Один из его спутников был ненамного моложе, а вот другой – сверстник Гарки и Нида. Дворяне смотрелись такими же не богатыми, как представляли себя землянин и его спутники, но все имели сильные защитные амулеты, спрятанные от обычных взглядов под куртками.

Предложение выглядело вполне разумным и доброжелательным, отказываться было бы глупо, и Игорь повернул коня к костру, на котором начинал закипать котелок новых знакомых.

– Баронет Игорь, господа Гарки и Нид, госпожа иск-магиня Молс, – представил себя и своих спутников землянин, когда спешился.

Понятно, что боцмана, числящегося слугой и соответствующим образом одетого в обвисший и потасканный камзол, он знакомить с дворянами не стал.

– Меня зовут Хонт, – поднялся и кивнул светловолосый, – Это мой друг Уттир и племянник Межек, – пропустив слово «господин» применительно к каждому, Хент тем самым предложил дружеский тон общения, – Едем из Гирфеля в Трин искать службу в войске Конгресса. А вы? В порт? Решили отправиться с Полуострова?

Егоров улыбнулся, отрицательно мотнул головой и, передав удила Дильяну, извлёк из чересседельной сумки бурдюк с вином, сделав знак соратникам, чтобы те тоже не чинясь доставали продукты к общему столу.

– Нет, – не сдержал смешка попаданец, – Мы едем из Трина в Гирфель искать службу в войске Лайча Приарского.

Через пару секунд, как только юмор ситуации дошёл до всех, смех стал общим, и он конечно же сблизил случайных знакомых.

Перебрасываясь ничего не значащими фразами, после рассёдлывания коней, предоставив их дальнейшим заботам Дильяна и умывшись в ручье, вскоре все путешественники собрались за одним накрытым на войлоке столом в хорошем настроении.

Единственное, что немного задело Егорова, так это взгляды, которые Межек бросал на лицо и попу Тании. Сопляк или давно не имел связи с женщиной, или вообще ещё девственник, или наоборот озабоченный. Впрочем, опасности или ущемления чести – своей или напарницы – во взглядах, бросаемых парнем исподтишка, Игорь не увидел, а потому и не стал никак реагировать.

– А чего вы там-то не остались? – поинтересовался светловолосый, обращаясь сразу ко всем новым знакомым.

– Условия не устроили, – ответил землянин, – Мы слишком себя ценим, чтобы служить за малую плату.

– Да? – удивился Хонт и переглянулся со своими другом и племянником, – Что же вам предложили?

Вот тут-то Игорь и понял всю справедливость фразы, что разведчики и неверные супруги прокалываются на мелочах. Он не знал ответа на заданный ему вопрос. Сколько могли предложить полководцы Конгресса дворянам, чтобы тем этого оказалось мало?

Выручил Гарки.

– Нас деньги не интересуют, – заявил он с уже набитым едой ртом, – Мы ищем службы за будущие владения или хотя бы имения.

Хонт и его спутники иронично заулыбались.

– Тогда вы не в том направлении едете, друзья, – объяснил проявившийся скепсис Уттир, выглядевший самым сильным воином из троицы, – Совершенно точно, что ни владений, ни имений в случае победы вескского Придурка никому, кроме его дворян, здесь не видать. А сейчас и победа его почти невозможна. Неужели не слышали, какой погром Ямирону устроил любовник Крольчихи? Да ладно. Об этом сейчас везде только и говорят.

Сопляк Межек неожиданно захохотал.

– Ага! – сообщил он, давясь словами и вином, – граф Лайч, говорят, когда узнал про исторскую конфузию, чуть от кровоизлияния не умер! Лицо было цветом малины. Но успел Лечение на себя наложить.

– Межек, – одёрнул его светловолосый дядя, – Не болтай о том, чего сам не видел. Но, правда, Игорь, лучше разворачивайтесь, и поехали с нами. Нечего в Гирфеле делать. Да, такой огромный город вряд ли возьмёшь штурмом, и осада ничего не даст. Заблокировать порт ни сами гирфельцы, ни король Хлориг не дадут. Мог бы император, но старик в открытую вмешиваться не станет и флот не пришлёт. То, что Лайч в этом году уже помощи не получит, понятно. Будут договариваться. Только, охота вам в осаждённом городе сидеть? И мир заключат на условиях, скорее, в пользу ливорской Крольчихи, чем вескского Придурка. Не видать вам никаких пожалованных земель. Смотри, как бы ещё за счёт вас – наёмных иноземных дворян – граф Лайч не оговорил себе лучшие условия. Что может ждать тех врагов, кто оказывается в лапах принцессы Латаны, вы в Чиноре не хуже нас наслышаны. Ну? Поедем с нами?

