— Вперред! Смеррть! Наккукканим!

— Тихо, тихо…

Мое восхождение растянулось на целую неделю. Я неспешно выпиливал големов, ловил ответки, страдал от чрезмерного внимания обитавших неподалеку драконов, умирал, возвращался, снова расстреливал металлических великанов, пытался подобрать вываливающийся из них лут, считал донаты хейтеров и платные подписки, читал комментарии…

Все это время вселенная “Перекрестка” пребывала в неком подобии осторожного ступора. Простые игроки делали ставки на успех моей миссии, попутно поливая меня же грязью, топовые кланы осторожно гуляли по границам Эпицентра, не понимая, имеет ли смысл двигаться дальше, а разработчики набрали в рот воды и перестали делать какие-либо заявления.

Возможно, их молчание было признаком напряженной работы над механикой игры. Возможно — росписью в собственном бессилии. Для меня все это уже не имело особого значения — анонсировав эпическую схватку с Демиургом, я был обязан дойти до конца чертовой лестницы и победить.

Думать о противоположном исходе мероприятия почему-то не хотелось.

— Ну что, ребята, осталось совсем чуть-чуть. Как думаете, получится вальнуть этого ракана?

— Смеррть!

Финал нудного подъема оказался ничем не примечательным — когда на лестнице остался самый последний голем, я скупил половину доступных на аукционе свитков, уничтожил сопротивления своей жертвы, после чего скрылся под защитой “призрака” и шотнул моба разогнанной до максимума “искрой”.

На подкопченный мрамор свалился красивый золотой шлем, а рядом с ним повис активатор совершенного мною подвига — похоже, Демиург весьма впечатлился тем, что его миньонов перебил один-единственный человек.

— Забавно… ну, давай повысим “дух”. Пригодится.

Разобравшись с подвигом, я поднял шлем и удивленно присвистнул — ко мне в руки снова попала часть сетового доспеха. И этот доспех был самым топовым из всех, виденных мною ранее.

[Шлем Небесной Стражи. Ранг: божественный. Уровень: 001.

Требования: [уровень 10000], [сила: 1000].

Броня: [1].

Абсолютная прочность.

Спектральное сопротивление: [1 %].

Шанс игнорировать вражеское проклятие: [2 %].

Шанс отразить вражеское заклинание: [2 %].

Снижение чистого входящего урона: [2 %].

Регенерация: [200] единиц в секунду.

Шанс игнорировать эффекты глобальных мировых проклятий: [4 %].

Показывает границы опасных для жизни зон.

Снижает агрессию всех монстров.

Комплектный предмет.

Статус комплектного предмета: [20 %].

Бонус комплектного предмета: [ — ].

Бонус комплектного предмета: [ — ].

Бонус комплектного предмета: [ — ].

Бонус комплектного предмета: [ — ].]

— Эту штуку мы вам не продадим, — сообщил я, вдоволь налюбовавшись добычей и запихнув ее в рюкзак. — Хотя здесь всегда есть варианты. Если будет желание купить за реал, обращайтесь в “Забытую лавку”, у них есть мои контакты. Но это потом. А сейчас…

Лестница закончилась уютной беседкой, в самом центре которой висела аккуратная желтоватая сфера, очень похожая на самое обычное Средоточие.

— Так…

— Трревогга. Опассноссть.

Испытывая странное и непривычное волнение, я вытащил на свет божий приберегаемую специально для этого момента дубинку, затем достал пачку благословений, посетил аукцион, купил там еще несколько свитков, подошел к медленно вращающемуся вокруг своей оси артефакту…

Никто из разработчиков даже не попытался меня остановить. И от этого на душе становилось все тоскливее.

— Ладно, блин. Эй, Демиург, ты здесь?

Вокруг меня разлилось приятное золотистое сияние, а в следующую секунду над сферой проступил бесстрастный лик верховного божества игры. Я одним махом разорвал толстую пачку свитков, размахнулся…

Шипастая дубинка со свистом прорезала воздух, царапнула правую щеку Демиурга, а затем рассыпалась в пыль. Над головой противника вспыхнула полоска хитпойнтов — длинная, толстая и просевшая лишь на несколько жалких процентов.

— Зашибись…

— Ты смел и отважен, — удивительно ровным голосом произнес мой оппонент. — Чего ты хочешь?

— Э…

— Чего ты хочешь, герой?

— Э… — чувствуя, что могу упустить совершенно уникальную возможность, я лихорадочно сглотнул образовавшийся в горле комок, зачем-то кивнул, а потом выпалил: — Хочу наносить еще больше урона! Как можно больше!

— Да будет так.

Лицо исчезло. Сфера погасла. А еще через мгновение мы с Флинтом оказались далеко внизу — там, где начиналась бесконечная лестница.

На мраморных ступенях снова прыгали веселые солнечные зайчики. Между колоннами опять стояли невозмутимые големы. Все было точно так же, как и неделю назад, когда я впервые увидел это чудо архитектурной мысли.

— Не понял…

[Вам даровано личное благословение Демиурга. Отныне все ваши умения и все ваше оружие наносят на десять процентов больше урона. Поздравляем!]

— Десять процентов? Десять процентов…

Пораженный внезапной мыслью, я замер, а потом громко расхохотался, испугав деловито перепархивавшего с камня на камень Флинта.

— Десять процентов?

— Трревогга?

— Цыц, мелочь. Дорогие зрители, стрим завершается. Всем спасибо за внимание!

Убедившись, что трансляция выключена, я лег на большой теплый валун, запрокинул голову и начал говорить, обращаясь к далекому равнодушному небу:

— Оказывается, убить Демиурга нельзя. Кто бы мог подумать, правда? Такая неожиданность. Но знаете, что сейчас пришло мне на ум? Я ведь могу снова зайти к нему в гости. Я могу ходить к нему в гости каждую неделю. Ходить в гости, получать бонусы к урону, собирать новый комплект доспехов… а знаете, что будет потом? Потом сюда явится какой-нибудь рейд. И я его сожгу. Я к чертовой матери сожгу всех, кто будет соваться в ваш гребаный Эпицентр. Раз за разом. А через пару месяцев, когда…

Вселенная неожиданно мигнула и вокруг меня проступили очертания стандартного кабинета для переговоров.

Белый стол. Белые стулья. Источающая неземную радость и счастье физиономия господина Кристенсена.

— Поздравляю вас, Алексей, — расплылся в белозубой улыбке генеральный менеджер. — Мы рады сообщить, что наши юристы обнаружили возможность скорректировать решение наблюдательного совета. Вам достаточно лишь подтвердить свой отказ от текущего игрового персонажа, заполнить две формы, подтверждающие согласие на будущую реабилитацию, после чего вашему лечению сразу же будет дан официальный старт. Еще раз от души поздравляю вас!

Я осторожно присел на краешек стула, глубоко вздохнул, а потом улыбнулся ему в ответ:

— Спасибо, уважаемый Рональд. Но для начала мне потребуется консультация моего адвоката.

Истощенное тело отказывалось выполнять даже самые незамысловатые команды. Атрофировавшиеся мышцы противно ныли. Голова раскалывалась от пульсирующей боли. Перед глазами плясали мутные цветные пятна. Безумно хотелось пить. Но все эти неприятности меркли перед одним-единственным фактом — я снова был в реальном мире.

В настоящем мире, черт бы его побрал.

— Не старайтесь двигаться, — строго произнес кто-то у меня над ухом. — Лекарство подействует через десять минут.

— К-коне…

— Не разговаривайте. Отдыхайте.

Послышались быстрые шаги, затем хлопнула дверь и раздался короткий писк неизвестного мне прибора. Тихое бормотание телевизора стало чуть громче.

— …уже на горизонте. Эпические приключения, бесконечный экшен и уникальная графика — все это встретит вас в новой игре полного погружения от компании “Роботек”. Оформите предзаказ на “Валгаллу”, получите уникальную стартовую экипировку, бесплатный сундук с сокровищами, а также…