— Ну все, пора домой.

Подходя к дому, он снова обнял меня за плечи.

— Эви?

— Что?

— Я просто… Я так счастлив, что мы можем ничего не скрывать друг от друга. С тобой я могу быть абсолютно искренним. У меня ни с кем такого не было.

У меня внутри все сжалось. Он был абсолютно искренним. А я? Я веселилась с обычными школьниками, делая вид, что я такая же, как они. Ленд показал мне себя настоящего, но он и понятия не имел, кто я такая на самом деле.

Лучший день на свете вдруг обернулся для меня самой большой ложью в моей жизни.

Я с Лендом снова были в лесу. Мы целовались. Было темно, но я отлично видела все вокруг.

— Ого, — сказала Вивиан, и я взглянула на нее, а потом перевела глаза на нас с Лендом. Мне стало грустно смотреть на то, как мы целуемся, со стороны: как будто я перестала быть собой. Или никогда не была. — Только посмотри на вас!

Я пожала плечами: мне было неловко стоять и смотреть, как я сама целую Ленда.

— Он мне очень нравится.

— Заметно. — Вивиан нахмурилась. — Кто он такой?

— Не твое дело, кто он такой.

— Нет, серьезно, он особенный.

— Ага. И он мой.

Вивиан расхохоталась.

— Остынь, Эви, я не собираюсь красть твоего милого мальчика. В этом нет необходимости.

— А это еще что значит.

— Ты правда думаешь, что он останется с тобой, когда узнает, кто ты такая? — В голосе Вивиан не было злобы: похоже, ей было жаль меня.

— Но я нравлюсь ему! — возразила я и внезапно осознала, как жалко это звучит.

— Ты не та, за кого он тебя принимает. Ты не одна из них. Ты можешь прикидываться — прикидываться нормальной, или паранормальной, но это ничего не значит. Мы никто.

Ее лицо ничего не выражало.

— Зачем ты это делаешь? — тихо спросила я. — Зачем убиваешь их?

— Я не убиваю! Я просто отпускаю их.

— Тебе не нужно никого убивать…

Вивиан взглянула на меня: в ее больших, светлых глазах была глубокая печаль.

— Но мы такие, Эви. И мы должны это делать. Отпускать их, освобождать. Им не место здесь. И если я не буду забирать их души, я умру.

— Так ты правда высасываешь из них души?

Вивиан пожала плечами.

— Души, дух, жизненную энергию, называй, как хочешь. Чтобы поддерживать жизнь, нужно очень много энергии, а паранормальные живут очень долго. Я забираю у них жизнь. По-моему, все от этого только выигрывают: они могут покинуть этот холодный неприветливый мир, а я получаю то, что мне нужно.

— Но я так не делаю и вполне жива.

Вивиан вздернула бровь.

— Сегодня ты светишься еще ярче. Или тот парень из эльфов заходил к тебе, или ты берешь энергию где-то еще. У нас нет своих собственных душ, Эви. У меня есть душа! — проговорила я в отчаянии.

— Мы — Пустые. Мы как китайские фарфоровые куколки, полые изнутри. Мы не можем существовать сами по себе. Когда нас сотворили, в нас вложили совсем немного. Чуть-чуть. Даже у людей души светятся ярче, чем у нас, а ведь у людей почти нет энергии. Ты никогда не задумывалась, почему тебе постоянно холодно? И так одиноко?

Я не отрывала глаз от земли, не желая встречаться со взглядом Вивиан.

— У меня действительно нет души?

— Нет своей собственной души. И я не знаю, сколько еще ты протянешь, если не начнешь делать то, что должна. Но послушай меня, Эви. — Вивиан подошла ближе и взяла меня за руку. Ее рука была такой же холодной. Я взглянула ей в лицо: глаза Вивиан были яркими, сверкающими, настойчивыми. — Это удивительно, правда. Этот поток, этот огонь, наполняющий тебя, — ты никогда не ощущала ничего похожего. Это как будто… как будто ты наконец ожила, и тебе больше не одиноко. Все эти души внутри тебя, ты не одна! Я храню их. Каждую душу, отданную мне, я берегу как сокровище. Они мои, я люблю их, и они дают мне тепло.

Только тут я заметила золотые огоньки за ее спиной. Теперь я поняла, что это было. Я должна была расстроиться, но вместо этого мне еще больше захотелось получить их. Мне надоело быть пустой.

