Под ногами чувствовалась истлевшая от времени ковровая дорожка. Рядом виднелись едва различимые в полумраке статуи, чем-то похожие на живших в Бесконечном подземелье химер.

— Ох и накуканят же нас здесь…

Вопреки мрачному прогнозу, ничего страшного не случилось. Мы с Флинтом безнаказанно рассмотрели внутреннюю часть главных ворот, заглянули в ближайший дверной проем, потом я расхрабрился и достал факел, но на его свет так никто и не пришел.

— Ладно, идем дальше.

Впереди показались высокие дубовые двери — покрытые изящной резьбой, но слегка рассохшиеся. Сквозь щель между створками можно было рассмотреть огромный пустой зал, украшенный все теми же статуями. Дальнюю стену украшал широкий мозаичный витраж, по другую сторону которого угадывались очертания ближайших гор.

— Давай внутрь. Проверь.

— Стррах.

— Вперед, я сказал.

Минуту спустя, убедившись, что опасности по-прежнему нет, я просочился внутрь и остановился, медленно крутя головой.

Найденное помещение явно занимало большую часть первого этажа — многочисленные окна и демонстрируемые ими пейзажи свидетельствовали об этом лучше всяких чертежей. Впрочем, путь на второй этаж здесь тоже имелся — расположенная вдоль одной из стен мраморная лестница вела именно туда. А расположенная под центральным витражом темная арка всем своим видом говорила о том, что в замке есть еще и нижние ярусы.

Скорее всего, враги концентрировались именно там.

— Так, синий, лети вверх. Только осторожно.

Пока Флинт отсутствовал, я обошел зал по периметру, затем вернулся в коридор и проверил несколько закутков, однако не нашел ничего действительно интересного. Замок действительно был крохотным, первый этаж был представлен десятком подсобных помещений и центральным залом, а все интересное располагалось где-то еще. Скорее всего — в подвале.

— Хррень, — сообщил вернувшийся разведчик. — Тррусы. Трри палки.

— Что, вообще никого нет?

— Тррон.

— Какой еще трон?

— Стррашный. Черреп.

— Ничего не понял. Враги есть?

— Тррусы.

— Ясно. Идем.

Чувствуя некоторое разочарование, я шагнул к лестнице, дотронулся до позолоченных перил…

Гладкая металлическая поверхность неожиданно содрогнулась. Воздух наполнился отчетливым запахом гнили. А затем откуда-то снизу донесся протяжный скрип, сменившийся тихим утробным рычанием.

К счастью, мгновенного нападения не случилось и я смог более-менее трезво оценить тактическую обстановку.

Уже изученная мною часть постройки оставалась спокойной. Второй ярус локации также не представлял угрозы — когда стихли все посторонние звуки, мне не удалось расслышать у себя над головой ни единого шороха. Следовательно, реальная опасность шла только снизу, из подземелий — кто бы там ни жил, в данный момент он весьма активно рвался наружу, стремясь покарать незваного гостя.

Разумеется, при таких исходных данных выбрать маршрут для ретирады оказалось достаточно просто — логика подсказывала, что нам с попугаем следует незамедлительно удрать на второй этаж и затихариться там подобно двум робким мышкам. Кроме того, я должен был каким-то образом перекрыть врагам доступ к нежному телу Фантома. Например, обрушив за собой лестницу.

— Так…

— Тварри, — чирикнул Флинт, с ужасом косясь в сторону темной и страшной арки. — Опассноссть.

— Молчать…

Запретив себе думать о крылатых, ползающих по стенам и прыгающих мобах, я достал из рюкзака пару свитков, увеличил урон “искры” на семь процентов, а потом швырнул крохотный огонек в ближайшую ступеньку.

— Тревогга!

Мрамор хрустнул, покрылся сеткой мелких трещин, после чего вспыхнул, заставив меня отшатнуться. Пламя мгновенно расплескалось по лестнице, я был вынужден убежать на самый верх, но все эти неприятности быстро отошли на второй план — снизу донеслось гневное рычание и в зале объявился первый монстр.

[Высший скелет-воин. Ранг: реликтовый. Уровень: 15041.]

Ничего действительно шокирующего я не увидел — хотя неупокоенная гадина оказалась весьма рослой и зубастой, а ее белоснежные кости светились мягким жемчужным светом, первое впечатление от знакомства оказалось ближе к разочарованию, чем к испугу.

