— Она приболела и, к сожалению, сейчас в больнице.

Лера закинула ногу на ногу и прищурилась:

— Если вы хотите побыстрее разрешить ваши "семейные" проблемы, рекомендую её позвать.

Но Алессандро медлил. Лера не торопила его, рассматривая ухоженный сад с фонтаном в центре. Надо признать, из бывшей шпионки получилась неплохая хозяйка. Судя по внешнему виду дома, здесь именно вили гнездо. Фонарики, картины в рамках, гномы на лужайке, дорожки цветов — всё кричало о том, что дом окружён заботой и вниманием. Как и люди, живущие в нём.

Увы, щадить чьи-то чувства Аллерин не собиралась. Хотя и понимала, что сейчас уже ничего не изменить.

— Что вы имеете в виду? — наконец выдавил мужчина, пряча за спину дрожащие руки. Лера устало вздохнула.

— Либо мы поговорим с вашей женой, Алессандро, либо не поговорим вообще. Решайте сами.

Она была готова ко всему — однако ж голос за спиной застал её врасплох.

— Где Елисей?

Аллерин резко повернулась. Там, облокотившись на перила, стояла напавшая на Юану женщина. Маргарита Еленская. Лера не ошиблась — из красивенькой девушки Еленская превратилась в шикарную женщину. Такую было легче встретить на красной ковровой дорожке, чем на террасе обычного коттеджа.

— И вам доброго дня, — победно улыбнулась правящая тень. Но Еленская не оценила её хорошего настроения:

— Где Елисей? Что он натворил? — вновь повторила она. Лера внезапно поняла: бывшая шпионка едва сдерживается, чтобы не закричать. Кажется, пропажа сына изрядно потрепала ей нервы.

— Аллерин, — окликнул её врач Риталь, — вы обещали.

Лера с изумление поглядела на эту парочку. Кукловод и теневик требуют отчета у правящей тени, где находится другой кукловод! И ведь попробуй не ответь — у Еленской такой вид, будто она сейчас вцепится ей в куртку. "Да, довёл маму детинушка…" — с толикой солидарности подумала Аллерин. Что ж…

— За нападение на старейшину Лизавету Романову, а также за двойную попытку побега и незаконное проникновение в резиденцию правящей тени, Елисей Риталь заключён под стражу. Пока, — выделила она.

На несколько секунд воцарилась полная тишина. Еленская тихо констатировала: "идиот", а её муж удивлённо переспросил:

— А зачем он напал на Романову, она же вроде дипломат?

— Знаешь, Саш, странно, что он на вашу драгоценную правящую тень не напал, в его-то состоянии.

Лера усмехнулась, оценив иронию в "драгоценной" и весело пояснила:

— Он… пытался, но не преуспел. Однако вы хорошо обучили его, не могу не отметить. Возможно, Елисей мог бы стать хорошим шпионом для кукловодов.

Еленская лишь покачала головой.

— Вы не в курсе нашей специфики, Аллерин. Шпионы, подчиняющиеся семье Нейер, уходят только ногами вперед. Никак иначе. Либо тебя поймали чужие, либо отравили свои. Через меня проходило много информации, в том числе и личной… Слишком важной и личной, чтобы дать мне право на спокойную старость. Благодаря Саше я "ушла" очень хорошо. Гораздо лучше, чем мои предшественницы.

Вот оно как… Что-то такое Лера подозревала, учитывая порядки у кукловодов. Но Еленская права: она ушла хорошо. Не сдавшись врагам и не получив нож в спину от своих. Интересный подарочек судьбы. Жаль, его уже не использовать — за двадцать с лишним лет информация Еленской явно устарела.

— Вы придумали этот спектакль со смертью?.. — Лера перевела взгляд на Алессандро, который пока не вмешивался в их разговор. На всякий случай она посмотрела через Грань и ожидаемо увидела переплетённую любовную ленту и кукловодо-теневую нить.

— Не было никакого спектакля, — передёрнула плечами Еленская, — я прыгнула в море, но благодаря приливу меня быстро вынесло на берег, а потом уже Саша подобрал и выходил. Тайно, конечно. Якобы он просто не нашёл моё тело. Ему поверили. Уж не знаю, чем он меня лечил, но я выжила. У него… золотые руки, — она неожиданно тепло улыбнулась мужу.