– Нет, Хонт. Спасибо, но мы уже решили так. Чем меньше шансов на победу у графа Лайча, тем больше возможность отличиться и получить достойную награду.

– У Лайча? Игорь, поверь гирфельскому дворянину, граф будет плясать под дудку короля Хлорига и его младшего сына. Ничего вы не выслужите. А деньгами Конгресс, точнее, империя, платит больше.

Они засиделись за разговорами допоздна. Когда новые знакомые начали рассказывать свои версии похода генерала Кароса в Истор, мало что имевшие с реальностью, землянину пришлось незаметно показать кулак Гарки и Ниду – самодовольный вид обоих при обсуждении этой темы выдавал в парнях их приобщение к неким сакральным знаниям.

Проснулись все довольно рано, также вместе позавтракали и расстались по приятельски.

– Вдруг передумаете, так догоняйте, – сказал на прощание Хонт, – Мы в Ремсе пару дней пробудем. Трактир «Кумушка», у южных ворот. Мы там будем, если что.

– Спасибо, будем иметь в виду, – улыбнулся Егоров и помахал на прощание рукой.

Наверное, подумал Игорь, и на Земле средневековые рыцари тоже, вот так, вместе товарищески пировали, а потом на турнирах или в сражениях лупили друг друга булавами по головам.

– А почему младшего принца Ямирона называют Придурком? Не первый ведь раз уже слышу такое прозвище. Чем он сие заслужил? А, Тань?

– Не знаю, – пожала плечами иск-магиня, – Но считаю, что тебе, баронет, не к лицу будет использовать такие слова.

Ехавшие впереди парни услышали вопрос командира.

– Отец рассказывал, что Ямирона так старший брат назвал, – обернулся и придержал коня Нид Пилеш, – когда узнал, что тот забирает себе брошенных им надоевших рабынь и истязает, иногда до смерти.

– Ничего себе, дерьмо какое, – нахмурился попаданец, – Ямирон что, ревнует брата к девушкам? Капец. О таких извращениях я ещё не слышал.

– Вряд ли ревнует, – презрительно скривила губы Тания, – Скорее, завидует брату-наследнику.

– Всё равно, он крыса вонючая. Нет, мы в этой войне на правильной стороне истории. Поэтому и победим.

Слова дорожных знакомых о практически невозможном захвате Гирфеля врагом с помощью штурма или осады Егоров полностью понял, когда лично увидел этот большой город.

Два ряда высоких стен защищали не только укрытые за ними дворец и множество зданий, но и гавань, устроенную во врезающемся в сушу заливе.

С высокого большого холма в двух километрах от столицы, на котором располагалось поселение с несколькими трактирами и постоялым двором, взглядам попаданца и его спутников открылась величественная картина, напомнившая Игорю виденные им в прошлой жизни изображения средневековых приморских городов, вроде Неаполя.

Если бы Пелон, из которого землянину и его друзьям пришлось бежать, не располагался на равнине и на него можно было также посмотреть с высоты, наверное, вид открылся бы не менее впечатляющий, хотя, как показалось попаданцу, Гирфель всё же покрупнее Пелона. И, точно, гораздо лучше защищён.

Немного задержавшись на высоте, чтобы полюбоваться на цель своего путешествия, отряд попаданца, пропустив встречный караван, начал спускаться по дороге к городу.

– Как красив будущий стольный град нашей правительницы, – поделился Игорь впечатлением с подругой, – Красив и богат. А мы его сделаем ещё богаче. Эх, вот рассказывал вам понравившуюся всем историю про Робинзона Крузо, а сам не сообразил, когда оказался в той пещере, сделать, как он, и начать вести календарь. Теперь уже не привязаться по времени точно.

– Ты сейчас про что? – уточнила Тания.

– Да есть у меня ощущение, что сегодня ровно год, как я угодил к вам в Орвану. Есть некий символизм в том, что к Гирфелю мы подъезжаем именно в такую круглую, можно сказать, дату, – землянин обернулся на унылого боцмана, – Дильян, не грусти. Недолго тебе осталось изображать слугу. Вскоре, не просто благородным, лэном станешь. Может даже получишь во владение вон то поселение, – Егоров махнул рукой в сторону прибрежной деревушки с высокой каменной башней по середине, – А почему бы и нет? Латана наверняка захочет иметь поближе к себе такого верного ей человека.