Впервые она использовала эту ложь, чтобы привлечь внимание Кела, и та служила превосходным прикрытием для информации, которую Занна приобрела у одного из таинственных теневых источников Бейна…

— Все готово, лорд Эддлс, — протянул муун, протягивая учителю датапад. — Все, что вам понадобится, здесь.

Занна никогда прежде не видела мууна, и внешность его показалась ей чрезвычайно отталкивающей. Муун был так высок, что мог смотреть в глаза Бейну, не поднимая головы, хотя голова и тело его, впрочем, как и руки с ногами, выглядели не в меру длинными и тонкими, словно их вытянули под стать росту. Кожа инородца была бледна, и отливала нездоровой белизной, подернутой вкраплениями бледно–розовых пятен. Его лицо было плоским, глаза и щеки впалыми, уголки рта с неизменной хмуростью смотрели вниз, и, что самое интересное, у него совсем не было носа. Помимо всего прочего, на голове мууна не росло ни единого волоска. Носил он скучную, коричневую одежду и чувствовал себя чрезвычайно неуютно под двойными солнцами Татуина, хотя оказался большим профессионалом, раз не выражал жалобы вслух.

Чуть раньше Бейн пояснил, что встреча в песчаной пустоши Дюнного моря станет кульминацией замысла, задуманного почти год назад, вскоре после того, как они осели на Амбрии. Замысла, катализатором которого Занна ненароком стала. На обратной стороне манускрипта, найденного ею в ситском лагере на Руусане и отданного учителю, был нацарапан длинный список загадочных номеров: анонимных счетов в Межгалактическом Банковском клане.

Повелитель Кордис, как говорил ей Бейн, был собирателем редких и дорогих украшений. За многие годы он выжал немалое состояние из объединенных ресурсов Каанова Братства Тьмы и спрятал его в надежном месте, изредка прибегая к деньгам, когда требовалось приобрести очередную безделушку на потребу собственной алчности. Теперь, когда Братство кануло в лету, Бейн был единственным, кто знал о счетах и мог ими воспользоваться. Но материальное богатство не слишком прельщало учителя, интересовало его лишь то, что можно на него купить.

— Информация — это товар. Ею можно торговать, можно продать ее и купить. И, в конечном счете, кредиты ценны ровно настолько, насколько ценны секреты, на них приобретенные.

Весь прошлый год Бейн тратил кредиты. На эти деньги были подкуплены ключевые административные чиновники, давшие в итоге доступ к засекреченным файлам. В агенты учитель нанимал правительственных шпионов и уголовников с большими связями. Пользуясь внезапно обретенным состоянием, Бейн с особым тщанием плел вокруг себя сеть информаторов, коей назначалось быть его глазами и ушами на сотнях различных миров.

Однако Бейн ни разу не вступал в прямой контакт ни с одним из нанятых людей. Как последнему представителю ордена ситов, ему было жизненно важно сохранять анонимность. Все свои сделки он заключал через брокера — мууна, стоявшего сейчас перед ними.

— Вы точно следовали моим инструкциям? — спросил Бейн у того.

— Абсолютно, лорд Эддлс. Все платежи будут проходить через третьих лиц, что никак не позволит отследить источник, — заверил его муун. — Вы будете регулярно получать извещения и неиссякаемый поток легальной и нелегальной информации. Любые указания, какие вы пожелаете передать своим агентам, будут доставлены через закрытые системы передачи сообщений. Анонимность гарантирована.

— И никто другой не узнает, что я причастен?

— Вам хорошо известна моя репутация, — напомнил муун. — Я горжусь своей осмотрительностью. Именно поэтому в моих клиентах такие люди вы, лорд Эддлс.

— В таком случае, мы договорились.

Бросив взгляд на Занну, муун развернулся и медленно побрел по песку к ожидавшему его кораблю. Девочка смотрела ему вслед, строя догадки о способе его смерти. Мысль о том, что учитель позволит мууну уйти живым, даже не приходила ей в голову. Ведь только брокер знал человека, ответственного за создание сети шпионов и информаторов поистине галактических масштабов. Один он видел Бейна в лицо.

Муун без происшествий добрался до корабля и зашел на борт. Занна видела, как зажглись сопла двигателей, и судно начало подниматься к небу. Когда корабль благополучно скрылся за горизонтом, она с недоверием покосилась на учителя.

— Вы отпустили его живым?

— Он все еще ценен для нас, — ответил Бейн.

— Но он вас видел! Он знает, кто вы!

— Он знает ровно столько, сколько нужно: богач по имени лорд Эддлс нанял его для организации анонимной сети информаторов. Он не знает, кто я на самом деле, и какова моя настоящая цель. Кроме того, он не имеет ни малейшего представления, где и как меня найти, если только я не свяжусь с ним и не сообщу место следующей встречи.

Занна вспомнила историю, однажды рассказанную учителем. Историю о знахаре с Амбрии по имени Калеб. Бейн, будучи при смерти, пришел к знахарю и приказал тому помочь. Но Калеб, ощутив в учителе силу темной стороны, отказался. В конечном счете, Бейн сумел добиться послушания Калеба, пригрозив, что убьет его дочь. Когда темный повелитель снова встал на ноги, он и пальцем не тронул человека, посмевшего ему дерзить. Знахарь обладал силой, и учитель знал, что ценность его жизни перевешивает риск — и малое удовольствие — его смерти.

— В его смерти смысла нет, — пробормотала Занна, задумчиво прикусив губу…

— Рейна предоставит нам точное время и список поездок в расписании канцлера Валорума, — объяснял Кел членам маленькой группы. — Когда челнок канцлера сядет, мы будем там.

— У него охрана, — предупредил Паак.

— Только личная команда безопасности, — парировала Занна. — Нечто большее может привлечь нежелательное внимание.

— Он желает сохранить свой визит в секрете, — вставил Кел. — Сенат отказывается официально признавать само существование сепаратистских движений, потому его миссия заявлена как персональный визит.

— Три дня — слишком мало, — возразила Синдра. — Нам надо больше времени на подготовку.

— Все, что нам нужно, у нас уже есть, — отрезал Кел. — У нас есть оружие, с которым мы умеем обращаться. Нам известно, где и когда будет канцлер. Разве требуется что–то еще?

— Приказ Хеттона, — буркнул Паак.

Кел, рассердившись, развернулся к мужчине.

— Нам и правда так необходимо разрешение Хеттона? Разве мы дети? Мы не способны действовать самостоятельно?

— Он наш вожак, — еле слышно буркнул Паак. — Он говорит, мы делаем.

— Как и Республиканский Сенат, — встряла Занна. — Разве не с этим вы боретесь? Подчинение хозяину — любому хозяину — по сути, рабство.

Хотя говорила она твердо и убежденно, но в свои слова ничуть не верила. В то же время, она тянула ниточки Силы к разумам всех, кто находился в комнате. Можно было прибегнуть и к темной стороне, с ее помощью подчинив чужую волю, но данный метод не слишком подходил для настоящей цели. Эффект ментального контроля начнет угасать уже через пару–тройку часов. Ко времени прибытия канцлера Валорума, прямое воздействие, которое она окажет на Кела и его соратников, полностью сойдет на нет.

Занна предпочла более тонкий и незаметный подход. Она использовала Силу не для подчинения других собственной воле, а для незаметного подстрекания коллективного духа, заставляя мысли собравшихся двигаться быстрее, обостряя эмоциями, разжигая агрессию. Сам по себе процесс был бесполезен, но вкупе с убедительными словами, еще сильнее возбуждавшими энтузиазм, эффект мог быть более сильным — и более долговременным — чем грубая сила обычного контроля разума.

Но слова должны исходить не от нее. Она здесь чужая; ей не доверяют. Естественным побуждением сепаратистов будет отрицание всех ее аргументов; в искусственно вызванном состоянии гиперагрессии они накинутся на нее. Убеждать должен тот, кого они знают. Кел, например.

— Вы говорите, что желаете независимости, — сказал статный тви’лек. — Говорите, что боретесь за свободу. Но когда я предлагаю вам шанс доказать это, вы хотите протрусить мимо, как катская гончая, изгнанная из стаи.