— Меня послали убить тебя. — Голос Вивиан стал низким и серьезным. — Из-за этих дурацких пророчеств они хотят, чтобы я избавилась от тебя до того, как ты узнаешь, на что способна. И я могла бы. Убить тебя, я имею в виду. Ты ведь ничего не понимаешь. Ты даже не знаешь, как забирать души, а я сейчас очень сильна, — задумчиво проговорила она. В моей голове промелькнула отчаянная мысль о побеге, но Вивиан стояла на месте, не отпуская моей руки. — Я могла бы, но не хочу. Эти глупые эльфы, они думают, что знают все на свете, что могут контролировать меня. Они надоели мне, и я устала быть одна. Мы семья. Мы должны быть вместе, понимаешь?

Я не знала, что сказать. Что я могла ответить девушке, которая сначала рассказывает, как легко могла бы убить меня, а потом предлагает дружить, стать семьей?

— Я не могу найти тебя. — Взгляд Вивиан стал более настойчивым. — Даже эльфы, которые помогают мне, не могут найти тебя. Скажи мне, где ты?

Сверкающие души придвинулись ближе, зачаровывая меня своей ослепительной красотой. Вивиан могла научить меня, как получить такие же. Я уже раскрыла рот, как вдруг услышала смех Ленда. Повернувшись, я увидела нас. Ленд обнимал меня, шепча что-то мне на ухо.

— Я с ним, — прошептала я, резко отстраняясь от Вивиан.

Девушка выглядела оскорбленной, ее губы скривила жестокая улыбка.

— Ну конечно. Расскажи ему, кто ты, и потом сообщи мне, с ним ли ты еще. Вот увидишь. Я единственная, кто у тебя есть. Только я.

Вивиан снова втянула в себя пламя, такое яркое, прекрасное и страшное, что я расплакалась.

Я проснулась от собственного плача. За окном только начинало светать, но я уже не могла уснуть. Я села на кровати, подтянув колени к груди и обхватив их руками. Вивиан была права. Я была пуста. Мне было холодно и одиноко, и я всегда это знала. Оттянув ворот футболки, я посмотрела вниз. Мое запястье не изменилось с последнего появления Рета, но мое сердце определенно светилось ярче.

И тут меня посетила мысль. Страшная, ужасная мысль. А что если все это время я вытягивала жизнь и энергию из Ленда? Что если я убивала его? Наконец у меня появился парень, в которого я по-настоящему влюбилась, — и вот, теперь я краду у него душу.

Надо было убираться отсюда, бежать куда-то, где я никому не причиню зла, особенно Ленду. Но теперь, когда он открылся мне, доверил все свои тайны, я не могла так с ним поступить. Стараясь не расплакаться, я пробралась по коридору к комнате, где спал Ленд. Ленд лежал в кровати, почти невидимый, распластавшись по простыне и запутавшись в одеяле. Он выглядел так мило, что у меня защемило сердце. Рядом с ним на прикроватном столике лежал раскрытый альбом.

На цыпочках подойдя к столу, я заглянула в альбом и в лучах бледного света увидела его рисунок. Это был мой портрет — возможно, тот, который Ленд начал на уроке рисования. На портрете я стояла с Тэсси в руках, глядя на весь мир с дерзким выражением лица, говорившим: «Я классная!». Ленд нарисовал меня такой, какой видел, и это было замечательно.

Эта мысль заставила меня разрыдаться. Ленд подскочил на кровати, в его черты вернулся цвет.

— Эви? Что случилось?

Я замотала головой: слезы застилали мне глаза, и я почти не видела Ленда.

— Мне кажется, я убиваю тебя.

Ленд выглядел сбитым с толку.

— Тебе кажется, что ты убиваешь меня?

— Я просто… Вивиан сказала… И я делаюсь ярче, и…

— Успокойся. — Ленд придвинулся ко мне и похлопал по кровати рядом с собой. Всхлипывая, я села рядом, стараясь не касаться его. — О чем ты говоришь?

— Я знаю, кто делает все это. Ее зовут Вивиан, и она моя сестра или вроде того. Она сказала, что мы не совсем сестры, но мы одинаковые.

— Когда ты с ней говорила? — Ленд выглядел ошеломленным и встревоженным.