондов. Его крайне заинтересовали эти объекты. Подключился к базе патрульного корабля, висевшего над ними на геостационарной орбите, и перебирал варианты тех, с кем они могли столкнуться. Разведывательные сводки. Технические характеристики разнообразной техники. И так далее, и тому подобное. В общем – работы хватало.

- У нас гости, - подал голос тарк, отвлекая капитана от базы данных.

- Что? Тарангер соизволил явиться?

- Нет, - произнес дежурный, выводя картинку на экран.

- Какого… - ошарашено произнес Йондо, наблюдая за тем, как в первичный шлюз входил архонт в сопровождение двух обычных и’ри’тори. Все в боевой трансформации. И вместе с ними двигалась какая-то рыжая, импозантная женщина, в которой взбесившиеся датчики с трудом идентифицировали дхарами. Правда, в этом случае они считали ее давно умершей.

- Нагло, - констатировала впечатленная Ялла. – Нет, ну а что? Подошли. Открыли. Как у себя дома.

- Перевести базу на осадное положение! – Закричал Йондо, не скрывая панических ноток в голосе.

- В доступе отказано, - ответил ИСКИН.

- Что?! Как?!

- Неопознанный и’ри’тори ввел генеральный код доступа, - как всегда меланхолично произнес Ар-тарис.

- Значит, эта тварь Тарангер все же покопался у меня в голове, - буркнул Йондо. – АРДА, - обратился он к ИСКИНу. – Я отменяю полномочия нового командира базы.

- В доступе отказано.

- Что?!

- Он отменил твои полномочия и сменил код! – Расплылась в улыбке Ялла и нервно засмеялась. – Какая прелесть!

- Установить связь с патрульным кораблем!

- В доступе отказано.

- Сколько до завершения подготовки гиперсвязи?

- Подготовка прекращена.

- Возобновить!

- В доступе отказано.

- К бою! – Крикнул кхет и бросился к аварийной панели с оружием.

Спустя пару минут шлюзовая дверь в командный зал с шипением открылась. И внутрь вошла четверка гостей. Три и’ри’тори в боевой трансформации и дхарами с цветочком в руке. Но вот незадача - все три обитателя базы стояли с полными ужаса глазами и не могли пошевелиться. Арьяна, решившая сопровождать Виктора, была весьма могущественным магом Разума, поэтому у этих трех не было никаких шансов оказать сопротивление. И да, именно она смогла получить код доступа, а не Тарангер. Ради чего ее и взяли с собой. Виктор хотел именно захватить, а не уничтожить базу. Да и вообще – они были не в той ситуации, чтобы сильно шуметь.

А дальше все прошло тихо и аккуратно. Пока Арьяна надежно фиксировала от всяких глупостей пленников, Михаил, также сопровождавший Виктора, тщательно их обыскал и разоружил. Имплантаты, конечно, выжигать не стали. Но все права на доступ к ИСКИНу, на всякий случай, полностью ограничили. А то мало ли что? Найдут там лазейку, и сообщать на патрульный корабль какую-нибудь гадость.

И тут Михаил завис на несколько секунд, словно его током ударило.

- Это что? – Спросил он, удерживая в руке какой-то медальон, висящий на шее кхета.

- М-м-м-м-м-м… - сдавленно ответил тот.

- Верни ему речь.

- Готово, - мягко улыбнувшись, произнесла Арьяна.

- Что это? – Повторил он свой вопрос.

- Семейная реликвия.

- Да ты что? Серьезно?

- Мой предок сражался на А-Юре!

- Вот как… - тихо, практически шипя, выдал Михаил, а глаза его начали светиться белым огнем.

- Стоп! – Схватил его за плечо Виктор. – Что это такое?

- Это принадлежало моему другу, - прорычал Михаил в лицо кхету. – Он остался прикрывать наш отход! Это не может быть его семейной реликвией!