— Там.

Спустя несколько минут я нашел ютящуюся возле крепостной стены будку, кинул в неслабо попахивающее отверстие Искру, после чего двинулся в обратный путь. Миновал дежуривших на входе солдат, ушел метров на четыреста в сторону от дороги, а затем оседлал первый попавшийся камень и принялся ждать.

Дракон явился через полтора часа — вынырнул из густых кучерявых облаков, плюнул в центральную постройку сгустком огня, торжествующе взревел, после чего ловко увернулся от нескольких молний и заложил красивый вираж, готовя новую атаку. Ответка не заставила себя долго ждать — по окрестностям разнесся истошный рев боевого рога, на стенах возникли многочисленные силуэты поднятых по тревоге защитников, а в воздухе начали мелькать выпущенные в агрессора стрелы.

— Давай, мочи их… давай, твою мать…

Рассмотреть битву в деталях было невозможно из-за слишком большого расстояния, однако в какой-то момент времени я понял, что дальше тянуть нельзя, разорвал пачку благословений и выпустил на свободу “грозовой фронт”. Тайминг оказался чуть ли не идеальным — дракон успел свалить с поля боя и уцелел, а вот защитники выхватили от моего заклинания по полной программе. Разумеется, уничтожить весь гарнизон у меня не получилось, однако штук десять неписей отправились в мир иной и это было действительно отличным результатом.

Впрочем, засевшие в крепости воины придерживались совершенно иного мнения.

— Ага, зашевелились, значит… хочу умереть, сейчас!

Ускользнув от разгневанных солдат и возродившись рядом с троном, я дождался появления Краба, затем еще раз спланировал к озеру и вернулся на исходную позицию. “Фронта” у меня в распоряжении больше не было, зато “искра” оставалась в полной боевой готовности. Требовалось лишь верно разыграть этот козырь и не совершить какой-нибудь детской ошибки.

— Ну, приступим…

Вплоть до самого утра мы с Крабом занимались своеобразным гриндом. Полет к озеру, перебежка к стенам крепости, глобальный обкаст, убийство очередного непися, смерть под ударами возмущенных защитников, набор и слив уровней, часовая пауза, новая вылазка…

Флинта из этой формулы пришлось исключить вследствие чересчур большого кулдауна “искры”, но даже без его участия процесс шел достаточно бодро — несмотря на многочисленные рипы, я смог остаться в плюсе и заработать целых семь уровней.

А затем утопленный в сортире артефакт наконец-то сделал свое черное дело.

Мои расчеты оказались верными — у крепости действительно имелась стационарная защита. И ломалась эта защита тем же самым способом, что и обычная городская.

Долгожданное событие наступило как-то совершенно внезапно. Я прикончил очередного солдата, подставился под выстрелы его коллег, возродился рядом с троном… а затем увидел у себя перед носом стандартную информационную табличку:

[Магическая защита приграничной крепости успешно уничтожена.]

Никаких дополнительных сведений не появилось, предложения куда-нибудь сходить и забрать награду — тоже. Игровой интеллект всего лишь отметил мои заслуги, после чего сделал вид, что все происходящее его не касается и самоустранился. Впрочем, здесь был важен именно сам факт обрушения защиты — теперь укрепление должно было схлопнуться под натиском противостоящих королевству сил, тем самым дав мне возможность беспрепятственно уничтожить спрятанный в его сердце телепорт. Не факт, правда, что для подобного свершения действительно требовалось возиться с Искрой, но эта гениальная мысль пришла ко мне в голову слишком поздно.

— Краб, возвращайся. Надо глянуть, что там происходит.

Как выяснилось спустя четверть часа, в крепости творился откровенный бардак — изнутри доносились гневные вопли начальства, топот и частый металлический звон, сквозь щели в стене просачивался вонючий черный дым, а сверху настоящим водопадом сыпалась мелкая каменная пыль пополам с какими-то стружками. Слышались искренние проклятия, зловещее потрескивание, а также странное гудение, живо напомнившее мне работу неисправной трансформаторной будки. Дежурившие у ворот солдаты старательно пучили глаза и сохраняли полную неподвижность, но это было, пожалуй, единственным проявлением былого порядка.

