Вечеринка была в доме у Фреда. Натан общался со всеми одинаково приветливо. Не было какого-то превосходства или надменности с его стороны. Он вёл себя так, словно всех знал с рождения. Много пил и веселился. Очень много пил. А потом вдруг произошло то, чего я в принципе очень хотела, но даже не смела надеяться: он обратил на меня своё внимание. Шутил, обнимал и называл милой. Я буквально стала центром его Вселенной. Кто ж знал, что это было не просто так. Кто ж знал, что ждало меня потом.

А потом последовала настоящая катастрофа. Если вкратце, то он меня уничтожил. Остальные, как я считала друзья, подхватили то, что он начал и продолжили. Меня не пожалели. На меня обрушили лавину отборного дерьма, приправленного желчью и ядом.

Родителям пришлось поднять все свои связи, чтобы оградить меня от травли в интернете и в городе, который я считала родным. Но этого было недостаточно, поэтому меня экстренно перевели в другой Университет в Калифорнии. Я испытала невообразимый стресс. Такого даже врагу не пожелаешь.

Ох…

До сих пор воспоминания порой накатывали, вызывая нервную дрожь. Прошло чуть больше года, а раны ещё не все затянулись. Но я справлялась как могла.

Загрузила себя учёбой, тренировками, бегом, новыми знакомствами. Друзей я больше не заводила, но появилась Ханна, которая, очевидно, тоже в своё время хапнула дерьма и понимала меня. Хотя она и не знала всей моей истории. Её никто не знал. Что я зря сбежала что ли?! Чтобы тащить это говно в новую жизнь и на каждом углу рассказывать, что случилось?! Нет уж, увольте. Я помнила, что случилось. Мои родители помнили. И те люди из прошлого. Да, им закрыли рты, но они всё знали. Они были в этом виноваты. Но они там, а я здесь. И Натан Митчелл здесь.

Вот уж кого я действительно хотела видеть меньше всего, так это его. Вот уж кто был виноват больше всех. Вот уж кто пострадал меньше всех. Точнее сказать вообще не понёс никакого наказания. Он просто уехал домой и оставил меня наедине с последствиями своей выходки. Только я тогда сама не стала искать его и не дала сделать этого родителям. Мы просто замяли ситуацию. В обществе.

Но в душе и памяти такое замять невозможно. С теми ребятами я ещё виделась пару раз после случившегося. Не сразу, но я поняла, что за волки в овечьих шкурах меня окружали. Поняла, что они смеялись надо мной. Поняла, что всё было спланировано ими. Поняла, что у них просто отсутствовали такие понятия как честь и достоинство.

Безусловно, несправедливость встречается нам на каждом шагу. Только вот когда ты становишься объектом травли, то тебе как-то всё равно, что есть люди, которым хуже тебя. Ты думаешь только о том, как выжить. Бывали мысли, что нужно просто сдаться. Но мне не дали этого сделать. И я всю жизнь буду благодарна своим родителям за понимание и верные слова, которые они каким-то чудом смогли найти для меня. Я даже не представляю, что они в тот момент почувствовали и какую боль испытали за меня. Но вида не показывали, а действовали быстро и собранно.

Я, в свою очередь, закалилась, стала сильной и не сломалась. Изменилась и внешне, и внутренне. Теперь я была в роли Натана Митчелла. Разве что, не опускалась совсем до его уровня, но поведение его скопировала. Теперь у моих ног были все кобели, а я просто перешагивала через них. Теперь я выбирала с кем и когда, а не наоборот. Хоть многие думали иначе. Теперь я устанавливала правила игры.

Я больше не грезила о большой и чистой любви. Да и о какой любви могла идти речь, когда люди ничего не ценили?! Мне вообще порой казалось, что у большинства населения отсутствовали базовые качества, которые, как я раньше наивно полагала, были предусмотрены по умолчанию. Как, грубо говоря, заводские настройки. Такие, как: честность, искренность, открытость, благодарность, деликатность, преданность, сердечность. Вместо этого с чем я столкнулась? С отчуждением, ожесточением, надменностью, фальшью, лицемерием, злорадством, жестокостью, отвращением, враждебностью и злостью. А ещё абсолютным собственным бессилием и непониманием. Почему люди такие бесцеремонные и беспощадные?! За что?! Особенно удивляли те, кого я вообще даже и не знала. И даже возрастная категория не имела роли! И стар и млад тыкали пальцем и унижали.

