– Мне как-то легче внутри, зная, что ты двигаешься дальше, даже если это звучит слишком эмоционально, – она остановилась сделать глубокий вдох. – Я слышу это в твоем голосе, вижу в глазах. Это напряжение и нетерпение. Я никогда не вызывала у тебя такую твою реакцию. Знаю, что была с тобой порой просто ужасна. Но ты терпел это с таким невозмутимым спокойствием. Ты хотя бы представляешь, каково осознавать, что невозможно пробудить в тебе такой страстный отклик?

Я посмотрел на эту женщину, с которой плохо обращался, от которой терпел подобное же.

– Мне очень жаль, Порция.

Она вымученно улыбнулась.

– Не нужно. Это не твоя вина.

– У тебя все хорошо? – тихо спросил я.

– В целом да, – ответила она. – Были взлеты и падения. В первые месяцы после развода я была немного не в себе. Бесконтрольно тратила деньги, встречалась с мужчинами направо и налево.

Ничего. Я ничего не почувствовал, когда она это сказала.

– Недавно я встретилась кое с кем, и это куда более серьезно, – она играла с небольшой подвеской на кольце для салфеток. – И из-за этого в последние несколько дней я почувствовала панику. Это трудно – быть с кем-то другим, и страшно повторить прошлые ошибки. Мы с тобой так долго были вместе, Найл, что быть с кем-то другим ощущается, будто я изменяю тебе.

Я посмотрел на нее. Лично я так не считал, но прекрасно понимал, о чем она говорит про кого-то еще. Про то, как боишься этого. Подстраиваться по чью-то жизнь и выяснять и потребности. Постоянно беспокоиться о неудаче.

– Он из тех, кого я знала и раньше, – она замялась. – С работы.

В моем мозгу что-то щелкнуло.

– Стивен? – догадался я.

В интонации Порции сквозила вина, когда она призналась:

– Да, это он. Стивен.

Я вспомнил его взгляды в ее сторону. Меня поразило только то, насколько равнодушен я был на работе, бизнес-ужинах, или в офисе, когда я делал заезжал домой, чтобы завезти ланч или что-то еще, что она забыла. Стивен же каждые пару секунд не мог удержаться от взглядов в сторону Порции, по крайней мере, когда я был рядом.

Если бы кто-нибудь посмел взглянуть в сторону Руби, как Стивен на Порцию, я стал бы совершенно невменяемым.

Меня осенила догадка, и кровь стала обжигающе горячей: Тони так на нее смотрел.

– Но раньше между нами ничего не было, – сказала она. – Уверяю тебя, Найл.

– Я верю тебе. И не удивлен. Я видел, как он на тебя смотрел.

Она засмеялась.

– Да. Как и одна девушка у тебя на работе, когда я приносила бумаги тебе на подпись. У нее сверкали сердечки в глазах, когда она замечала тебя.

Я почувствовал, как внутри меня что-то сильно сжалось. Господи. Даже Порция это заметила.

– Руби? – спросил я, и произнесенное вслух ее имя раскаленным шипом вонзилось в мою грудь.

– Высокая, красивая. Кажется, американка?

Мне нужно выпить. Кивнув, я поднял к губам бокал и сказал:

– Это она.

Глаза Порции округлились, когда она все поняла.

– Она та, с кем ты был? – она сделала паузу. – Та, кого ты любишь?

Я тут же снова кивнул.

– Она так долго о тебе мечтала, и теперь вы наконец-то будете вместе? – Порция произнесла это, как школьница. И свидетельством расстоянии между нами было то, что она пригласила меня сюда для обсуждения идеи возвращения, но при этом так легко отпускала. – Найл, это так романтично.

– Как и у тебя со Стивеном?

– Ну, я не уверена, что нас можно назвать парой, но что есть, то есть, – она подалась вперед и, наклонив голову, спросила: – Расскажи, что случилось.

И вот так, опустив голову на руки и со стучащим от беспокойства пульсом где-то в горле, я признался Порции о нашем романе.

Рассказал о Нью-Йорке, о том, что Тони не смог поехать, вместо него отправилась Руби. О чувствах Руби, за месяцы до того как я о них узнал, о ее красоте и чувстве юмора, о том, как мне всегда становилось легко рядом с ней. Я рассказал о своих страхах, желании и нерешительности. И, даже подозревая, что в этом не было необходимости, я рассказал, как понял, что она хочет от меня большего – более близкого общения – и как стремился к этому.

