— Меркурий точно всё объясняет. Но ты всё-таки на досуге подумай над своими методами, — улыбнулся Майкл.

— Майк, ты себе новых подопечных что ли нашёл? — засмеялся Мэтт. Я уставился на него в немом вопросе. — Он у нас просто купидон ходячий. Берегись его стрел. Хотя то, что ты сидишь с ним за одним столом уже означает, что ты в опасности. Не успеешь оглянуться, как упадёшь на колени и будешь умолять выйти замуж ту блондинку. Помяни моё слово, — сквозь смех ответил мне этот гитарист.

Я чуть не поперхнулся.

— Да ну нахрен! Я?! Жениться?! Вы в своём уме?! Нет, увольте. Я люблю секс, а не проблемы. А эта девушка очевидно одна сплошная головная боль. Поэтому, нет, спасибо. Я пас, — передёрнул плечами, нервно улыбнувшись.

Почему-то все парни из той компании переглянулись, словно им известна какая-то тайна.

— Где-то я всё это уже слышал, — задумчиво потёр подбородок Майкл-купидон.

— Не смей! — серьёзно заявил ему, выставив вперёд руку. — Даже не думай сейчас говорить, что я просто ещё не встретил свою единственную и прочую чушь. Я не собираюсь жениться в ближайшие лет десять. Это вы какие-то странные, стремитесь быть в отношениях. Ну и мой брат. Но ему можно, он же серьёзный такой. А я нет! Я обожаю веселье и вечеринки. Люблю секс без обязательств. Мне нравится менять партнёрш. Новые тела, новые запахи, новые эмоции, понимаешь? Одна мне не даст подобного спектра. Всё приедается, теряется новизна ощущений. Одно и тоже лицо, тело. Скучно, — на одном дыхании выдал ему свою философию.

— Видит бог, тебя кто-нибудь поставит на колени, — покачал головой Джастин.

Покосился на него, но ничего не ответил. Я с ним и так часто спорил на эту тему. Он боготворил всех женщин, кроме своей девушки. О чём тогда с ним разговаривать?! О каких счастливых отношениях и радужной перспективе брака?! Да и что это за слово такое: брак?! Прямо аж трясти начинало от этих разговоров, честно.

— Я бы поспорил с тобой, но ты не согласишься. Просто знай: однажды ты проснёшься и осознаешь, что не против каждое утро видеть эту девушку рядом с собой. Почему? Потому что она будет срывать тебе крышу. Тебе же это надо, да? Чтобы эмоций было по максимуму? Так вот та, кто будет для тебя, как красная тряпка для быка и поставит тебя на колени. Да, ты крепкий орешек, но и не таких кололи, — серьёзно ответил мне этот новоявленный купидон и дал пять Джею, хозяину бара.

Кстати, он охрененно на барабанах стучал. Прямо захотелось самому так уметь.

— Ты же не обидишься, если я тебе фак покажу? — улыбнулся ему.

— Поверь, я их от своих друзей столько видел и до сих пор вижу, что это для меня уже как признание в моей правоте, — заржал он и я, покачав головой, всё же показал ему средний палец.

Все рассмеялись и переключились на обсуждение предстоящих концертов.

Вновь посмотрел на свою красную тряпку. Парень, что вился вокруг неё, уже готов был лечь перед ней, чтобы она ноги об него вытерла. Неудачник. На хрен ему надо так унижаться?! С ней явно какая-то проблема. Внешне она очень хорошенькая, но вот тараканы у неё, вероятно, самые уродливые, какие только могли быть. Иначе не объяснить её отказ. Либо же Меркурий во всем виноват. По любому.

Я красавчик. Спортсмен. Зарабатывал на победах. А побеждал я часто.

Долбаный Меркурий.

Лесли

Ханна уехала, я теперь осталась одна в нашей квартире на ближайшие пару недель. Аренду мы проплатили на год, поэтому на этот счёт можно было не переживать. Но вот одиночество я не любила.

