— Странно, а я вроде бы не сильно и голоден… — Пришлось с удивлением констатировать мне, после того как разжеванная на пробу порция провианта провалилась в желудок, будучи сдобренной глотком кислятины, вероятно являющейся разбавленным вином. Отторжения солоноватый ломтик мяса не вызвал, однако и новый взять из мешочка совершенно не было желания. — А ведь с того момента как пришел в себя на столе для мумификации, абсолютно ничего ни ел и не пил. Неужели ритуалы риамцев поломали те механизмы мозга, которые отвечают за стремление организма регулярно поглощать нужные ему питательные вещества? Или просто они свой рабочий материал во время заготовки кожаных бинтов так сильно магией исцеления накачивали, что в питательных элементах на какое-то время просто не стало нужды?
— Хррра… — Ответил на мой вопрос тот, кто уж точно никаких проблем с аппетитом не испытывал. Из полумрака тоннеля навстречу одинокому путнику выполз некто, кто был мертв давно и основательно. Позеленевшая от времени и покрытая трещинами бронзовая кираса, каска того же материала и сжатый в руке короткий толстый меч подсказывали, что я нарвался на одного из тех, благодаря кому эти тоннели столь слабо заселены живностью крупнее четырехглазых муравьев. А живым скрытое под доспехами тело вряд ли могло оказаться, поскольку его кожа высохла до состояния пергамента и кое-где порвалась, обнажая старые желтые кости. Вот только обеих ног у мертвого легионера почему-то не было, видимо поэтому он, в отличии от своих собратьев, остался на месте постоянной дислокации. Или просто не успевал за всеми и оказался безжалостно брошен командирами этой необычной армии. — Хааа….
В голосе нежити, умудрявшейся производить какие-то звуки, несмотря на наверняка ссохшиеся легкие, отчетливо слышалось неодобрение моим поведением. Или арбалетным болтом, который звякнул об камень лишь в считанных сантиметрах от его морды. Я где-то читал, что держать подобное оружие готовым к бою вредно, ибо может испортиться тетива, но решил, что лучше уж озаботиться покупкой новой, чем при возникновении опасной ситуации тратить чуть ли не минуту на подготовку к бою. Злобно хрипящий мертвяк попер прямо на меня, как оказалось, он довольно шустро умел ползать на руках. Но сравниться в скорости с бегущим от него прочь человеком все же не мог, даже если тот передвигается всего лишь трусцой.
— Да щаз, держи карман шире! Вот делать мне больше нечего, кроме как с тобой драться честно, — хмыкнул я, пытаясь делать сразу три вещи. Смотреть под ноги, двигаться туда, откуда пришел и крутить арбалетный ворот, взводя тетиву. Доставшееся от бандитов оружие не отличалось особо крупными размерами, но зато сделано было с умом, над дизайном явно поработали либо толковые инженеры, либо многие поколения пользователей. Напоминающая проволоку тетива сначала без труда цеплялась за специальный крючок, а уже потом тот отводился ближе к рукоятке при помощи удобного вращающегося рычага. Крутить его приходилось, правда, с изрядным напряжением, но тем не мене справиться с сей задачей мог и не слишком-то сильный человек. Устройство явно было сделано для использования только-только взявшими его в руки новобранцами, а то и ополченцами, среди которых могли попадаться дети и женщины.
Второй выстрел ударил намного более удачно, хотя и тоже прошел мимо цели. Хотел пробить нежити плечо руки с мечом, а угодил в спину. Древняя кираса не смогла остановить выпущенный с расстояния десятка метров болт, и покойник содрогнулся от удара. Но медленнее двигаться не стал, да и с чего бы? По сравнению с отсутствием ног и тазовой кости лишня прореха в теле является для излишне бодрого трупа, бороздящего слои лишайника и мха нижним концом позвоночника, не более чем незначительным неудобством.
Третий выстрел опять поразил пол в считанных сантиметров от башки твари, и я уже решил, что если и в четвертый раз промажу, то просто попытаюсь прорваться мимо нежити сначала сместившись к одной стене, а потом рванув вдаль по тоннелю мимо противоположенной, как вдруг неожиданно для самого себя уложил болт точно в лобешник чуть приподнявшегося на руках мертвого легионера, буквально на несколько миллиметров ниже границы бронзовой каски. Враз прекративший неположенную для древних трупов активность покойник рухнул шлемом в ставшую на его пути кочку, с готовностью принявшую его в свои влажные липкие объятия. Мог конечно и симулировать, но данное существо не показалось мне титаном мысли, способным на столь хитрую тактику, иначе бы не стало оно выдавать себя предупреждающим хрипом, а замаскировалось бы под какой-нибудь мусор и неожиданно набросилось со спины. Дышать то подобным тварям все равно не надо.