— Внутрь лучше не идти, — сообщил мне один из воинов. — Полковник грозится со всех шкуру снять. Возвращайся завтра.

— А что случилось?

— Нападение, — буквально выплюнул второй часовой. — Какая-то сволочь что-то сломала, а нам головомойку устроили.

— Сочувствую… уже знаете, кто это был?

— Нет. Но мы его найдем, клянусь Лучезарным.

— Лучезарного убили, я слышал.

— Это не важно, — помрачнел собеседник. — С какой целью ты задаешь эти вопросы?

— Вопросы? Мне нужно телепортироваться.

— Тогда иди. Но не попадайся…

— Дракон, — раздался у нас над головами чей-то напряженный вопль. — Дракон! К оружию!

Градус суматохи мгновенно подскочил, я воспользовался этим, проскользнул мимо солдат и оказался внутри охраняемого ими периметра. Здесь все выглядело гораздо хуже, чем раньше — количество разбросанного по территории мусора увеличилось, дым от горящих костров стал нестерпимо едким и вонючим, а бегавшие вокруг неписи чем-то смахивали на табун разнеживщихся хомячков, внезапно рассмотревших приближающегося к ним питона.

В роли питона выступал полковник — рослый широкоплечий мужик в красивой черной форме с кучей орденов и медалей.

— Бегом на стены, сукины дети! Баллисты к бою! Где этот драный маг?! А ты чего вылупился? На стену, дезертир!

[Помогите справиться с напавшим на крепость драконом. В случае успеха вы сможете рассчитывать на более лояльное отношение со стороны ее защитников.]

— Да… я сейчас. Только в столицу надо….

— Трус, — припечатал полковник, отворачиваясь и делая резкий взмах рукой: — Заряжайте огненные шары! И найдите мне мага!

Спустя еще две или три секунды я в полной мере осознал, насколько важную роль играла уничтоженная мною защита — с небес прилетел торжествующий рев и традиционный поток огня, а попавшая под удар стена вздрогнула и начала рассыпаться. Объятые пламенем камни, горящие бревна, размахивающие руками люди — вся эта мешанина обрушилась во двор, накрыла и подожгла находившийся рядом сарай, уничтожила пробегавшего мимо солдата и раскатилась вплоть до цитадели, заблокировав дорогу целому отряду гвардейцев.

Ничего такого раньше не случалось. Однозначно.

— Найдите мага, — снова заорал полковник. — Стреляйте в эту тварь! Стреляйте!

Воспользовавшись новой волной суматохи, я скользнул за угол, дошел до здания с телепортом, после чего разорвал маскировочный свиток и запустил трансляцию.

— Всем привет. Сегодня у нас экстренное включение из самой что ни на есть горячей точки. Дело в том, что у меня под боком образовался маленький гнойничок в виде телепорта, из которого постоянно лезут все новые и новые порции воинственных крабов. Конечно, этих членистоногих можно унижать и отправлять назад, как я уже несколько раз делал, однако наиболее эффективной мерой станет закрытие всей лавочки. Защиту крепости я уже разрушил, осталось разобраться с порталом. Не факт, кстати, что у меня это получится, так что у хейтеров есть шанс немного позлорадствовать. В общем, следите за происходящим.

Несмотря на желание как следует хайпануть, я подошел к делу максимально осторожно — раскрывать все козыри и светить апгрейженное оружие пока что было рановато. Собственно говоря, сейчас передо мной стояла нетривиальная задача — показать все, не показав при этом ничего.

Эту задачу требовалось решить.

— Добрый день.

— Бежишь от опасности? — околачивавшийся возле рунного круга воин презрительно скривил губы. — Трус.

— А сам чего здесь прячешься? Между прочим, там дракон ваших пацанов жарит. А ты тут в холодке засел.

Часовой покраснел от гнева, но в этот момент строение ощутимо пошатнулось и с улицы донесся очередной вопль полковника: