— Накрывшее этот район заклятие мрака не убивает само по себе, но все мертвые тела, которых коснулась тьма, становятся инструментами в руках Вечных. — Глубокомысленно заметила Сибилла, занося топор над умершим буквально считанные секунды чернокожим, плоть которого стремительно иссыхала, приобретая множество морщин и серый цвет, а также изрядно обтягивая кости. Его спутница стонала, засунув в рот кулак, видимо чтобы не кричать от боли потери во все горло, однако не возражала против процедуры, ближайшим аналогом которой являлась эвтаназия. Правда, пациент уже был мертв, но чтобы ему не стало хуже, требовалось тело обезглавить. Вернее, самому-то покойному результат подобных метаморфоз являлся уже глубоко безразличен, но требовалось принять меры, дабы труп больше не представлял угрозы для окружающих. — Я должна сказать, это довольно…Странно. Вернее, не слишком эффективно. И пусть Вечных вполне заслуженно можно обвинить во многом, но они не глупы и не слабы. Никчемные дураки просто не доживают до того, чтобы стать в ряды слуг Риама.

— Возможно, то что вокруг непроницаемый мрак, а мертвые охотятся на живых, это лишь какой-нибудь побочный эффект от их действий? — Осторожно предположил Роздис, поднимаясь по ступенькам. Навстречу ему из моря мрака вылетело сразу три костяных конструкта, но меч командира наемников описал в воздухе какой-то немыслимый акробатический кульбит почти размазавшись от скорости, и осколки уничтоженных тварей брызнули во все стороны. Правда, дышать после этого финта альбинос стал как загнанная лошадь. Полагаю, он использовал какой-то навык вроде моего мощного удара, только не просто увеличивающий силу, но и добавляющий скорости реакции. — Мы же даже не знаем, насколько велика территория, попавшая под удар. И можем лишь догадываться о том, что происходит всего-то в жалкой сотне метров отсюда.

— Возможно, священник которого мы идем спасать сможет сказать больше, — предположил я, нервно поглаживая обосновавшуюся в моих карманах связку разнообразных амулетов. — Может у него есть навыки, позволяющие видеть сквозь мрак или ему было божественное откровение даровано…

— Последнее хорошо бы, но вряд ли, — хмыкнула Сибилла, втыкая топор в череп подозрительного мумифицированного тела, лежащего у нас на пути без признаков каких-либо внешних повреждений. Но то даже не дернулось, когда ему разбили череп на куски, открывая вид на высхоший мозг, словно покрывшийся пылью. Видимо и в самом деле являлось просто трупом, вот только кто и как его убил — загадка. — Великая Мать ниссов не особо балует своих потомков знаками внимания…С другой стороны, если уж она решает вмешаться, то действует с размахом. Уверен, мы бы такое не пропустили. И все другие жители Риама — тоже.

Наш отряд, медленно и осторожно начавший свое продвижение по лестнице к вершине здания и расположенному там святилищу, насчитывал всего восемь бойцов. Я и наемники, а также Сибилла с тремя слушающимися её команд разумными опоссумами, знающими с какой стороны держаться за меч. Вернее, за кинжалы. Данная раса разумных существ видимо не отличалась высокой физической силой и выносливостью, а потому предпочитала относительно мелкоразмерное и легкое режущее оружие, практически всегда пренебрегая броней. Десятница пыталась агитировать присоединиться к делу борьбу с нежитью и других выживших, но те либо посылали её куда подальше, либо банально не имели нужных навыков.