— Хоть класса стрелок или какого-нибудь достижения и не дали, а все равно два болта с толком потратил, — хмыкнул я, вновь заряжая оружие и по широкой дуге обходя нежить. Пролетевшие мимо цели боеприпасы вряд ли серьезно пострадали и потому их можно было подобрать, но приближаться к твари ради того, чтобы вырезать из неё изрядно углубившиеся стрелы определенно не стоило. А ну как та просто в обмороке или заменяющим его энергосберегающем режиму и потому очнется, стоит лишь добыче приблизиться на расстояние удара? — Убедился в том, что принцип «если сомневаешься — стреляй в голову» верен даже в этом безумном мире…Как минимум в большинстве случаев.
Практически сразу же за тем местом, в котором произошла встреча с искалеченным мертвым легионером туннель вдруг взял и разделился на три части. Вернее, появилось два ответвления, но одно вело вправо и вперед, а второе в лево и назад. И в обоих было гораздо меньше света, чем в центральном, так и уходящим куда-то вдаль.
— Тут больше влаги, значит ливневая канализация ближе. Или просто сделаны они риамцами, а не гномами и потому качество гидроизоляции оказалось несколько хуже, — решил я, рассматривая затянутые мхом и растительностью проходы. Воняло затхлым болотом, а кое-где блестели лужи. — И как же быть…Бля! А вы-то тут откуда?!
В темноте бокового ответвления я заметил то, что встретить в данном месте уж точно не ожидал. Красивых полуобнаженных женщин, в рядок сидящих у стеночки. Не особо, правда и много, троих всего, однако и одну подобную диву здесь встретить было весьма удивительно, и оттого чувство растерянности могло соперничать разве только с мгновенно прорезавшейся подозрительностью. Впрочем, мне понадобилось все секунд пять, чтобы сообразить, это не галлюцинации озабоченного разума, не иллюзии и уж тем более не какие-нибудь попавшие в трудную ситуацию и заблудшие нудистки, которым можно было бы протянуть руку помощи, ну а может и какую-нибудь другую часть тела. Просто опять столкнулся с мертвецами, только на сей раз трупы были весьма свежие и из всего обмундирования несли на себе лишь обрывки нижнего белья. И, очень даже возможно, покойницы подобно уничтоженному лишь минуту назад древнему легионеру тоже обладали повышенной резвостью. Они не шевелились, однако, покрывавшая их ножки, ручки и низ живота грязь выглядела свежей. И кое-где даже стекала вниз под действием силы тяжести. А вот покрывавшая их шеи кровь давным давно успела засохнуть.
Еще недавно обнаруженные мною дамы были довольно красивы, что не особо скрывала даже покрывающая их до пояса грязь, но потом кто-то перегрыз им горло. И учитывая, что риамцев мои почившие спутники упорно норовили поименовать упырями, а ни одна из покойниц не обладала ни белыми волосами, ни красными глазами, о судьбе бедняжек долго гадать не приходилось. Какой-то альбинос, а может и несколько, либо решил поиграть в вампира, либо на самом деле был им. И скорее всего, закусил он кем-то, кого трогать просто так не следовало, раз улики оказались под шумок бушующей рядом битвы сплавлены куда поглубже. Причем никаких аккуратных и не особенно опасных дырочек сия личность после себя не оставляла. Только разорванное в клочья мясо, бывшее примерно столь же эстетичным, как полупережеванный бифштекс.
— Покойтесь с миром, красавицы, ну очень вас прошу, — поскольку облаченные в обрывки нижнего белья тела не двигались, то ничто не мешало как следует прицелиться в ближайшее из них. Пожалуй, я бы мог попытаться просто уйти, но это было крайне неразумным выбором. Если мертвые девушки действительно стали какими-то тварями, то оставлять их за спиной крайне неразумно, ибо они почти наверняка пойдут следом за попавшимся на глаза человечишкой, чтобы дождаться удобного момента и сожрать притягательную, но хорошо вооруженную, а потому опасную добычу. Плюс не стоит забывать о том, что их уничтожение способно дать лишние шансы на выживание, принеся новый уровень или хотя бы продвинув в нужном направлении. — Пусть я окажусь просто перенервничавшим параноиком, а вас просто окатило волной грязи, когда все подземелье тряслось…
