Виктор невольно скосился на свои руки и вздрогнул.

- ЧТО ЗА… - Начал было он возмущаться, но осекся. Он наконец-то осознал, что принял боевую трансформацию и теперь лихорадочно пытался понять характер изменений.

- НРАВИТСЯ?

Вместо ответа Виктор пыхнул ярко-фиолетовым туманом и шлепнулся на попу в обычном человеческом теле. Только уже отремонтированном, разумеется. Ведь переход между трансформациями происходит через восстановление материальной оболочки по матрице.

Рядом пыхнуло еще одно облако тумана, оставив после себя женщину, визуально неотличимую от и’ри’тори.

- Адрия, - произнесла она. – Адрия ан’Ирэ.

- Ан’Ирэ? – Удивленно переспросил Михаил. - Мне казалось, что у и’ри’тори все родовые имена…

- У и’ри’тори – да. У ор’те’рай – нет.

- Так ты не и’ри’тори? – Удивился Михаил. – А похожа.

- Биологически – мы один вид. Просто ор’те’рай жили до завершения цикла, а и’ри’тори – зародились после из одичавших обломков цивилизации.

- Цикла? Какого цикла? – Напрягшись, поинтересовался Виктор.

- По достижению определенного уровня развития той или иной разумной цивилизации, вмешиваются рай’ду’ары. На самом деле я не знаю, как они сами себя называют. Так именовали их  ор’те’рай в прошлом цикле.

- И что они делают?

- Зачищают Вселенную от чрезмерно развитых цивилизаций.

- Боятся конкуренции? – Усмехнулся Виктор.

- Возможно, - пожала плечами Адрия. - Их мотивация нам не известна. Скорее всего, это просто способ их собственного развития. За счет других.

- А вся эта возня с арахнидами… - как-то рассеянно произнес Виктор, непроизвольно обмахивая рукой широкое пространство.

- Именно, - кивнула Адрия. – Я целенаправленно сдерживаю развитие их цивилизации, защищая от уничтожения. И я же, в свое время, помогла им уничтожить державу и’ри’тори, подбросив стратегически важную информацию.

- ЧТО?! – Взревел Михаил и… резко заткнулся, улетев внутрь избушки.

- Ясно, - кивнул Виктор, проводя товарища взглядом и отслеживая маркер жизни и целостность структуры. – А что от меня нужно?

- Похоже, рай’ду’ары раскусили меня. Мои разведчики стали все чаще видеть их наблюдателей. Так всегда происходит, когда их что-то привлекает. Сейчас еще и ты учудил с кораблем. Ты в курсе, что в той планетной системе, где ты встретил мой флот находились наблюдатели рай’ду’ары?

- Хреново.

- Еще как. И в этот раз я, по всей видимости, ничего сделать не смогу. Вероятно, они оценивают не только общий технологический уровень развития цивилизаций, но и их масштабность. Массивность что ли. А долгое противостояние кхетов и арахнидов привело к тому, что хоть технологии и сильно притормозили в своем развитии, но вот могущество обоих цивилизаций выросло невероятно. Пять тысяч лет назад кхеты были значительно слабее и жиже что ли.

- Но ты не ответила, что тебе нужно от меня?

- Когда я приказала отбить тебя и доставить ко мне, ты был еще на второй стадии. С тех пор многое изменилось. Ты перешел на третью стадицию эволюции ор’те’рай, которую никогда не достигали и’ри’тори. Одновременно с этим – привлек пристальное внимание со стороны рай’ду’ар. Весь мой план пошел коту под хвост полностью и всецело. Теперь – я не знаю, что делать.

- А хотела-то что?

- Большую войну устроить между кхетами и арахнидами, с целью их радикального ослабления. Параллельное возрождение цивилизации и’ри’тори и формирование некоего продолжительного цикла взаимного истребления и борьбы. Подобный шаг должен был снять опасность и отложить ее на какое-то время.

- И что не так в корабле и моем преображении?

- Перейдя на стадию вал’ситх’ара, ты защитился от ментального воздействия с моей стороны. Раньше я планировала подчинить тебя. Сейчас это невозможно. А значит, полноценного контроля попросту невозможно. Да и не нужно. Тебя видели рай’ду’ары, что само по себе очень плохо. Возвращение ор’те’рай их вряд ли обрадует. Ну и корабль. Так или иначе, он у тебя получился очень могущественным. Это качественно новый скачок в технологиях. Выход на тот уровень, когда они точно придут. Думаю, что это стало последней каплей и в некотором отдаленном будущем нам придется ждать гостей.

- Если ты ничего не выковыривала из моей головы, то… откуда весь этот бред, что творился на полянке?

- Так у меня есть глаза и уши по всей Галактике. Как только я узнала о появление архонта – сразу начала собирать о тебе материалы. Твою планету найти было сложно, но не очень. Дальше же – дело техники. Опрос знакомых. Изучение культурного слоя, в котором ты рос. И так далее.

- И как же ты ее нашла?

- Интервью, - улыбнулась Адрия.

- Интервью?

- Да, то интервью, что ты дал оппозиционному информационному агентству в Империи кхетов. В один из моментов, задумавшись, ты стал едва заметно выстукивать мелодию пальцами. Помнишь? А заодно и нашептывал слова. На каждой планете, населенной разумными существами, у меня есть ментально подчиненные агенты. Вот им я и скинула тот мотивчик. Дальше уже было дело техники. Ну а, поняв, что все пропало, мне ничего не оставалось кроме шутки. Бессмысленной и беспощадной.

Адрия задумчиво крутила левитацией медальончик над своей ладонью, пребывая в каком-то рассеянном состоянии. Злость, вызванная крушением всех ее планов, ушла, оставив после себя гнетущую опустошенность.

Виктор же, поняв, что история обретает очень опасный оборот, решил собрать оперативный консилиум из всех более-менее влиятельных особей своей стаи. Ну, или команды. Он пока не мог определиться с этим вопросом.

Гости все прибывали и прибывали, проходя через портал, открытый прямо в подземной резиденции этой древней ор’те’рай. И вот в помещение вошли Мирра с Ллос, мирно о чем-то беседуя. Адрия вяло мазнула по ним взглядом и вздрогнула, побледнев. Но лишь на пару секунд. Потом вновь вернулась к своему унынию. Впрочем, ее реакцию заметили все….

- Я была тогда еще совсем юной… - медленно произнесла Адрия, когда все расселись по своим местам. – Едва минуло пятьсот лет. Ни о чем серьезном не задумывалась. Моталась по мирам. Училась. Развлекалась…. Начало войны я пропустила. Как обычно ковырялась в природе одного из отдаленных миров в рамках учебного процесса.

- Кто на вас напал? – Поинтересовался мужчина в строгом костюме, представлявший союзников с Цереры-10.

- Не знаю. Мы называли их рай’ду’ар – крадущие жизнь. Внешне отдаленно напоминали вот их, - кивнула Адрия в сторону Мирры и Ллос. – Но только внешне. Магией, не владеют. Точнее могут, я думаю. Их аура вполне подходит для развития в этом направлении. Но, по какой-то причине принципиально избегают. Но главное заключалось в том, что они высасывали наши души вместе со всей жизненной силой. Ну, почти всей. После таких ударов рай’ду’ар оставались только высушенные мумии. Ничто не спасало от их способности пожирать жизнь…. Ни стены, ни магические барьеры. Даже расстояние в несколько десятков шагов. А еще у них были корабли, которые могли проделывать поглощение с орбиты. Я их не видела, но в эфире о них говорили.