В общем, я познала все грани отчаяния и апатии, боли и агрессии. Зато стала другой. Ушла вся наивность и безмятежность.

Однако, нет худа без добра. Перевод в другой Университет открыл передо мной совершенно новые перспективы. Моя увлечённость Европой, в частности Италией, здесь только окрепла и обрела новые очертания. Где-то лет с пятнадцати, после одного соревнования, которое как раз проходило в Риме, я заболела этой страной. Раньше я её просто любила, но тогда… Мне показалось, что в прошлой жизни я была Итальянкой. Словно я приехала домой. Архитектура, люди, еда, история и язык буквально завладели мной. Я увидела себя там в будущем и поняла к чему хочу стремиться. Детально представила свою жизнь. Тогда я для себя решила, что обязательно вернусь туда и поживу там какое-то время. Желательно длительное. В идеале вообще туда переехала бы.

В моей голове нарисовался чёткий план действий, и я его придерживалась. То, что я училась здесь на лингвиста — это только часть, только небольшой шаг в сторону моей глобальной мечты. Меня ничто, и никто не остановит.

Даже секс с этим кобелём. Я просто позволила этому случиться, чтобы он уже отвалил от меня. Он привык получать. Что ж он получил. Я тоже осталась удовлетворенной от процесса. Ничего особенного или заслуживающего внимания не произошло. Не думать, не чувствовать, не привязываться.

Благодаря испытаниям мы становимся жёсткими, порой жестокими. Но мы учимся отстаивать себя и больше не давать в обиду. Главное не опускать руки и всё время двигаться. Не останавливаться и не давать себе поблажек. Всё непременно будет хорошо. Из любой задницы можно выбраться. Но помочь себе можете только вы сами. Этот урок я тоже вынесла и запомнила. У меня есть я. Этого более чем достаточно.

Из размышлений и воспоминаний, меня выдернул звонок мобильника, Ханна.

Вокруг, оказывается, жизнь кипела, пока я под музыку плавала по волнам памяти. На набережной гуляли семьями или парами. А за всем этим могла стоять одна большая фальшь.

— Привет, подруга, — весело поздоровалась она.

— Привет. Я соскучилась, — перейдя на быстрый шаг и пытаясь восстановить дыхание, ответила ей. Пот застилал глаза, дыхание сбилось от слишком быстрого темпа.

Ханна рассмеялась. Она была очень похожа на меня по характеру. Разве что несколько добрее к парням. Её политика свободных отношений была более человечной что ли. Она просто хотела свободы. Я же хотела указывать кобелям на их место, и чтобы они ждали моей команды.

— Я тоже. Завтра уже возвращаюсь. Как ты там, всё бегаешь? Как работа? — живо поинтересовалась она.

— Я нормально. Сейчас на пробежке как раз. Работа хорошо, целыми днями читаю. Это мечта, честное слово, — улыбнулась, наблюдая за компанией, играющей в пляжный волейбол.

Серьёзно, работать в книжном магазине — одно из моих лучших решений. Свободный доступ ко всем книгам по истории Италии. Шикарно, я считаю.

— Я рада, что ты довольна. Как приеду, пойдём в бар?

— Конечно.

— Помнишь того парня, клавишника из группы? — загадочно спросила она.

— Разумеется помню. Алекс, да? Ты с ним тогда весь вечер флиртовала. Но он показался мне забавным, — вспомнила тот злополучный поход в бар.

Но парень из группы и впрямь был хорошим. Весёлым и общительным. А ещё у него классные кудряшки. Когда речь заходила про Ханну и её выбор, я никогда не встревала со своим мнением касаемо мужчин.

— Именно. Так вот, мы с ним до сих пор переписываемся! Представляешь?! Выяснилось, что он тоже голосует только за свободные отношения! Просто идеальный, — довольно поделилась Ханна.

— Вы нашли друг друга, — пошутила в ответ.

Ханна мечтала найти парня, который поддержит её идею свободных отношений. Чтобы не взрывал ей мозг ревностью и контролем, а дал зелёный свет на свидания и встречи с другими. Короче, чтобы он жил своей жизнью, но периодически спал с ней.