Великая Стена, являвшаяся границей и отделявшая гномье царство от земель принадлежавших королю Гилберту Пеппину, закрыла собой горизонт. От высоких прибрежных гор на западе до самой столицы - Шата Гунда - она шла сплошной преградой. Остановившись на перекрёстке, где нам надо было свернуть, мы наблюдали за Стеной издали. Видели "мобов", хаотично метавшихся в отдалении, видели крошечные фигурки неигровых гномских стражей, и столб чёрного-чёрного дыма, казалось, в том месте, которое от нас эта Стена скрывала.

- Во-о-о-н там мы и живём, - Святой Дистин припарковался возле меня на своей низенькой кобылке. - Видишь дым? Там Плавильни. Там закаляется гномья сталь. Некоторое "эпическое" оружие можно скрафтить только из стали, которая закалена в Плавильнях... А там дальше - не видно из-за дыма - Алмазные Шахты. Но пока туда никого не пускают. Пока неизвестно, что там происходит.

- Алмазы добывают, наверное, - хмыкнул Квантум.

- Надо будет побывать в вашем Шата Гунде, - сказал я. - Посмотреть, что у вас там происходит. И, возможно, репутацию наработать.

Дистин пожал плечами.

- Насколько я знаю, гномы "двумирья" никого не жалуют. Ни людей, ни эльфов. Не говоря уже про орков и дроу. Как по мне, они чересчур обособленны. Ни с кем не хотят идти на контакт. Потому ремесленникам очень сложно прокачивать умения - сначала приходится нарабатывать репутацию.

- Ага, - согласился Хельвег. - Сущий геморрой. Надо сказать Николаю, чтобы упростили систему. А то слишком сложно чего-то добиться, если ты не гном.

- Ну, не зря, наверное, именно у гномов расовые "пассивки" благоприятствуют созданию предметов, - сказала Олеся. - Всё по лору.

- Ладно, - оборвал я все разговоры. - Поворачиваем налево. Посмотрим, что за Штольни такие.

К Заброшенным Штольням всем кланом мы прибыли через несколько минут. Огромная гора была похожа на швейцарский сыр - на определённом расстоянии друг от друга в горе были просверлены тоннели, уходящие глубоко внутрь.

Мы припарковались, убрали маунтов и быстро выработали стратегию. Разбились на группы с грамотным сетапом, зарегистрировались на алтарях и попробовали поиграть в кротов. Но вышло не очень: уже на самом входе - какая бы группа куда не совалась - нас встречали "мобы". Опасные элитные "мобы" уровнем 50 плюс. Отлетели даже пачки с опытными хилами и "энханцерами". Социальные землеройки с чудовищно зубастыми остроносыми пастями порубили всех в фарш. Даже мою АОЕ-группу.

- Они не вылазят на свет, - сказал Дистин, когда мы все вновь собрались у алтарей. - Видишь? Обратно в тоннели возвращаются. Выгнали нас - и домой.

- Вижу, - поморщился я, потеряв 10% на уровне. На топовом на сервере уровне. - "Элитки", блин. Опыта, наверное, море. Только поди этот опыт добудь.

- Да давайте ещё разочек попробуем, - предложила Силли. - Чего бояться? Соберёмся вместе и попробуем пробиться. Может, там есть хорошие места.

- По-любому есть, - сказал орк Вольфрам. - Но раз там элитки - паровозы нам будут только сниться.

- Разговоры отставить, бойцы, - скомандовал я, приняв решение. - Идём на второй заход. Если сольёмся - вновь обсудим.

Я распределил 109 человек на несколько групп. И хоть игроки в некоторых из этих групп выглядели совсем жалко из-за небольшого уровня и отсутствия персонажей поддержки, отказываться никто не хотел. Я оставил самых слабых в арьергарде, наметил несколько тоннелей для штурма, чтобы в случае чего можно было подстраховать партнёров по попытке, и скомандовал атаку.

Четыре колонны зашли в штольни, пропустив вперёд стоп-паки. Кое-где нам удалось прорваться через элитных землероек и выбраться на свободное пространство - в земляные пещеры, освещённые тусклым светом. Там нас со всем радушием встретили омерзительного вида не менее элитные медведки. Когда передние конечности одной из таких схватили бедного Квантума и перекусили, как щипцы кусок медной проволоки, я немного прихренел. К частью, это продлилось недолго - я превратился в призрака следующим.

