– Прямо как рыцари короля Артура, – хмыкнул Игорь, – Ты кого Лойму отдала? – спросил он у сюзеренши.

– Виконта Чендвира, бывшего первого министра, – принцесса, как и её подруга, уже привыкла к быстрой смене тем разговора у своего советника и про легендарного короля переспрашивать не стала – сам расскажет когда-нибудь, – Надеюсь, он уговорит графиню Ремсскую сдаться. Я дала слово, – огорчённо вздохнула она, – в этом случае отпустить её и сына с невесткой и внуком в Истор. Не хотелось бы, чтобы твой будущий город, Таня, подвергся разграблению иноземцами.

– Да, лучше бы Ремс остался цел, – кивнула глава портального клана, – Только это не мой будущий город, – улыбнулась она, – Я согласилась с предложением Игоря. И буду его женой, Лана.

Егоров от неожиданности чуть не подавился куском яблока. Тания его просила никому, даже Латане, не рассказывать о принятом ею решении, и вот сама же первая и проболталась. Игорь в который раз убедился, что женщин ему никогда не понять.

– Таня, – правительница встала со стула, подошла к подруге, чуть не сбив с ног одну из рабынь, появившихся с подносами, и обняла её сверху за плечи, – Поздравляю! Ох, как же я тебе завидую. Счастливая!

Пока Латана выспрашивала, а Тания отвечала на глупые вопросы, вроде, «а когда он тебе предложил?», «как он смотрел?», «ты ему что вначале ответила?» и прочую чепуху, Игорь притянул к себе хорошо отбитый и прожаренный кусок телятины с овощами и принялся насыщаться. Реально, за полдня поездок по городу, аппетит у него разыгрался сильный.

– Лана, – обратился он к венценосной подруге, когда насытился, – Сделай нам с Таней подарок. Свадебный.

– Какой? – в один голос спросили обе молодые женщины.

– Да я вот подумал насчёт того, что власть ведь держится не только на гневе, но и на милости. Твой гнев, Лана, уже все знают. Так прояви небывалую милость в честь своего восшествия на престол. Пусть Гирфельское герцогство станет первым государством, где для молодых, несовершеннолетних свободных подданных, скажем, не достигших шестнадцати лет, будет навсегда отменена смертная казнь. Ты представляешь…

– Игорь! – первой сообразила о чём он говорит его будущая супруга, – Да ты знаешь, какие есть зверёныши даже в двенадцать лет?! И ты хочешь обещать им безнаказанность?

Попаданец с улыбкой взял руку Тании в свою.

– Я разве что-то сказал про безнаказанность? Нет. Наказания будут, но не смерть.

– Думала, что ты меня ничем уже не сможешь удивить в отношении ко всякому сброду, мой спаситель, – усмехнулась принцесса, – Вижу, что ошибалась. Янычары твои…

– Вот именно, – подтвердил попаданец, – Я был у Дильяна. Там все камеры мелюзгой разного пола забиты. Сказал ему пока никого из них не трогать. Помните наш вчерашний разговор насчёт комплектования клана? Кто из вас говорил, что информация о его деятельности всё равно будет утекать? У всех ведь, убеждали вы, есть жёны, мужья, дети.

– При чём здесь это? – Тания положила вилку на стол.

– Да при всём. Смотри, малолетки вместо смерти получают ошейники. Парней забираю я, а девушек ты. Учи их всему.

– Чему учить-то? – хмыкнула принцесса, – Тебе достаточно наложить на них заклинание, и они сразу же будут знать всё, что им необходимо.

– Нет. Их надо будет учить грамоте, счёту, манерам, правильному отношению к жизни. Ведь отправляющиеся через порталы люди не будут молчать. Они станут говорить много полезного. Эту информацию можно внимательно выслушивать, запоминать, записывать, передавать. Понимаете? А, главное, как и в случае с моими янычарами – не улыбайся, Лана, вот увидишь, какое войско из них получится – мы получим адепток, целиком нам обязанным и всецело от нас зависящих. Я не наивный и прекрасно понимаю, что всего не предусмотреть, но, согласитесь, что…

В этот момент после стука в дверь вошла Айса. Бывшая рабыня пока ещё исполняла обязанности няньки при детях и могла входить к принцессе в любое время.

При виде девушки Латана встревожилась.

