Не устояв перед внезапным соблазном, я воровато оглянулся, спустился в воду, проплыл несколько метров и нырнул, желая рассмотреть дно. Чисто теоретически, там вполне могли найтись какие-нибудь сокровища, квестовые вещи…

[Спрутчатый живоглот. Ранг: легендарный. Уровень: 18210.]

— А… бль… буль! Буль!

Мне удалось заметить притаившуюся на глубине тварь лишь в тот момент, когда она начала двигаться, разворачивая во все стороны длинные тонкие щупальца. Шансов на спасение не было — хотя я изо всех сил рванулся к поверхности, снабженные изогнутыми шипами отростки играючи догнали меня, опутали ноги, дернули вниз…

— Бль! Буль!

Схватка закончилась, едва начавшись — вокруг сгустилась розовая пелена, в ушах раздался тревожный звук сердца, а спустя еще мгновение система отобразила надоедливую табличку.

— Падла.

Вернувшись на берег, я первым делом забрался на ближайшее дерево и добрых пятнадцать минут следил оттуда за предательским водоемом, но ничего нового не увидел — живоглот явно посчитал свою задачу выполненной и не собирался уходить с насиженного местечко.

— Гаденыш… а уровень-то у тебя не такой уж и большой. Кстати говоря.

Вплоть до самой ночи мы с питомцами изучали локацию, осторожно бродя вокруг озера и размечая на карте границы условно-безопасной территории. Потом над местностью окончательно сгустились сумерки, видимость резко сократилась, а из леса донеслось громкое рычание, вынудившее меня спешно изменить свои планы.

— На сегодня хватит. Завтра продолжим.

Следующие двое суток я посвятил вдумчивому исследованию прилегающих к озеру локаций, а также осмыслению совершенных за последнее время ошибок. Это оказалось достаточно тоскливым занятием — похоже, внезапный и ошеломительный успех так сильно вскружил мне голову, что из нее выветрился весь накопленный за долгие месяцы игры опыт. В результате некоторые мои действия выглядели как минимум странно. Если не сказать больше.

— Тебя хочет завалить половина топа, а ты светишь точку респауна… гений, едрена вошь.

— Еддреный вошь!

— Веришь левым ушлепкам, выставляешь себя на посмешище, сливаешь инфу по выбитому луту… дятел, блин, что с тобой не так?

— Тваррь!

— Клюв свой прикрыл, ясно?

Положа руку на сердце, кое-что у меня действительно получилось — благодаря не к месту разыгравшимся амбициям, я успешно закрепился в шестой зоне, провел там разведку, опробовал “фронт”, убил двух высокоуровневых мобов и даже нафармил с щедрых донатеров внушительную сумму денег. Расплатиться за это пришлось девятью уровнями, но такого рода потеря не могла считаться чем-то действительно значимым.

А вот слитая к чертовой матери репутация до сих пор вызывала легкую душевную боль.

— Стример из меня пока что дерьмовый.

— Зррители тварри, — очень вовремя отметил Флинт. — Хррень!

— Тихо, не ори, дай подумать…

Местность вокруг найденного мною урочища оказалась достаточно интересной.

К югу от озера располагались стандартные холмисто-лесистые равнины, заканчивающиеся возле границы королевства. Здесь не было каких-то особенных достопримечательностей, а монстры, хоть и щеголяли кошмарными уровнями, вели себя вполне мирно. Судя по всему, данная локация являлась обычной переходной зоной, дающей игрокам возможность безболезненно привыкнуть к страшному Эпицентру.

Чуть восточнее раскинулась самая настоящая долина гейзеров, живо напомнившая мне Древний сектор и охоту на трицератопсов. Огромных ящеров там не наблюдалось, однако грязевые бассейны, вырывающиеся из расщелин фонтаны кипятка и отчетливый аромат сероводорода были в наличии.

На западном берегу водоема возвышался густой сосновый лес, оказавшийся для меня запретным — интенсивность ауры на его опушке зашкаливала, отправленные на разведку питомцы дохли в мгновение ока, так что я решил не искушать судьбу и не рисковать лишний раз жизнью своего героя.

