Но за пределами города темень стояла непроглядная. Я сообразил вовремя, а потому успел купить несколько копеечных факелов у бакалейщика, который едва не закрыл дверь перед моим носом. Он поддался на мольбы нубаса и продал несколько штук. Я искренне его поблагодарил и шастал по локациям, как Прометей, вызывая неудовольствие у тех из конкурентов, кто не побеспокоился запастись фонариком.

Ближе к 12 ночи невыполненные квесты привели меня к подземелью у невысоких гор к западу от Носс Таура. Моему первому подземелью в этом мире. Я, было, смело полез внутрь, желая показать обитавшим там "мобам" свой игровой "скилл". Но быстро пал, совершенно не ожидая проявленной ими социальности.

Игровая смерть оказалась довольно-таки интересной штуковиной. Я не просто героически упал и воскрес. Нет, всё было совсем не так. Едва получив финальную оплеуху, я увидел, как моё тело вонзается носом в землю, а я стою и смотрю на него сверху вниз. Сначала я не сообразил, что происходит. Но потом заметил, как мир изменился. Он стал ещё темнее. Движения моих рук, когда я их рассматривал, тоже стали замедленными. В правом верхнем углу виртуального экрана появился таймер, торопливо отсчитывающий вниз от 10-ти секунд. Я успел сделать пару-тройку шагов, осмотреться, заметить, что "мобы" на меня не реагируют и понять, что стал призраком. Я всё же попытался прикоснуться к своему игровому телу, но призрачная рука прошла через него ещё легче, чем горячий нож сквозь масло.

В следующее мгновение я очутился перед входом на мост, откуда начал свою игровую жизнь.

Внимание! Вы были убиты! Но не переживайте: это всего лишь игра!

Существуют, однако, определённые штрафы, которые накладываются на павшего игрока.

Штраф: потеря опыта 10%.

Внимание! В игровом мире вы можете быть воскрешены соратниками, обладающими конкретными умениями. Штраф на опыт, в таком случае, зависит от уровня того, кто вас удачно воскресит.

Внимание! Игровая смерть длится всего 10 секунд! Если вас не воскресят в течение этого периода, вы окажетесь у врат города или деревни в ближайшей безопасной территории.

Всё это я прочёл, пока стоял на мосту. И опять признался самому себе, что это упустил. Ничего подобного я не читал ранее, когда пытался зубрить базу данных. Но не стоит себя обманывать - зубрил я не так уж и сильно. Что смог - то ухватил. А что не узнал - планировал узнать в процессе.

Разобравшись с такой ерундой, как игровая смерть, я не стал останавливаться на достигнутом и вновь попёр в данжик. Был более внимательным и осторожным, так что обитавшим там монстрам не удалось застать меня врасплох. Я бродил в подземелье, кружил вокруг "мобов", пытаясь нащупать дистанцию агрессии, и ловко избегал опасной социализации. Разбирался с каждым один на один, а не один против пяти.

Такая тактика принесла свои плоды. До 3-х ночи я сидел в подземелье и набивал квестовые итемы. Пришёл в себя только тогда, когда у меня закончились факелы, а в данж засунул мордашку любопытный эльф. Он стал первым из тех, кто меня побеспокоил.

- Ого! Да ты монстр! - вместо приветствия он намекнул на мой 7-й уровень. - Как тут? Тяжко вообще?

- Не особо, - дружелюбно ответил я и показал на гаснущий факел. - Но сейчас станет темно.

Игрок улыбнулся.

- У меня есть запас.

Мне пришлось развести руками и пожелать парню удачи. А затем минут 15 топать по дороге в абсолютной темноте. Я ранее изучил, как можно отовсюду быстро возвращаться в безопасные локации. Но забыл приобрести хотя бы один "свиток телепортации". Мог бы, наверное, купить у бакалейщика. Да тогда я думал только о факелах. И только о них его умолял.

Я добрался до Носс Таура с чувством выполненного долга. На душе было хорошо. Я чувствовал, что выжал максимум из сегодняшнего дня. Минимальная экипировка была, сумка полна всякого дешманского барахла, которое я завтра распродам. Квесты все закрыты, хоть пока сдать их некому - неигровые персонажи спят-с. Так что завтра, я был уверен, что смогу со всеми рассчитаться, получить 10-й уровень и узнать, что это за "энханцер" такой. Отступать я не собирался и твёрдо решил брать под управление планируемого персонажа.