Когда-то я была более-менее уверенной в себе, но очень доверчивой девчонкой, если не сказать наивной. Я занималась спортивной гимнастикой. Почти все школьные годы меня сопровождали выступления и соревнования. Я не планировала делать карьеру в спорте, просто была гибкой и у меня многое получалось. Скажем так, мне это легко давалось, на зависть тем, кто действительно хотел связать свою жизнь с этим видом спорта. Хоть это и отнимало львиную долю моего времени, но я не воспринимала всерьёз гимнастику. Если не проходила в какой-то чемпионат, то сильно не расстраивалась. Всегда искренне радовалась за других девчонок. Короче я не была создана для этого. И, справедливости ради, стоит отметить, что первые места я занимала далеко не всегда, но частенько была в тройке лучших.

Всё было хорошо, до одного момента. Однажды, на важном соревновании меня засудили. Это был тот самый случай, когда я точно знала, что выступила отлично и первое место буквально забронировано для меня. Но что-то пошло не по моему плану. Мне дали третье место. Третье! Мне тогда было шестнадцать лет и это было первое серьёзное испытание в моей жизни. Я не справилась с той несправедливостью и ушла из спорта.

Последствия подобного решения были разнообразными.

Во-первых, я перестала доверять людям. Верила только близким и друзьям.

Во-вторых, я зареклась участвовать в каких-либо спортивных мероприятиях или соревнованиях.

В-третьих, после завершения моей, с позволения сказать, спортивной карьеры я серьёзно набрала вес. Очень серьёзно. Я стала фактически пышкой. Благодаря моему росту в 5.6 футов[1] всё выглядело не так критично, но я была прямо упитанной. Когда я занималась спортом, то времени на мальчиков у меня в принципе не было. Стоило мне закончить с этим занятием, мальчиков больше не стало, и я стала заедать всё на свете. Любая проблема — я тянула в рот пончик или круассан, чипсы или орешки. Не важно что, лишь бы жевать. Стоит ли удивляться, что очередь из красивых юношей перед моей дверью не выстроилась?!

В-четвёртых, ввиду предыдущего пункта я стала закомплексованной.

Это привело к тому, что я мало с кем общалась в выпускном классе и на первом курсе Университета.

В общем. Из стройной гимнастки я превратилась в пухлую девчушку с кучей тараканов. Но я потихоньку с ними справлялась. Первым пунктом в моём списке было определиться с будущей профессией. Тут сомнений не было. Я с детства обожала иностранные языки и у меня явно была к этому предрасположенность. Больше всего меня тянуло к итальянскому. Я вообще обожала Италию и мечтала когда-нибудь там пожить. Поэтому поступила в Университет Портленда изучать лингвистику. Затем, правда, пришлось перевестись в Лос-Анджелес. Но меня это не сбило с намеченного пути. Скорее наоборот. Ещё больше уверило в правильности моих действий. И ещё больше разозлило. А злость порой отлично помогала в достижении целей.

Однажды в моей жизни произошла ситуация, после которой я пришла ко второму пункту своей реабилитации. Я похудела. Достаточно резко и быстро.

Та же ситуация привела и третьему пункту. Я возненавидела мужчин. Всех. Теперь я их использовала для собственного удовольствия или же чтобы просто скоротать одиночество.

Одиночество.

Это то, над чем я неустанно работала. Я пыталась как-то заполнить ту пустоту, которая образовалась в моей душе. Но ничего не помогало. Ни учёба, ни вечеринки, ни подружки, ни чирлидинг, ни парни. Поэтому иногда я старалась найти пользу в одиночестве. Подумать и поковыряться в себе, например.

Кстати, чирлидинг стал первым нарушенным запретом. Но не даром говорят: «Никогда не говори никогда». Я ненавидела любые спортивные сборища всей душой. Мне везде мерещилась несправедливость, подлость и корысть. Но я также понимала, что мне необходимо чем-то себя занять. А поскольку моя физическая форма к моменту приглашения в их группу была уже не настолько печальной, а тело помнило, что от него требовалось, то я рискнула. Не могу сказать, что пищала от восторга. Нет. Но время убивала, а значит всё хорошо. Всё нормально.

Единственное, за что я благодарна спорту в моей жизни — это то, что я научилась не сдаваться и переть напролом к своей цели. Да, я сдалась один единственный раз — когда меня засудили. Но там я просто не видела смысла оставаться. Так нельзя поступать. Должны же быть у людей хоть какие-то принципы! Хоть какая-то честь.

В общем и целом, я не сдавалась, шла прямо к тому, о чём мечтала.