- Хм, - она опять улыбнулась, пока я стоял и гадал над баллами репутации - положительными или отрицательными. - Это очень странно. Многие отдали бы многое за мою короткую благосклонность. Но, вижу, вам это не интересно?

- В другое время, при других обстоятельствах, прекрасная Вивиарис, я всегда буду рад вас видеть. Надеюсь, вы прекрасны не только снаружи, но и внутри. А потому отнесётесь к ситуации с пониманием и не станете превращать меня в лягушку раньше времени.

Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "волшебница Вивиарис - высший маг человеческой расы". Персональная репутация: 1/10

- Что ж, рифмоплёт, - после выдачи небольшой форы, она улыбнулась мне совершенно по другому. Более тепло, что ли. - Тогда я возьму с вас слово навестить меня в скором времени. Мы можем прекрасно провести время на крыше моей башни, наслаждаясь не только угощениями, но и лунной ночью. Огни хрустального шара создадут нам уютную атмосферу... А потом, может быть, вам достанется десерт.

Она смотрела на меня настолько откровенно, что я моментально понял, о каком десерте идёт речь. Для меня, мягко говоря, это было перебором. До сего момента я даже не подозревал, что неигровые дамы могут себя вести столь раскрепощённо. И так открыто намекать на то, что мне сложно было даже представить.

- Вы провоцируете меня, Вивиарис? Я ведь могу и согласиться.

- На это и надеюсь. Если вы уверены в себе, окажетесь хорошим собеседником и у вас есть чувство юмора, почему бы и не полакомиться потом? Не глупите и не затягивайтесь со встречей. А то ведь я могу и передумать. Женщина я ветреная, увлекающаяся...

- Ведь если вам не понравится собеседник, если он будет не уверен в себе и у него напрочь отсутствует чувство юмора, можно просто щёлкнуть пальчиками, превратить его в статую и поставить у стенки в назидание другим? Возможно, вы уже собрали коллекцию?

Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "волшебница Вивиарис - высший маг человеческой расы". Персональная репутация: 2/10

- Ха-ха-ха, - засмеялась она. - Даже если коллекция существует, пока в ней нет "непосвящённых". Торопитесь занять место, а то другие опередят.

Я пораскинул мозгами немного и вынужден был с дамой согласиться. Рано или поздно - скорее даже рано - за репутацией придут и другие. И, возможно, другие будут более решительными.

- Постараюсь всё же избежать подобной участи. С юмором у меня полный порядок, собеседник я прекрасный, а уверенности в себе хоть отбавляй. Иначе я бы не получил приглашение на бал... Так что на ваше робкое приглашение я отвечу решительным согласием.

Прекрасная неигровая дама опять хмыкнула, подошла близко-близко и пальчиком в перчаточке провела по моему подбородку. Обалденный запах её виртуальных духов вскружил мне голову моментально.

- Не бросайте слова на ветер, Серый Ворон. Разочаровать меня куда легче, чем очаровать.

- А меня очаровать совсем несложно. Я - простой мужчина, который любит красивых женщин.

Вивиарис опять улыбнулась, оторвала пальчики от моего подбородка и щёлкнула. В тот же момент Катя вернулась к нормальной жизни.

- Советую не дерзить мне напоследок. Не забывайте кто вы, а кто я, - она одарила мою спутницу грозным взглядом и прошла мимо. И Катя действительно промолчала, хотя ноздри её хищно раздувались.

- Вот сучка! - выругалась Катя, когда мы остались одни. - Влепила минус! Ни за что ни про что, - она недовольно посмотрела на меня. - Всё из-за тебя!

- Да я-то тут причём? - опешил я.

- Не мог её послать?

- Ты чё прикалываешься? Послать такого влиятельного мага? Одного из Пяти? С хрена ли я буду совершать такую глупость?

- У тебя уже встал на неё, что ли?

- Во-о-о-о-у! - я нахмурился. - Полегче! Я не искал с ней контакта. Она со мной искала. Будь ты лидером клана, а перед тобой стоял бы какой-то великий маг, а не магичка, возможно, это я бы схлопотал минус и стоял статуей. А ты бы хихикала над его шутками и обтекала.