Северное направление выглядело перспективнее всего. Изобилующие крохотными речками, водопадами, а также пятнами жизнерадостной ярко-зеленой травы предгорья быстро заканчивались, дальше начиналось царство мрачных и частично заснеженных скал, однако заинтересовало меня отнюдь не это — посреди угрюмых каменных исполинов таился самый настоящий замок. Маленький, едва заметный на фоне окружавших его гор, но все равно чрезвычайно притягательный.

— Заманчиво, конечно… гадом буду, там очередной босс.

— Пиастрры?

— Опасно. Это тебе не подземка, здесь и накостылять могут.

— Пиастрры!

— Тихо, живоглота сагришь…

Откровенно говоря, затаившийся в озере хищник вел себя просто идеально — мирно сидел на дне, отказывался всплывать на поверхность и даже не пытался схватить меня в те редкие моменты, когда я прогуливался возле кромки воды. Тем не менее, подобное соседство все равно вызывало определенную тревогу и желание расправиться с опасной тварью.

— А как нам это сделать… может, отравить его к чертовой матери? Что думаешь, синий?

— Хррень.

— У тебя все подряд хрень. Нет бы дельный совет дать.

— Сахаррок — кррасавитса. Трри палки.

— Да-да…

Не справившись с искушением, я выделил из своих запасов три тысячи золотых монет, купил несколько бутылок сильнодействующего яда и кусок мяса, а затем соединил их воедино и с помощью удочки забросил в воду. К сожалению, попытка оказалась успешной лишь частично — живоглот предсказуемо отреагировал на мои действия, съел наживку, но не умер. Более того, вызванный мною лог показал, что нанесенный урон с трудом перевалил за десять тысяч единиц. То есть, по факту мне удалось снизить мобу здоровье лишь на пять или шесть процентов.

Скорее всего, более вдумчивый подход дал бы вполне реальный шанс на победу — как-никак, я мог запастись кучей расходников, проморозить озеро, вытащить противника на свет божий, затем использовать “искру”… но сливать на эту затею остатки денег уже не хотелось. Тем более, что вокруг хватало других целей — более привлекательных и легких.

— К черту. Идем на мишек охотиться.

— Опассноссть.

Жившие в долине гейзеров медведи являлись самыми приятными оппонентами из всех, встреченных мною в шестой зоне. Уровни топтыгиных держались в районе десяти тысяч, смертоубийственные абилки у них отсутствовали, так что подобная охота ничем особенным мне не грозила. Сложность заключалась в другом — шерстяные увальни прекрасно блокировали вражеские дебафы, поссорить их между собой было чрезвычайно трудно, а каждая неудачная попытка лишала меня пары отвлекающих тотемов или маскировочных свитков, не давая взамен даже банального золота.

— Блин, — вздохнул я, с тоской глядя на клубы пара, вырывающегося из растрескавшейся земли. — Или нафиг этих козлов…

Дебаф, запрещающий Фантому получать опыт, серьезно поганил всю малину — воевать с непомерно толстыми мобами, зная, что в результате победы можно будет разжиться только рандомным лутом, мне не хотелось. Однако другие дела на повестке дня банально отсутствовали.

— Тваррь, — сообщил глазастый Флинт, тыкая крылом в сторону спящего на краю грязевого озера медведя. — Смеррть. Пиастрры. Наккукканим.

— Да пошел он…

Вернувшись на точку респауна, я привалился спиной к теплому валуну и устремил свой взор туда, где располагался обнаруженный сутки назад замок — по идее, именно он являлся моей приоритетной целью на ближайшие дни, а то и недели. Но тащиться к нему по совершенно неизведанным локациям, а потом воевать с охраной, не имея возможности заработать даже каплю экспириенса…

— Гадство.

Какое-то время я думал о том, стоит ли возобновить трансляции, но затем решил, что это принесет больше вреда, чем пользы — если в прошлый раз недоброжелатели смогли вычислить координаты моего кладбища по нескольким секундам видеоряда, то нормальный стрим позволил бы сделать это чуть ли не со стопроцентной гарантией.