Уставший мозг честно пытался связать воедино самые разные части моих воспоминаний, но в итоге получилась какая-то странная каша. Проезжающие по дороге машины с сидящими внутри гномами, копающаяся в мусорном ящике виверна, увенчанное фаллическим символом здание торгового центра, протягивающая мне пачку бумаги Алина, светлый коридор, клетка с огромными волосатыми червяками…

— Пятаччок тваррь, — донесся откуда-то извне скрипучий голос Флинта. — Трревогга! Пиастрры!

Зацепившись за его тревожные вопли, я медленно вернулся к реальности. Очнулся, постоял на одном месте, тупо глядя на осколки Средоточия, затем перевел взгляд на стену и горько усмехнулся.

Маленький фрагмент воспоминаний встал на причитающееся ему место, кусочек забытой жизни вернулся, но особой радости мне это событие не принесло — Алина, которую я привык считать чуть ли не своей новой пассией, оказалась самой обычной сотрудницей “Роботека”. Именно благодаря ее уговорам был пописал страховой договор, именно с ее подачи мой разум оказался заперт в игре. С другой стороны, не будь этого договора и этой игры…

— Надо будет спасибо сказать, что ли, — пробормотал я, думая о задорной улыбке девушки. — Или на кофе позвать. При случае.

— Хррень.

— Много ты понимаешь.

— Тирран.

Чтобы отвлечься от несвоевременных мыслей, мне пришлось снова залезть на форум и окунуться в скопившиеся под объявлением комментарии.

Реальность превзошла все мои ожидания — отвлечься удалось. Да еще как.

[Забронзовел наш любимый Фантик. Теперь на кривой кобыле к нему не подъедешь. Кланы ему, видите ли, подавай.]

[Возиться не хочет. А нормальные покупатели все равно в кланах сидят.]

[Сольники, значит, ненормальные?]

[Отвянь.]

[Как пушки, кто что думает?]

[Специфические.]

[Сабля шикарна. С таким бустом ловкости там криты сыпаться должны через раз. А благодаря стану ты можешь любого монстра затыкать. Стоящие вещички.]

[Специфические. Первой нужно голову выцеливать, а вторая не подойдет для колдунов и прочей магической нечисти.]

[Фантом, ты обсос.]

[Это общая проблема для всех воинов ближнего боя.]

[В смысле? Они все — обсосы?]

[Звучит логично. Любой волшебник подтвердит.]

[Хватит придуриваться, я на другой комментарий отвечал.]

[Гори в аду, тварь. Из-за тебя сейчас всему сектору задница настанет. Доволен, скотина?!]

[Очередной паладин, что ли? Чего нервничаешь?]

[Глаза протри, овощ. И новости чекни. После того, как этот баран очередного бога завалил, эльфы пошли в атаку. Сектору хана.]

[Да ладно? А где новости увидеть можно?]

[И это все из-за Фантика? Вот дела.]

[Из-за него, мудня, из-за него.]

[Брехня.]

[Ха-ха! Пришло наше время! Склонитесь пред эльфийской мощью, жалкие людишки! Склонитесь и раздвигайте ваши сморщенные ягодицы!]

[Смерть человекам! Слава эльфам!]

[Что за хрень здесь происходит?]

[У них Самый Главный Ушан общий сбор объявил. Типа, настало время стереть людской сектор с лица земли. Вот эти убогие крабы и радуются.]

[Это из-за смерти бога?]

[Где посмотреть можно?!]

[Смерть людишкам! Слава Великому Фантому!]

[Дурдом. Где новости-то?]

[У Зигги глянь. Он в Эпицентре тусуется.]

Обнаружив четкое указание, я перешел в раздел игровых трансляций, запустил стрим ЗигЗауэра, после чего изумленно приоткрыл рот.

Знакомые горы полыхали тревожным сине-зеленым светом. Над окутанной туманом равниной искрилась и переливалась огромная четырехцветная радуга. А сквозь образованную ей арку нескончаемым потоком шли войска — длинные вереницы пеших воинов, группы всадников, могучие шерстистые носороги, драконы, виверны, еще какие-то твари…

ЗигЗауэр находился довольно далеко от места событий, рассмотреть отдельных юнитов было непросто, но общая картина все равно впечатляла. Передо мной действительно была самая настоящая армия вторжения. Армия, способная стереть в порошок десять таких городов, как Люциус.