- Что? За словами следи, хорошо? - совсем невежливо сказала она.

Хоть подобное отношение к самому себе я никогда не терпел и всегда давал достойный ответ, сейчас не стал демонстрировать маскулинность. Хоть чайник опять начал кипятить воду, я удержал себя под контролем.

- Слушай, успокойся уже. Тут нет моей вины. Ты зря катишь на меня бочку. Это даже не стоит того, чтобы из-за этого ссориться. Даже не стоит того, чтобы об этом говорить. Это всего лишь игра и вопросы репутации в игре. Ничего более.

Катя поморщилась и потёрла ладошкой лоб.

- Ладно, проехали. Не знаю, что на меня нашло. Не люблю быть лишней. И ненавижу когда мною пренебрегают. Это отвратительно.

- Я не пренебрегаю тобой. Я отшил её очень быстро, - улыбнулся я и протянул руку, словно флаг перемирия. - Ты и пары минут не поработала статуей.

- В следующий раз - сам работай! - ответила она какой-то вымученной улыбкой. - А теперь пошли обратно веселиться. Но для начала расскажи мне, о чём вы там шептались с королём. И что именно прогнило в Италанском королевстве.

- Не вопрос. Я уверен, ты будешь моим самым внимательным слушателем...

...Когда наступила глубокая-глубокая ночь и пришла пора валить на все четыре стороны, настроение Кати так и не улучшилось. Мы ещё попрыгали в зале, в полной уверенности, что танцуем, побродили вдоль рядов НПС и обменялись информацией. Оказалось, что она наработала немало репутации с немалым количеством неигровых персонажей. Проблем была только в том, что все те неигровые персонажи не имели высокого статуса. Когда мы принялись мериться репутационными пипирками, быстро выяснили, что лидер клана и рядовой игрок - пусть даже тот, кого этот лидер клана привёл с собой - это две большие разницы. Катя тоже это поняла и покидали бал мы со смешанными чувствами. Я был удовлетворён, но слегка недоволен недовольным настроением девушки. Катя же всю обратную дорогу в Кресфол задумчиво молчала.

- Да не заморачивайся ты, - сказал я ей, когда мы выбрались из капсул и спускались по ступенькам общежития. - Ты же выжала максимум из возможного. Надо просто продолжать. А то что с королём не наработала репутацию - это ерунда. Даже попасть к нему на приём - для 99.9% игроков это будет несбыточная мечта. А мы это смогли.

- Ты смог, Лёш. Ты. Не я. Я лишь была при тебе... Как кукла в красивой обёртке.

- О, Боже мой! - наконец-то моё совсем не ангельское терпение меня покинуло. - Ну ты, блин, даёшь! На бале побывала, потанцевала, "репу" наработала, а такое ощущение, будто зря потратила время. Ведь это же совсем не так! Тебя масса интересного ждёт впереди.

- Верно, - слишком равнодушно она со мной согласилась, когда мы остановились возле номера, где она жила с одной из девушек-тестеров.

- Чего ты остановилась? Пойдём ко мне. Завершим отличный день так же отлично.

- Я устала, - сказала она и достала ключ. - Не сегодня, окей? Да и настроения нет...

- Ладно, ладно, - поспешил согласиться я, чувствуя непонятный страх. На секунду представил, что её гибкого тела и умелых губ мне больше не увидеть. А этого я не мог допустить. Ради них я переступил через самого себя. Пусть и в виртуальном мире. - Нет, так нет. Передохнём и завтра в бой с новыми силами.

- Хорошо, - она улыбнулась, дотянулась до моей щеки и поцеловала. Мне показалось, что её губы холодны, как лёд.

Проснулся я от звонка. Звонил телефон.

- Что за чёрт? - пробормотал я, вылезая из-под одеяла. Мог бы выспаться в кои-то веки, но выспаться опять не дали. Кто это звонит? Кто такой, на кого я потом пожалуюсь Светлане?

Открыв лишь один глаз, я перебрался по кровати к столу и взял трубку.

- Алло?

- Алексей!

- Да, Николай.

- Посмотри игровой форум.

- А что там? - хоть вопрос я задать успел, ответа не получил - в трубке пошли гудки. - Чёрт возьми, что такое опять!?