Первыми шли Роздис и Сибилла, в дополнение к своему топору вооружившаяся большим щитом, взятым у одного из погибших охранников. И эта парочка довольно эффективно расправлялись с выскочившими на нас из мрака мертвецами или костяными конструктами, если те приближались группками по две-три особи или вообще по одному. Их удары крайне редко проходили мимо своей цели, раскалывая покрытые мумифицированной плотью черепа и разрубая летучие творения некромантии, но если какой-нибудь из тварей все же удавалось вцепиться в одного из бывалых рубак, то тогда в дело вступал я. Двигаясь сразу за спинами нашего авангарда, мне было достаточно протянуть руку, чтобы вступить в контакт с той или иной нежитью, пытающейся преградить нам путь. И спустя секунду её существование прекращалось. С ходячими трупами, за счет своих размеров, силы и массы представлявших бы для людей куда большую угрозу чем относительно маленькие, пусть и кусачие монстрики, справиться было даже легче благодаря их размерам. Рука, нога или даже хвост, в случае если дело приходилось иметь с немертвым опоссумом — для меня это не имело большого значения. После насильственного вытягивания энергии эти тела превращались в то, чем они и должны были являться. Обычное мертвое мясо. А маленьких псевдонасекомых, зачастую атакующих с весьма неудобного ракурса, еще нащупать как-то требовалось. Поначалу следующей за нами следом четверке бойцов делать было в общем-то нечего, но после того как мы поднялись выше второго этажа, то нападения на отряд начались и с тыл, но было их немного. Впрочем как и фронтальных атак. Видимо те мертвецы, которые были близки к лестнице, спустились вниз, когда заслышали шум большой драки. А теперь нас атаковали те, кто не сумел найти дорогу вниз, а потому стали проявлять активность лишь когда живые сами приблизились к ним.

— Толпа! — Несколько испуганно вскрикнул Роздис, а пальцы Пина до боли сжали мое плечо, когда из темноты на нас надвинулось не меньше двух десятков ходячих трупов, двигавшихся вниз медленно и неуклонно подобно катящейся глыбе. Множество мертвых рук вцепилось в топор Сибилы и мигом выдернули из рук воительницы её оружие, а после стали скрести о щит. Причем иногда клинками, которые владельцы к сожалению еще помнили как использовать. Капитан наемников чудом смог отбиться от первого натиска, развалив своим клинком сразу несколько покойников на неравные части, но поддерживать долго такой темп он явно не мог. — Отступаем!

— Не бежать! — Для отвода глаз я швырнул через головы бойцов какой-то массивный шипастый браслет, предназначенный неизвестно для чего. Прежний владелец, увы, потерял голову и потому ответить о назначении данного артефакта не мог. Впрочем, после вытягивания из не энергии сия штучка все равно не работала. — Граната!

Энергии в данный момент я благодаря непрерывным стычкам успел скопить столько, что аура уже начала подавать первые робкие сигналы перенапряжения, а потому особо экономить силы на магическом ударе смысла не было. Созданное из магии и воли лезвие словно коса ударило чуть выше плеч основной массы нападающих мертвецов и пошла дальше, эффективно обезглавив не меньше полутора дюжин противников. Кому-то оно перерубило шею, кому-то раскроило голову, один особо высокий орк и вовсе оказался разрезан на уровне груди…Вот только проблема была в том, что обязанные упокоиться с миром тела пусть и упали, но наши неприятности на этом не закончились. Из мрака верхних этажей на относительно свободную от тьмы территорию выползло нечто, чему даже название то подобрать оказалось затруднительно. Ходячая груда разных высохших тел, которые деформировались и срослись между собой, образуя созданную из трупов змею, в глубине которой мерцало недоброе голубое сияние. И на лестнице чудовищу явно было тесновато. Впрочем, сразу же после нашей встречи атаковать оно не стало. Выстрелившие откуда-то из глубины чудовища пылающие синим светом щупальца ударили в упокоенные мною тела и нескольких покойников, чудом уцелевших во время магической атаки. И втянули их в тело монстра, стремительно ассимилировавшего добычу и еще больше увеличившегося в размерах.

Состоящая из нескольких десятков сросшихся вместе мумифицированных трупов змея оглушительно зашипела, раскрыв пасть, обнажив клыки сделанные из чьих-то ребер, а также рук и ног. В её глубине ярко полыхнуло синее пламя, очевидно, являющееся важной частью метаболизма сего ужасающего существа. И странным образом меня это успокоило. Обладающий полноценным разумом враг не стал бы тратить время на запугивание и демонстрацию собственной мощи, предпочтя пустому бахвальству быстрый и смертоносный удар. Хотелось бы, конечно, чтобы наш сегодняшний противник был поменьше тонны так на две-три…Но придется играть от того, что имеем, благо пальцы уже лежат на рассованных по карманам артефактам, трещащим и разрушающимся под воздействием безжалостно высасываемой из них энергии.