— Эви, ты в порядке? Я так волновалась за тебя!

Я слабо улыбнулась.

— Да, не лучшие две недели в моей жизни.

— Садись! Ты давно ко мне не заходила… Я скучала.

Я прикатила одно из кресел на колесиках и забралась в него, поджав под себя ноги.

Лиш заставила меня подробно рассказать всю историю с Ретом, а затем случай с ведьмой. Теперь, сидя здесь с ней, я понимала, как мне не хватало лучшей подруги. Назойливое внимание со стороны Ракель, два провальных задания подряд, наконец Ленд, — все это не давало мне ни минуты покоя. Лиш, будучи весьма проницательной для бессмертной амфибии, сощурила глаза в лукавой улыбке.

— А этот Ленд, который спас тебя от Рета, он… хорошенький?

Я рассмеялась.

— Он может точь-в-точь скопировать Лэндона.

— Лэндона из «Истон Хейтс»? Тебе стоит в него влюбиться уже за это!

Я покачала головой.

— Нет, сам он еще красивее Лэндона. И такой милый… Только не говори Ракель, но он, похоже, мне нравится…

Лиш кивнула, по-прежнему улыбаясь.

— А у него так же… бушуют гормоны, как у Лэндона?

Я расхохоталась, услышав от русалки подобный вопрос.

— Эээ… думаю, нет. И я этому рада.

— Ну да. Это был бы слишком… — Лиш сделала паузу и значительно подмигнула мне прозрачным веком. — …тяжелый багаж, да?

— Ты же меня знаешь, я люблю путешествовать налегке.

Лиш засмеялась, выдувая пузырики.

— Видишь, как хорошо у меня получаются метафоры?

— Да ты просто мастер!

Мы часто использовали метафоры и клише: хотя Лиш была совсем из другого мира, для нее было важно говорить со мной на одном языке.

— Но самое важное — нравишься ли ему ты?

— Эээ… наверное, нет. Он же постоянно получает удары током из-за меня. И именно по моей вине он тут застрял. Вряд ли я ему нравлюсь. Это глупо, что они так долго его здесь держат!

— А что еще им остается делать?

— Я не знаю, послушать его, помочь ему! На кого бы он ни работал, они тоже пытаются узнать, что происходит. Если бы в Агентстве поменьше заботились о том, чтобы всех переловить и обезвредить, если бы они отнеслись к Ленду как к равному, как к коллеге, они могли бы с ним сотрудничать, и, возможно, это существо удалось бы выследить до того, как погибнут другие паранормальные!

Я посмотрела на Лиш — она была полна гордости за меня. Может, она не так уж и любила МАУП, как мне всегда казалось.

— Ты говорила об этом с Ракель?

— Нет, пока нет.

Я слишком нервничала. Раньше в Агентстве я чувствовала себя в безопасности, но с тех пор как узнала о седьмом уровне, мне казалось, что любые мои необычные действия вызовут подозрения. Здесь никто не относился к паранормальным как к равным — они всегда были другими. А настаивать на освобождении Ленда было самым подозрительным, что я сейчас могла сделать.

Внезапно меня поразило осознание собственного эгоизма. Все это время я и пальцем не пошевелила, чтобы помочь другим, беспокоясь только об одном — нравлюсь ли я Ленду больше, чем просто друг (если вообще нравлюсь), и что обо мне подумают люди в Агентстве. Я беспокоилась о себе, всегда об одной себе! Как тогда, на болоте, когда я бежала, рыдая, чтобы спасти свою жизнь, а Жака бросила погибать в лесу. Вокруг меня умирали паранормальные! Об убитых вампирах и ведьмах я не жалела, но Жак не заслуживал такой участи. Нужно было это остановить.

— Я поговорю с Ракель. Что бы они ни предпринимали, это не действует.

Глаза Лиш улыбнулись мне.

— Умница.

Я улыбнулась в ответ и задумалась — а может быть, Лиш давно пытается натолкнуть меня на эту мысль? С ней-то у меня никогда не было проблем. В сущности, некоторые паранормальные мне даже нравились, особенно оборотни. Ведь в том, что они такие, не было их вины.

Конечно, если вдуматься, никто из паранормальных не виноват, что он такой. Не думаю, что ведьмы, например, проснулись как-то утром и подумали: а что, было бы забавно начать есть детей. Они всего лишь хищники. Конечно, порой страшные и отвратительные, но такими уж они родились.