– Что случилось, Айса? Что-нибудь с Дином?! – поднялась она со стула.

– Нет, госпожа. С принцем и Кольтом с Гильмой как раз всё хорошо.

Правительница сразу же успокоилась и села на место.

– Тогда зачем ты пришла?

– А зачем наш господин маршал вчера рассказал историю «Вождь краснокожих»? – Айса посмотрела на попаданца с укором.

Принцесса с иск-магиней, обе присутствовавшие вчера на очередном сеансе удивительных историй от друга Игоря, рассмеялись.

– Чувствую, кому-то не повезло, – проявила блеск своей интуиции Тания.

– Да, госпожа, – подтвердила бывшая рабыня, – О верёвку, которую принц с Кольтом натянули в коридоре у восточной лестницы – там темновато – запнулась графиня Ульманская и больно ушиблась. Лечением она себя сразу же исцелила, но сейчас орёт там на всё крыло, требуя наказать покушавшихся на неё.

– Игорь, я тебя никому не выдам, – заявила Латана улыбаясь, – Тем более, этой гадкой старухе. Её муж, кстати, один из кандидатов на плаху был. Жаль, полезен очень.

Репутация Латаны в этот раз сработала против неё – Ремс ворота не распахнул, а засланный в него бывший первый министр Гирфеля виконт Чендвир так в городе и остался, увеличив количество защитников на один меч, по слухам, весьма умелый. Владетельница Ремса не поверила обещаниям новой правительницы, переданным через третье лицо, заподозрив в посулах сохранения жизни очередную хитрость известной всем своими лицемерием и жестокостью принцессы Ливорского дома.

О довольно грубом ответе, полученном на третий день после отправки ультиматума о сдаче – именно столько времени графине давали на раздумье – сообщил Лойм, пройдя через портал уже поздно вечером. Государыня приняла своего адъютанта и вассала в Малом тронном зале, откуда перед этим потребовала удалиться всех сановников, кроме первого министра Майена Моснорского и маршала Игоря Приарского.

– Не понимаю, на что она надеется, – мрачно добавил старый приятель, посмотрев на сидевшего слева от герцогского трона графа Майена, понятно, лучше всех разбирающегося в делах гирфельских владетелей, – У армии в разы больше иск-магов. Рано или поздно они опустошат защитные амулеты Ремса.

Лойму, по два, а то и по три раза за день пользующегося порталом, чтобы держать свою повелительницу в курсе происходящего у стен осаждённого города, с каждым разом всё труднее приходилось отбиваться от командующего Бюстина и герцогов, желавших воспользоваться пространственным перемещением Древних, чтобы встретиться с герцогиней Гирфельской и, как говорится, из первых уст узнать всё о необычайной магии порталов, понять, чем это каждому из них грозит и какие перспективы сулит.

Пока адъютанту герцогини удавалось выкручиваться, ссылаясь на отсутствие разрешения со стороны главы портального клана, однако, уже было ясно, что долго это не продлится.

Владетели и имперский легат, правда, значительно успокоились, когда узнали, что Ремс не может быть захвачен по примеру Гирфеля, потому что в нём нет площадки Древних.

– Полагаю, графиня надеется, что армия Конгресса не сможет долго стоять под стенами, – Майен взял в руки кубок, но пить из него не стал и поставил обратно, он повернул голову к Латане, – Неприятно удивившее наших союзников взятие тобою столицы и вчерашнее известие о переходе под твою руку всех кавалерийских и егерского полков, вовсе не означает скорый конец сопротивления. Свой Моснор я в течение двух ближайших пятидневок возьму – городские прохвосты присылали переговорщиков ещё когда мы подходили к Кесп-Тилу. Игорь, я уверен, тоже быстро разберётся – Лайч у нас в руках и его сыновья в Приаре сопротивления не окажут. Но почти треть городов и крепостей по прежнему на стороне вескской партии. У них есть надежда – и весьма обоснованная – что сил за год привести их всех к покорности у нас не хватит. А там и принц Ямирон явится. Графиня тоже это понимает, и ещё она знает, что войска наших союзников явились не только, чтобы помочь нам. От трофеев они тоже не откажутся. Часть армии Конгресса может двинуться искать себе более лёгкие места для наживы. Не забудь, фуража и провианта у нас только на восьмушку.