Просто скелет. Большой, опасный, но и только.

— Трревогга, — очень некстати пискнул Флинт. — Вторрой!

Услышав попугайский голос, моб развернулся в нашу сторону, открыл клыкастую пасть и уверенно шагнул к лестнице.

За его спиной возникла еще одна костистая тварь.

— Опассноссть!

— Молчи, долбаный вредитель, — пробормотал я, пятясь и лихорадочно изучая содержимое инвентаря. — Да чтоб тебя…

Полезные тотемы и свитки в рюкзаке отсутствовали, для их покупки банально не хватало времени, однако меня выручила продолжавшая действовать абилка — забравшись на нижнюю ступеньку и ощутив прикосновение пламени, скелет недовольно рявкнул, отступил, после чего замер, уставившись на меня пустыми глазницами.

Его товарищ подошел чуть ближе, а затем точно так же остановился.

Третий костяк и вовсе притормозил в центре зала.

— Козлы!

Выбранная мобами тактика не блистала оригинальностью — они явно собирались переждать непосредственную угрозу, а потом спокойно догнать и убить нарушителя. Гораздо хуже было то, что этот немудреный план вполне мог осуществиться — разрушить лестницу с помощью одной-единственной “искры” я не надеялся, а другие варианты…

— Дятел, деньги же есть.

Продолжая коситься на мобов, я поспешно открыл аукцион, нашел соответствующий раздел и единым махом выкупил пять свитков с ударными заклинаниями. Мысленно прицелился в наиболее пострадавшую часть лестницы, порвал ветхий пергамент…

Воздушный таран обрушился на горящий мрамор, осыпал меня каменной крошкой и расплескал во все стороны пламя. Прилетевшая вслед за ним молния наполнила храм грохотом и свежим запахом озона. Возникшая из пустоты гранитная глыба заставила многострадальные ступеньки вздрогнуть.

— Ну, блин!

Рассерженные внезапным поворотом событий скелеты дружно шагнули вперед, но тут мое заклинание наконец-то справилось со своей задачей — снова раздался треск, огонь погас и я ощутил, что опора в самом прямом смысле этого слова уходит у меня из-под ног.

Схватиться за остатки перил и остаться на спасительной высоте получилось лишь каким-то чудом.

— Твою… мать… тьфу…

Когда пыль и дым наконец-то рассеялись, мы с Флинтом увидели трех костяков, с весьма недовольным видом бродящих по заваленному обломками помещению, а также широкий провал, оставшийся вместо центральной части лестницы.

На этот раз мне откровенно улыбнулась удача — будь враги чуточку порасторопнее или имей в своем арсенале какие-нибудь дальнобойные абилки, все закончилось бы совсем иначе.

— Лишь бы не додумались…

Как будто угадав мою мысль, ближайший из скелетов цапнул валявшийся на полу кусок мрамора и одним могучим движением запустил его в нашу сторону. Я успел отшатнуться и не пострадал, а вот цеплявшегося за наплечник попугая убило на месте — бедняга не успел даже пискнуть.

— А, черт!

Второй камень просвистел в опасной близости от моей головы. Третий бесславно разбился о нагрудник. Затем левое колено обожгло внезапной болью, мир окутался розовой пеленой, а меня развернуло и припечатало к горячим ступенькам.

Сверху посыпались какие-то обломки.

— Черт, — повторил я, стараясь уползти с места боевых действий. — Хреновы импровизаторы…

Обстрел продолжился, но мой герой ушел из зоны поражения и опасность свелась к минимуму — теперь до меня долетали только выбитые из стен камешки, не способные нанести никакого реального вреда. Успокоившись на этот счет, я отодвинулся от лестницы на безопасное расстояние, после чего встал и с любопытством осмотрелся.

Новый зал оказался заметно теснее предыдущего — расстояние между стенами здесь было гораздо меньше, потолок находился чуть ниже, а доступное пространство успешно съедалось многочисленными колоннами. На полу лежала выцветшая и частично погрызенная молью ковровая дорожка. Между редкими узкими окнами красовались длинные гербовые полотнища — тоже выцветшие и обветшалые. Рядом горел одинокий факел, немного поодаль валялись чьи-то белые кости, над головой висела огромная пыльная люстра, однако мое внимание привлекло нечто совершенно иное — в центре помещения располагался самый настоящий трон. Большой и немного пугающий.