Мы вновь собрались на митинг у алтарей, и я сразу отмёл предложение неугомонной Силли об очередной попытке.

- Большинство из нас их не тянет. Просто никак. Экипировка не годится, уровень мал. Пока нам здесь делать нечего. Имею в виду здесь делать нечего тем, кто ещё не достиг 50-го уровня и ходит в сэконд-хэнде. Плюс надо забыть о паровозах. При каче на таких мобах, они не просто непродуктивны, а невозможны. Здесь нужны бойцы с хорошим уроном в единичную цель. Хорошие бойцы, саппорт и умелые хилы... Так что мы поступим следующим образом. Я заберу с собой топчиков и мы пойдём пробовать чистить жуткие рыла медведкам. Остальные - или расходитесь по привычным локациям, или становитесь на мобах перед Великой Стеной. Насколько я успел заметить, там всякая шушера без элитного статуса. Вполне можно попробовать "гринд" на вкус.

- Кого берёшь с собой, Лёха? - с надеждой спросил Квантум.

- Тебя возьму, болтливый ты мой. Тебя, злобного Манула...

- Не "злобного", а злого!

-...Вольфрама, Паттона, Хельвега и Шотгана, - я указывал пальцем на каждого, намеренно игнорируя кое-кого. Ту, кто обладала весьма неплохим уроном в единичную цель. - Если кто-то ещё возжелает попытать счастья в Штольнях - Бог в помощь. Но сами смотрите - очень велик риск слить проценты, которые на этих уровнях добываются совсем непросто. Поверьте мне, как самому высокоуровневому, слившему уже 20%.

Замигал почтовый конвертик. Я удивился и подмигнул ему.

"А меня почему не взял?" - спрашивала Катя.

Я не стал ей ничего отвечать. Даже смотреть в её сторону не стал, хотя она, я уверен, внимательно следила за моей реакцией. В блок-лист, конечно, не добавил, но решительно отвернулся, чтобы она поняла, насколько я недоволен её вчерашним поведением. Негодование, негатив и раздражение к ней копились со вчерашнего дня. И хоть я немного разбавил отрицательные эмоции с помощью алкоголя, проучить девушку при помощи намеренного игнорирования, было бы весьма неплохо.

Я пригласил в группу ребят и вновь активировал ауры. Не оглядываясь, мы зашли в ближайшую штольню, порезали в капусту землероек, атакуя каждую строго по ассисту, и зашли в пещеры к гигантским медведкам...

...А вышел я оттуда только в 4 утра, будучи 60-м уровнем. Меняя менее стойких сопартийцев, "гриндил", как голодный задрот. Не давал расслабляться ни себе, ни тем, кого приглашал. И "её" в составе приглашённых не было.

- Алексей, вы в своём уме? - в очередной раз задала риторический вопрос Светлана. Я сидел на медицинском столе почти полностью обнажённый, а группа медиков ставила на мне опыты. - Как можно так безответственно относиться к своему организму? Вы видели ваши анализы?

- Это уже три риторических вопроса, - спокойно сказал я. - На какой вам ответить? Ауч!

Молодая девчонка вколола мне какую-то хреновину в плечо. Но я даже не стал уточнять, что за коктейль был в шприце.

- У вас все признаки физического истощения. Вы питаетесь хоть регулярно? Или утром хватнул - ночью полирнул?

- Бывало, ночью даже не полировал.

- Прекратите так относиться к самому себе! - Светлана повысила голос, видимо, испытывая сильное раздражение после моего последнего ответа.

- Ну хватит уже, в самом деле, - я натурально так поморщился. - Я так живу. Я так играю. Я так работаю. Я всегда отдаю себя всего. Чем бы не занимался. Для меня нет понятия "вполсилы". Я всё всегда делаю с полной выкладкой. И не могу иначе.

- Вы пили вчера? - она уставилась на меня, словно всезнающая Ванга. - Пили в одиночку?

- Откуда у вас такая информация? - я подозрительно на неё посмотрел, лихорадочно соображая, кто меня сдал. Или тут всё под камерами, которые я не заметил. Или охранники сломались на очной ставке.

- Где вы раздобыли алкоголь?