Ангро-майнью создал несколько десятков лопат и ломов, десятка два тачек и, плюхнувшись в кресло, стал наблюдать, как подхалимы, лизоблюды и дэвы хватают весь этот инвентарь.

– Слышь, кореш, – сказал королевский друг. – Ну ты и прикалываешься.

– Ничего, пусть поработают, – пробормотал Ангро-майнью. – Авось после этого начнут соображать.

– Пива хочешь? – спросил друг.

– Давай, – промолвил Ангро-майнью, протягивая руку.

Подавая банку, друг умудрился плеснуть пиво ему на рукав.

– А мне? – спросил крысиный король.

Ангро-майнью бросил на него недовольный взгляд, но сказал другу:

– Дай ему.

Крысиный король степенно взял банку. Открыв ее, сделал большой глоток и со значением заметил:

– Между прочим, если ты не забыл, я спас тебе жизнь.

– И именно благодаря этому избежал наказания.

– Всего лишь? Мне кажется, жизнь великого мага стоит дороже.

– Не дороже жизни крысиного короля, – отчеканил Ангро-майнью. – Причем я не поставил в счет вот это!

Он ткнул пальцем в сторону дворца. Выглядело его жилище и в самом деле не лучшим образом. Балконы были завалены снегом, с лепных украшений свисали сосульки, разноцветные стекла потрескались от мороза.

Хмыкнув, крысиный король сделал еще глоток и заявил:

– Спорим, ты можешь привести его в порядок за пару минут?

– Могу, – буркнул Ангро-майнью, глядя, как к дворцу потянулась вереница вооруженных лопатами и ломами придворных. Впереди всех шествовали дэвы, охранявшие вход во дворец. Они катили тачки. – Но есть закон целесообразности. Пусть вкалывают.

Ангро-майнью подумал, что если о том, как он за один день натворил столько глупостей, узнают претенденты, его жизнь превратится в кошмар. Проворонить собственный дворец, который так ловко украли, стоило ему на минуточку выйти. Упустить ценного пленника, настоящего белого дракона, единственного на всю цепь миров! Но и это еще не все…

Дева воды! Ее-то он зачем отпустил? Вот это уж полный кретинизм!

Ангро-майнью недовольно поерзал в кресле и нашел его неудобным. Встав, он создал другое. Критически оглядев его, маг снова сел: на этот раз кресло получилось более мягким.

Итак, дева воды. Почему он ее упустил? Потому что на него в самый ответственный момент напал странный паралич? Так не бывает. В чем же дело? И если такое случилось с ним один раз, то может ли подобное повториться?

Ясно и четко, будто вернувшись назад во времени, он вспомнил ее легкую фигурку, странное, слегка надменное, немного отрешенное и удивительно красивое лицо. И еще глаза, пробудившие в нем неведомые доселе чувства и желания.

Нет, ему не хотелось ей обладать. Ну, допустим, хотелось, но это не было главным. В тот момент, глядя в эти отчужденные и удивительно прекрасные глаза, он хотел лишь оказаться рядом, может быть, даже заговорить… Нет, это тоже не было главным. Тогда, удерживая на поднятых руках магическую метель, он почему-то совершенно забыл о ней, поскольку мог думать только об этой пришелице…

– Кстати, о деве воды, – сказал крысиный король. – А ты уверен, что она не вернется?

– Уверен, – оторвавшись от раздумий, промолвил Ангро-майнью. – Она ушла. С помощью волшебного глаза я проследил за ней. Сейчас она удаляется от дворца со скоростью течения подземного ручья и, похоже, не собирается возвращаться. Впрочем, я все же приму кое-какие меры. О нападении девы воды узнают все другие великие маги. Кроме того, как только дворец будет приведен в порядок, я укрою его новым магическим полем, гораздо более сильным. К дворцу нельзя будет подобраться даже из-под земли. Хотя… ведомо ли тебе, что у великих магов бывают предчувствия?

– Нет, – сказал крысиный король. – И в самом деле бывают?

– А, чтоб тебя!.. – рявкнул Ангро-майнью. – Короче, можешь не беспокоиться. Она больше не вернется.

– Ну вот и отлично, – промолвил крысиный король, толкая королевского друга в бок. – Эй, парень, передай-ка мне еще баночку.

Ангро-майнью хотел было сказать предводителю крыс очередную колкость, но передумал. Ему было не до пикировки. Более всего его сейчас занимали мысли о деве воды. Что с ним произошло, когда он увидел ее глаза? Как называется чувство, которое он испытал? Дружба? Нет, это было что-то другое. Допустим, дружба, но только более сильная. Как же это называется?

Задумчиво почесав в затылке, великий маг отхлебнул пива и решил попытаться рассмотреть проблему в полном ракурсе.

Дано: чувство, которое он испытал, сродни дружбе. Это уже результат. Если крепость нельзя взять с наскока, ее можно попытаться захватить с помощью осады. Другими словами – кто мешает ему подойти к этой проблеме так же, как и к проблеме дружбы?

Сначала он закончит этикет придворной дружбы, потом заведет себе несколько настоящих друзей, а уж после приступит к исследованию этого странного чувства.

И все-таки как оно называется?