Лера раздражённо пробарабанила пальцами по столу. Выходило, что ей придется-таки быть снисходительной, к чему правящая тень была не готова.

— Зачем надо было травить Юану? — немного резче, чем стоило, бросила Аллерин. Еленская сделала страшное лицо, но поздно. Её муж грозно нахмурился:

— Рита! — кукловодша прижала уши, — Рита, я же просил!

— А что мне было делать, Саш?! Между прочим, я поймала её на пути к правящей тени! Еле успела…

— Зря. Кто рассказал вам, что я должна встретиться с Юаной? — продолжила Лера. Но ответ Еленской заставил её мысленно застонать.

— Никто. Я догадывалась, что рано или поздно подругу этой… Ширейны вызовут на допрос. Хорошо хоть, Елисей успел рассказать нам, с кем Ширейна поделилась их тайной.

Значит, никто не виноват. Не было предателя, ей показалось. С другой стороны, кто-то же помог Елисею пробраться в замок. Увы, подкинутые документы ничего не могли сказать, а лично с Елисеем не общались. Дело плавно шло в тупик, и у Аллерин вновь испортилось настроением.

— Что будет с моим сыном? — устало произнесла Маргарита, словно чувствуя её настроение. Ах да, Еленская же слабый эмпат. И Лера почему-то ответила максимально честно.

— Не знаю. Всё сейчас зависит от них двоих. Если ваш сын согласится быть отказником, то… Посмотрим. А что, Маргарита, ваша судьба вас не интересует?..

Что произошло в следующий миг, Лера не смогла разобрать сразу. Мир словно замер, упав в вязкую тишину, зазвенело стекло. Тонкий дребезжащий звук и тихое, пугающее оханье. Лера вздрогнула, дернулась, и будто очнувшись, повернулась к побелевшему Алессандро. Волосы хлестнули по лицу.

"В нас стреляют" — вдруг поняла она. Чудесный стеклянный лебедь превратился в крошево. Но зачем стрелять в теневиков? Уйти за Грань — машинальный рефлекс при летящей пуле. Теневиков нельзя убить из пистолета. Зачем?..

Доля секунды. Доля секунды понадобилась для осознания, но она не успела. В один миг на белом платье Еленской появилось красное пятно. Пятно, грязной кляксой растущее на ткани. Лера рванула вперед, высматривая стреляющего. Крыша террасы мешала ей, пришлось смотреть через Грань. Так и есть — с крыши соседнего домика кто-то стремительно прыгнул вниз. Теневик. Правящая тень, как большая кошка, взлетела на ограду. Шанс есть, здесь не город, улица всего одна, а долго на Грани он не протянет. Она настигнет эту тварь. Она…

— Аллерин, — окрикнули её с террасы, — Аллерин, помогите, умоляю вас.

Лера моргнула, расстеряно смотря на Алессандро, зажимающего рану Еленской. Точно, он же врач. Ох, это же связанный кукловод и теневик.

В сердце что-то оборвалось. Она до сих пор помнила как, как это больно.

— Аллерин, пожалуйста. Мне нужна ваша помощь!

Чертыхнувшись, она бросила последний взгляд в сторону убегающего и покорно спросила:

— Что надо делать?..

То ли Риталь действительно был врачом от богини, то ли Еленскую ранили не так фатально, как показалось на первый взгляд, но до больницы она дотянула. В критическом состоянии, правда, но всё-таки живой. Алессандро уехал с ней. Последние часы Аллерин провела как в тумане, бегая в поисках зелий храмовников и чемоданчика хирурга. Наблюдая за Риталем, Лера молилась лишь об одном — чтобы не упасть в обморок. Нельзя. Она правящая тень, а правящая тень не может бояться вида крови.

И только когда скорая скрылась за поворотом, Лера позволила себе расслабиться. Сползти по стеночке вниз, чтобы унять дрожь, охватившую тело. Кажется, жизнь сошла с ума. Лера встала и побрела к тому месту, откуда стреляли. Но беглого взгляда хватило, чтобы понять — пусто. Ничего, никаких улик.

Целый час она потратила на крышу. Хозяев, видимо, не было дома, но кто-то бдительный вызвал полицию. Увы, даже припаханные к делу офицеры не смогли ей помочь. Теневик пришёл и ушёл через Грань, поэтому не оставил следов. Усталая и разбитая Лера вернулась из Эмеральда ни с чем.