— Это просто финиш, — в унисон моим мыслям произнес стример. — Они нас просто сомнут. Смотрите, еще дракон!

Появившаяся из арки ящерица оказалась настоящим исполином. Сияющие изумрудной зеленью крылья могли без проблем обнять средних размеров небоскреб, в окутанной дымом пасти могла поместиться целая лошадь…

— Это бог, — сообщил всезнающий журналист. — Если точнее, то полубог, один из приближенной свиты. Настоящих богов здесь пока нет. Но что-то мне подсказывает, что они обязательно будут.

Притормозивший рядом с черными колоннами дракон-полубог лениво повернул голову и уставился прямо в камеру. Сквозь частокол зубов прорвались струйки огня. Раздалось угрожающее ворчание.

— Он меня видит, — нервно шепнул стример. — Тут метров пятьсот. Но он меня видит. Он всех нас видит.

— Уходим, — послышался чей-то голос. — Зигги, уходим!

— Да, сейчас…

Картинка исчезла, сменившись пустым черным экраном.

Несколько минут я тупо рассматривал пространство, стараясь как-то освоить и переварить хлынувшие в организм новости. Вторжение эльфов застало меня врасплох — несмотря на грандиозные планы по расшатыванию игрового баланса, увидеть результат своих собственных усилий было неожиданно, странно и даже пугающе.

— Отлично, жопа наступила… что дальше-то?

— Наккукканим!

— Заманчивое предложение…

Так как мой камень воскрешения до сих пор валялся на просторах Эпицентра, я мог с легкостью улететь к черным колоннам и поучаствовать в намечающейся заварушке. Вопрос заключался в другом — нужно ли это делать, а если нужно, то прямо сейчас или чуть позднее.

— Ну прилечу я туда… а потом?

Оказаться в гуще событий и привалить какого-нибудь очень жирного монстра было очень заманчиво, но реальная польза от такого врыва сводилась к нулю — вряд ли армия вторжения разрешила бы мне собрать выпавший из жертвы лут, а затем безнаказанно свалить в туман.

Значит, следовало идти другим путем.

— Выждать момент, взять навыки… хм.

Вариант с аккуратным прощупыванием ситуации понравился мне гораздо больше — взяв небольшую паузу, я получал возможность улучшить персонажа, досконально во всем разобраться, а также определить наиболее сладкую цель для сокрушительного удара. Минусом такого подхода являлись сопутствующие ему временные потери — лишаться расположенной в Эпицентре точки возрождения я не хотел, но оплатить услуги Трутня было нечем и возвращаться к цивилизации мне пришлось бы самостоятельно.

Впрочем, никто не отменял такую прекрасную вещь, как кредит.

— Трутень, Трутень… где же ты… вот блин.

Судя по данным системы, мой товарищ буквально полчаса назад ушел отдыхать и расслабляться в реальном мире. То есть, ждать его возвращения в ближайшем будущем явно не стоило.

— Гадство. Ладно, синий, идем.

— Тррутень прредатель.

— Типа того.

— Меррзкий!

— Хватит ругаться.

— Хррень! Трри палки!

— Все, тихо…

К моему несказанному облегчению, дорога на поверхность заняла гораздо меньше времени, чем спуск к логову босса — после смерти мумии карта отобразила уже исследованные участки данжа, я смог проложить оптимальный маршрут и примерно через час выбрался на свежий воздух.

Окружавшие нас деревья томно шелестели влажной от дождя листвой. Под ногами аппетитно чавкал сырой мох. С быстро темнеющего неба сыпалась нудная морось.

— Еще пять часов. Жесть.

— Стррадание. Хррень.

— И не говори…

Спустя какое-то время мне удалось выработать более-менее оптимальный темп передвижения — сначала я в течение двадцати-тридцати минут упорно продирался сквозь мокрую чащу и проклинал решившего свалить из игры Трутня, затем делал маленький перерыв и читал новости о двигающихся к границе человеческого сектора эльфах, после чего снова отправлялся в путь, усердно топча несчастный мох основательно изгвазданными сапогами.