— Че такое, малая? — спросил он. — Ты че, в Основном не шаришь? Я грю, кто б твой кораблик не вел, он самый паршивый из тех пилотов, че я видал.

— Его никто не вел, — осторожно ответила Занна, бросив быстрый взгляд на корабль, стоявший в добрых тридцати метрах за ее спиной. — Он на автопилоте.

— Ну тада все ясна, — кивнув, сообщил незнакомец. — С теми автоматами тока на пермакритовое шоссе и иди. Тута и банты дерьма не стоят.

Мужчина шагнул к ней, и Занна непроизвольно отступила. Как–то подозрительно было обнаружить человека, поджидавшего ее в самом центре поляны посреди густого леса. Но ее ничуть не беспокоила странность самой ситуации. Мысли ее носились в беспорядочном хороводе, пытаясь найти способ не дать парню обнаружить тела в трюме «Звездного следа».

— Нахрена тебе тута автопилоты, малая? У тя че, пилота нету на том корабле?

Занна покачала головой.

— Нет. Внутри пусто. Я одна.

— Одна ты? — переспросил парень, вздернув бровь. — Че, правда что ль?

— Я украла корабль, — вызывающе ответила Занна. Может, если удастся убедить его, что она единственный пассажир, он не пойдет внутрь и не наткнется на трупы.

Парень зашелся хриплым смехом.

— Украла, гришь? — затем, чуть громче он прикрикнул: — Походу, у нас тута воришка завелся!

С дюжину других мужчин и женщин выступили из густой тени деревьев по краям широкой поляны, где приземлился «Звездный след». Все люди, и большинство из них, кажется, по возрасту не уступают рыжему, с которым говорила Занна. Как и вожак, остальные щеголяли пестрой палитрой грязной, драной одежды. Несколько вновь прибывших появились из–за спины рыжего, но большинство вышли с другой стороны поляны, отрезав Занне путь к кораблю. И, в отличие от ее собеседника, все новички были вооружены вибролезвиями и бластерными винтовками.

— Каким… как вы меня нашли? — потребовала Занна, вращая головой из стороны в сторону, и уже поняв, что ее окружили.

— Разведчики углядели твою корабулю над нашей землей, — ответил рыжий. — Доперли, что если буш садица, то тута на нашем посадочном поле и сядешь.

— Посадочном поле? — удивленно переспросила Занна, на мгновение забыв о близкой опасности. — Так вы сделали это место, чтобы тут могли садиться корабли?

— Я че, сказал че–нить о кораблях? — хитро ухмыльнувшись, обронил парень. Он поднес два пальца к губам и свистнул так пронзительно и громко, что Занна вздрогнула.

Воздух над ее головой зашелся яростным ревом ветра, и темная тень заслонила солнце. Занна изумленно уставилась на четырех огромных крылатых рептилии, молниеносно опустившихся с небес и севших на дальнем краю поляны. Создания опоясывали уздечки и поводья, на спине каждый нес широкое седло, на вид казавшееся достаточно большим, чтобы уместить сразу трех человек.

— Вы звериные всадники, — выдохнула Занна, вспомнив предостережение Тэлло, когда она впервые упомянула Ондерон.

— Клан Скельда, — сказал парень. — И я те грил уже, что ты на нашей земле.

— Я… я извиняюсь, — сказала Занна. — Я не знала.

Парень пожал плечами.

— Да какая ваще разница — знала, не знала. Раз так охота было влететь на поле клана Скельда, ты терь нам должна за то уплатить.

Краем глаза Занна заметила, как его товарищи медленно сжимают вокруг нее кольцо.

— У меня нет денег, — пробормотала она, отступая на полшага назад.

— Да ниче, — равнодушно отозвался парень. — Мы твой кораблик утянем.

Занна сорвалась с места и попыталась убежать в лес. Парень бросился следом. Он заранее ожидал побега и действовал быстро. Рыжий нагнал Занну в несколько шагов, схватил ее, повалил на землю, и всем своим весом прижал к твердой земле. И в следующую же секунду отлетел назад.

Шумно выпустив из легких воздух, парень боком ударился о землю в пяти метрах от Занны, подняв клубы пыли. Девочка медленно встала на ноги. Остальные члены клана, подавшиеся было вперед, теперь быстро отступили, подняв оружие высоко над головой. Они уставились на нее широко распахнутыми глазами на лицах полных страха и недоверия.

Занна обернулась к вожаку компании, услышав, как тот захохотал. Рыжий поднялся с земли и подмигнул ей.

— Походу, у нас тута джедайка на обучении завелся, — сказал он, достаточно громко, чтобы слышали его товарищи. — Че тя принесло на Ондерон, джедайка? Решила спилить от свого учителя?

— Я не джедай, — ледяным тоном прошептала Занна.

— Точняк, — согласился парень. — Ты ж без понятия, как силой своей править, ага? Тока тада выходит, када бесишься или ссышься? Так че, верно?

Занна стиснула зубы и сузила глаза, но не проронила ни слова.

— Слухай, джедайка, — сказал парень, вынув из сапога короткое лезвие и медленно подходя к ней. — Наших тута двенадцать, а ты тока одна. Че, типа думаешь, всех нас тута уложишь?

— Может быть, — сказала Занна, выпятив подбородок.

— А им че сделаешь? — спросил рыжий, кивая в сторону крылатых созданий и все так же осторожно приближаясь к Занне. — Одна наша команда и дрекслы сорвут твою симпотную светлую головку с твого тельца. Че, думаешь, хватит у тя сил их стопорнуть?

— Нет, — признала Занна. В глубине своего разума она уловила необычный «щелчок», словно кто–то звал ее по имени.

— Пора те сдаться, малая, — сказал рыжий, жутко ухмыльнувшись. Теперь он был от нее всего в нескольких шагах, выставив перед собой лезвие. — Ты ж одна тута.

Занна улыбнулась в ответ.

— Нет, не одна.

Едва слова слетели с ее губ, как их двоих накрыла темная тень. Парень едва успел поднять глаза, прежде чем его оторвало от земли рывком когтей дрексла, по размерам намного превосходившего тех, что сидели на поляне. Чудовище испустило крик, и, встряхнув землю под ногами Занны, взметнулось обратно к небу. На шее огромного зверя восседала знакомая фигура Дарта Бейна.

Дрексл поднялся на высоту тридцати метров и разжал смертельную хватку. Обмякшее тело парня упало вниз и глухо ударилось о землю с громким хрустом костей.

Увидев, как покалеченный труп вожака свалился с неба, прочие клановцы ринулись в бой. Голосисто вопля и пронзительно свистя, они вскочили на своих животных, чтобы сразиться с противником в воздухе, при этом и думать забыв о маленькой девочке.

Первый дрексл, вспорхнувший с земли, нес на себе только двух всадников. Женщина впереди держала поводья, все внимание и силы уделив непростым задачам полета и контроля зверя. Сидящий позади мужчина служил ее глазами и отвечал за стратегическую часть, выкрикивая указания, которым женщина беспрекословно следовала — когда набрать высоту, когда спикировать, когда заложить вираж и когда начать атаку. Пустое седло за ними, без сомнения, занимал бы рыжий парень, будь он все еще жив.

Остальные дрекслы имели при себе полный набор из трех всадников — один сжимал поводья, другой отдавал приказы, а третий держал наготове большую бластерную винтовку. Выстрел из нее навряд ли мог серьезно повредить толстой шкуре дрексла, но, хорошо прицелившись, можно было с дальнего расстояния уложить всадника. Правда, видимое преимущество третьего всадника преуменьшал его дополнительный вес, что замедляло зверя и делало его куда менее подвижным.

Первый дрексл, с двумя наездниками, смог быстро обогнать остальных. Он поднялся в ясно–голубое небо, где вызывающе кружил Бейн на своем новом питомце, готовясь принять неизбежный бой.

Едва первый противник подлетел ближе, зверь темного повелителя издал боевой клич и взял курс на перехват. Занна на земле наблюдала, как две рептилии схлестнулись в бою, налетев друг на друга в воздушном пространстве. Плотно сцепившись и несясь по направлению к земле, дрекслы сошлись в короткой, но свирепой схватке. Два огромных тела извивались и корчились, хлеща крыльями и клацая блестящими на солнце зубами. Дрекслы били хвостами, стараясь ослепить один другого и сбросить всадника. Несоразмерные головы летучих тварей извивались на змеевидных шеях, то и дело обнажая клыкастые челюсти.

Звериные всадники руководствовались собственными навыками и опытом в воздушном бою, с которыми хотели одержать победу над одиноким ездоком, в одиночку управлявшимся с дрекслом. Они и не подозревали, какой абсолютный и полный контроль над зверем давала Бейну Сила. Но даже не будь ее у Бейна, поражение всадников все равно казалось неминуемым. Животное темного повелителя было больше и сильнее, несло на себе вес одного человека и движения его не сковывали никакие уздечки, поводья или седла.