Я вышел из игры прямо на площади. На ЗБТ разработчики не стали изобретать велосипед и придумывать что-то новое. Никаких гостиниц или безопасных апартаментов, где игрок должен был завершать свой ежедневный путь без страха быть ограбленным. Здесь всё было просто. Ты вызываешь меню и жмёшь "выход". Твой персонаж растворяется в воздухе, с полной уверенностью, что завтра он появится на том же месте. Единственный нюанс был в том, что выходить из игры можно было только на безопасных локациях. А с учётом ЗБТ и Южного континента - безопасные локации были практически повсюду.

Я открыл глаза и увидел перед собой стекло. Под мощный зевок металлический ободок покинул мой лоб и с тихим шумом спрятался в нишу. Я пошевелил затёкшими конечностями, но особого дискомфорта не ощутил. Тело свободно отзывалось. Но оно всё же кричало кое о чём.

Я выскочил из капсулы и рванул в туалет, на ходу награждая Николая хвалебными эпитетами. Он точно знал, о чём говорил. Затем выбрался и увидел в зале лишь молодую девушку в белом халатике, которая, видимо, несла дежурство. Я улыбнулся ей в ответ на понимающую улыбку.

- Я последний? - спросил я, кивая головой на капсулы.

- Нет, ещё двое остаются, - ответила она. - Потому я всё ещё здесь.

Я прошёлся вдоль ряда капсул. Пустовали 48 из них. И лишь в двух два парня ещё грызли гранит игры. Я посмотрел на их лица, но эти лица мне были не знакомы. Тогда я понял, что кое-что упустил. Не назвал бы это непростительной ошибкой, но признался, что мне надо было быть повнимательнее. Надо было со всеми познакомиться и попытаться зафиксировать в памяти их имена и внешность. Может, со всеми сразу это не удалось, но я, хотя бы, не смотрел на лица этих двух, как на лица абсолютных незнакомцев.

- Вы себя хорошо чувствуете? - поинтересовалась девушка. - Может, давление померять?

- Нет, не надо. Всё в порядке, - ответил я. - Мне не впервой пол ночи проводить за игрой.

Она понимающе улыбнулась.

Я пожелал девушке спокойной ночи и спустился на 4-й этаж. Отворил свой номер с помощью ключа и огромного зевка. А перед тем, как носом рухнуть в подушку, выставил будильник на ноутбуке с твёрдым намерением вернуться в виртуальный мир в 9 утра.

- На, держи ещё, клан-лид, - посмеиваясь, Олег протянул мне бумажный стаканчик с кофе. - Ну и видок у тебя.

- Спасибо, - я поблагодарил его не только с помощью слов, а и с помощью чудовищного зевка. - Выбрался только в три. Спать хочу - капец!

- А шо такое? Качался? Какой лэвэл уже?

- 7-ой есть и куча квестовых итемов в загашнике. Сдать вот только надо.

- Монстрюка! - к нам подошёл незнакомый парень примерно моего возраста. - Я видел, когда спать уходил, что ты ещё лежал в саркофаге. Всегда топишь до талого?

- Всегда прикладываю все силы, - осторожно ответил я.

Он протянул руку.

- Уважуха. Илья.

- Алексей, - я пожал его руку.

- Я много слышал про тебя, - он затряс мою руку. - Рад буду поиграть вместе.

- Спасибо.

- Заценили игровой мир? - к нашей компании присоединился ещё один парень, судя по внешнему виду, возрастом куда старше меня. - Клёво, правда? Мне он всю ночь снился. До сих пор в голове не укладывается, что такое возможно.

- Действительно красиво, - кивнул Олег. - Когда-то давно я пытался представить, шо из себя будет представлять подобный мир, когда технологии достигнут такого прогресса. Но не ожидал, шо впечатления будут столь яркие. Я вчера по лесу бегал, ощущал дуновение ветерка, слышал хруст веток, пение птиц... Всё как в живую.

- А ты в какой расе? - спросил у него Илья. - Слышал, что хилом будешь...

- Верно, хилом. Человеческим хилом... Вчера в Асилуме аншлаг был - просто караул! Народу - тьма! Бедный наместник орал и надрывался, шобы его услышали все. Но, поскольку выступал он без микрофона, задние ряды его не слышали. Напирали будь здоров и устроили давку.