Но что же теперь, оставить все как есть? Позволить им скрываться в прудах и заливах в поисках новых жертв? Все эти мысли вызывали у меня мигрень. Мне нужна была пауза.

— Слушай, а ты очень обидишься, если я сейчас проведаю Ленда?

— Бииип, нет! Иди к своему странному приятелю!

Я засмеялась, прижимая лицо к аквариуму в знак прощания, и отправилась в камеру Ленда.

Ленд, по-прежнему в облике красавчика-брюнета, все еще рисовал в моем альбоме. Когда он поднял глаза, в них читалось облегчение.

— Ты вернулась!

Я кивнула, попытавшись улыбнуться. Но внезапно, к моему бесконечному стыду, разразилась рыданиями. Ленд вскочил с кровати и крепко обнял меня.

— Что с тобой? Что-то случилось?

— Оно было там! Оно убило ведьму, а потом Жака. Я убежала.

Ленд не выпускал меня из объятий.

— Ты видела его?

— Почти. — Я описала то немногое, что помнила. — Ах, да! Оно оставило отпечаток! На ведьме, у нее на груди. Светло-золотой мерцающий отпечаток руки, который медленно испарялся и исчез, пока я на него смотрела.

— Прямо на ее теле?

— Я думаю, это было на ее настоящем теле, под чарами. Сомневаюсь, что кто-то еще смог бы это заметить. Выглядело примерно как то, что я вижу у себя под кожей. Но у Рета есть алиби…

Ленд задумчиво сдвинул брови.

— А с тобой-то все в порядке?

— Я не знаю. Я… мне никогда еще не было так страшно. Я правда думала, что не выберусь. И Жак… Я слышала, как оно убило его! — Я снова расплакалась. Ленд бережно усадил меня на кровать и устроился рядом, обняв меня за плечи. — Прости, — сказала я, вытирая глаза.

Тебе не за что извиняться. Я очень рад, что ты смогла сбежать. И ты первая, кто что-то видел, а это нам очень поможет. — Помогло бы, не сиди ты тут взаперти. Но я собираюсь пойти к Ракель и убедить ее, что с тобой нужно сотрудничать, а не обращаться как с опасным преступником. Это существо надо остановить.

Ленд кивнул: похоже, теперь он тоже гордился мной. Нагнувшись, он легонько поцеловал меня в лоб. Я не думала, что мне может быть так плохо и так хорошо одновременно…

Смелая продемонстрировать Ленду серьезность своих намерений, я вытащила коммуникатор и отправила Ракель сообщение с вопросом, когда мы сможем поговорить. Через пару минут коммуникатор запищал.

— Ого. Ее не будет здесь три или четыре дня. — Я повернулась к Ленду. — Но как только она вернется, я сразу поговорю с ней. В МАУП ничего не понимают. Они живут в постоянном страхе и пытаются всех контролировать, поэтому не видят, что некоторые паранормальные хотят лишь помочь. Как ты. Я смогу убедить ее, что тебя нужно отпустить на свободу без всякого браслета.

— Надеюсь, у тебя получится.

— Я тоже. — Я вздохнула. Все так запуталось. — Расскажи мне что-нибудь о себе, какую-нибудь простую забавную историю.

Я откинулась назад и прислонилась спиной к стенке. Ленд сделал то же самое, по-прежнему сидя рядом со мной.

— А что ты хочешь узнать?

— Как ты живешь там, снаружи? Я не хочу выпытывать твои секреты, — поспешно добавила я. — Но ты, например, ходишь в школу?

— Я только что закончил школу. Недавно получил письмо, что поступил в колледж, — улыбнулся Ленд. — Не знаю, как я нагоню все, что тут пропустил.

— Так ты пойдешь в колледж?! Это же потрясающе! Постой, ты что, закончил обычную, нормальную школу? Вот это да! Расскажи, какая она! У тебя был выпускной? Ты ходишь на вечеринки? У тебя есть свой шкафчик в раздевалке?

Ленд рассмеялся.

— Шкафчик?

— По-моему, они классные!

— Ага, потрясающие. Вообще-то в старших классах довольно скучно. Немного похоже на то, как вы живете тут. Все думают, что обо всех все знают, но каждый что-то скрывает. Тебе это хорошо знакомо, да? — Он дружески пихнул меня локтем. — А выпускного еще не было — впрочем, у меня все равно нет подружки, чтобы ее пригласить.