– А потом я приехал сюда на ужин, – признался я. – Я не мог сказать ей, что это ничего не значит, не солгав при этом ­– потому что собирался выслушать тебя, Порция – но я не хочу, чтобы она решила, будто я возвращаюсь к тебе. Она выглядела разбитой, – застонал я, вспомнив отрешенное выражение ее лица, и как она рассеянно бродила из кабинета в кабинет. – Я натворил ужасных дел.

– Найл, – мягко сказала она. – Тебе нужно все исправить.

Я кивнул, чувствуя тошноту. Не знаю, будет ли это легко. Я чудовищно все испортил

Она сделала паузу.

– Я люблю тебя, ты знаешь?

Ее голос прозвучал непривычно искренне. За весь наш брак она говорила это всего несколько раз, а сейчас слова вырвались с такой легкостью.

Улыбнувшись ей, я ответил:

– Я тоже тебя люблю, Порция.

И снова вернулся ее командный тон:

– Исправь все.

***

Я сбежал по ступенькам на улицу, попутно набирая номер Руби.

Гудки шли и шли.

Я еще ни разу не слышал ее голос на автоответчике, и сейчас, в то время как мое сердце сжалось от паники, это только подстегнуло мое нетерпение.

– Привет, это Руби! Оставьте сообщение, я, наверное, просто отправлю вам смс, потому что я просто ужасна со звонками, но раз уж вы позвонили по этому номеру, значит, знаете это обо мне, и я уже прощена.

Бип.

– Руби, – начал я. – Это я, Найл. Я… – я замолчал, запустив руку в волосы. – Я только что вышел от Порции. Руби, я не знаю, зачем пошел к ней. Я не должен был. Пожалуйста, просто перезвони мне. Я хочу увидеться с тобой сегодня. Это все был абсурд. Мне нужно тебя увидеть.

Но даже спустя час она не перезвонила и не написала.

***

Я пришел на работу гораздо раньше обычного, но с удивлением обнаружил, что Руби еще нет.

Хотя ее подруга Пиппа уже была на месте, и когда я подошел – прекрасно понимаю, что Пиппа в курсе наших отношений – она, нахмурившись, отвернулась от меня.

– Пиппа?

Она оценивающе посмотрела на меня.

– Да?

– Ты что-нибудь слышала о Руби или знаешь, когда она придет?

Выражение ее лица сменилось с раздражения на озадаченность.

– «Когда придет»?

– На работу, – уточнил я, хотя, по идее, в этом не было необходимости.

– Вы что, рехнулись?

Я секунду подбирал слова, прежде чем остановился на:

– Не думаю.

Некоторое время она молча на меня смотрела.

– Вы на самом деле не знаете, да? – повернувшись лицом ко мне, спросила она. – Руби уволили, болван.

Я моргнул.

– Прошу прощения. Уволили?

– Уволили.

– Ее уволили?

Пиппа невесело рассмеялась и покачала головой.

– Ей пришлось выбирать между стажировкой и отношениями с вами. И она собиралась рассказать об этом вчера после обеда, но, кажется, у вас появились другие планы?

О-о.

О-о.

Черт… Гребаный ад.

Меня охватила паника, в результате чего мое сердце сильно сжалось, а потом резко заколотилось.

– Она… – я с трудом дышал, оглядываясь вокруг, будто она на самом деле может оказаться здесь. Словно это была какая-то игра.

Тони поставил ее перед выбором: я или работа.

И она выбрала меня.

А я, не обратив внимания на ее беспокойства, выбрал Порцию.

– Я мудак, – прошептал я себе под нос.

Она фыркнула.

– Вот уж точно.

***

Я ворвался в офис Тони, глаза застилало красным.

– Ты, должно быть, мать твою, издеваешься.

Вздрогнув, он резко встал.

– Найл.

Молодая девушка-стажер, которую я не заметил, встала со стула напротив него и, пригладив юбку, тихо извинилась:

– Прошу прощения.

Мы оба посмотрели ей вслед; ее красота и молодость послужили спусковым крючком очередному взрыву в моей груди. Я с трудом дождался ее ухода и когда за ней закроется дверь, после чего повернулся к нему и низким от ярости голосом произнес: