- Это тоже неплохо, - сказал я. - Конкуренция мотивирует. Заставляет держать себя в тонусе и не расслабляться. Если возникнут кланы и союзы, я буду только рад. Но об этом стоит задуматься, когда это реально произойдёт. Пока же, я уверен, нет даже кланов 3-го уровня. Ни одного "тага" я ещё не видел. А в Кресфол я вообще попал первым. Так что гандикап у нас есть.

- Что ж, это верно. Ты действительно оторвался... Но, кстати, я хотел поговорить с тобой не об этом. Не знаю, как ты воспримешь...

- А что случилось?

- На счёт Антона.

- А что с ним? В дурку посадили? Там явно с кукухой проблемы.

- Не совсем. Вернее, совсем нет... Я не стал разрывать с ним контракт.

- Серьёзно?

- Да. Он клялся и божился, что его выступление было чисто эмоциональным. Он просто не сдержался. Умолял его не увольнять. Готов был ради этого даже пойти на снижение зарплаты. И... и я пошёл навстречу.

Николай внимательно наблюдал за мной, словно ожидал яркой реакции. Но я оставался непроницаем.

- Я поверил ему и предложил поменять команду. С тобой он не сработался, но, возможно, сработается с другими. Я отправил его в Прагу, где трудится очередная группа тестеров. Он пообещал, что никаких эксцессов больше не будет. Так что орк с ником "Дрифтер" никуда не исчез из "двумирья". Как ты к этому относишься?

- Безразлично, - абсолютно честно ответил я. - Признаюсь, этот дебил сильно меня раздражал. Но гонор он демонстрировал только здесь - в реальной жизни. В виртуале вёл себя скромнее. Так что меня совершенно не волнует, как сложится его игровая карьера. Как по мне - он всего лишь бестолковый нытик, не желающий прилагать усилия.

- Фух. Ну и славненько, - Николай удовлетворённо потёр руки. - Я, признаться, переживал, как ты к этому отнесёшься. Всё же у тебя были все причины для недовольства. Но я рад, что ты оказался взрослым, рассудительным человеком. Уверен, вы больше никогда не услышите друг о друге.

В течение следующих нескольких дней клан "Immortals" прогрессировал. Члены клана поднимали уровни с помощью топового "гринда" и мелких квестов. Рубен в содружестве с Иваном - основным нашим ремесленником - держал рынок в кулаке, скупая ресурсы и продавая за золото готовые изделия. А я, перебегая из группы в группу и держа онлайн в районе 15-ти часов в день, взял 53-й уровень, значительно оторвавшись от ближайшего преследователя, который тоже был представителем моего клана.

Это были хорошие времена. После изгнания Антона, атмосфера в клане немного успокоилась. Никто не бурчал, никто не возмущался. Все делали своё дело. Мы легко удерживали первенство в рейтинге кланов, зарабатывали золото, нарабатывали репутацию с неигровыми персонажами. Даже все пассивные умения клана проучили, несмотря на небольшой бонус в 1%. Игровая жизнь шла своим чередом.

Я же сосредоточился на рекрутинге. Обладая огромным опытом в сфере отсеивания зёрен от плевел, много времени я тратил на общение с игроками, которые желали к нам присоединиться. Оранжевый "таг" с пятиконечной звездой в центре, многих притягивал, как магнит. Потому "личка" моя разрывалась от сообщений. Я договаривался о встречах и быстро составлял поверхностный портрет потенциального рекрута. Отказывал довольно-таки часто, хоть отбросил идею набирать только тех, кто уже имеет опыт взаимодействия в группе. Решил принимать и одиночек, в основном делая акцент на персонажах поддержки. Но и этих персонажей нужно было кому-то раскачивать. Так что пришлось принимать и "бестолковых дамагеров". Хоть классы у этих "дамагеров" были самые что ни на есть распространённые, ребята, сидевшие за рулём этих персонажей, пришлись мне по душе. Я провёл множество виртуальных собеседований в одиночку и за четыре дня набрал 47 человек. Каждый вечер старался проводить клановые сборы, чтобы ребята немного адаптировались и привыкли друг к другу, и устраивал расстановку задач на следующий день. Такие сборы, несомненно, шли на пользу коллективу. Очень быстро обстановка с недовольно-нейтральной перешла на умеренно-дружелюбную. Новички осваивались, старички привыкали к новичкам, а усталый клан-лидер каждую ночь отдыхал от трудов ратных в объятиях той, кто была с ним мила.

Именно тогда мне показалось, что мы готовы. Именно тогда я решил, что Мировой Рейдовый Босс по имени Крок нас ждёт. Я смотрел статистику клана и впервые согласился сам с собой, что разброс по уровням не так уж и велик. Что нам вполне по силам хотя бы попытаться отрубить крокодилий хвост.

Как выяснилось, в Кресфол попасть можно только по достижении 50-го уровня, а потому я назначил сбор всего клана в единственной таверне деревни Истринг. Опытным путём мы выяснили, что место, где иногда с дружками пьянствовал граф Вильфред Сарториус, посмеиваясь над "непосвящёнными", нам подходило. Именно там можно разместиться в таком количестве и не сидеть друг у друга на коленках.

- Поздравляю, Андрюха, - похлопал я его по плечу, которое было прикрыто недавно скрафченной "необычной" туникой. - Второй после меня 50-й лэвэл. Молоток. К тому же на "маналейке". А это совсем не шутки.

- Спасибо, Ворон, - подмигнул он мне. - Хоть я не топлю, как ты, стараюсь время зря не тратить. Вон, даже Олесю обогнал.

- Мы ещё посмотрим кто кого, - в присущем только ей стиле, показала коготки девушка с ником "Angry Manul". - Просто тебе повезло с Лёхой качаться. С его аурой на шанс физического крита лучники вытворяют чудеса...

- Эй! - возмутился гном Святой Дистин. - Я тоже вытворяю чудеса под его аурой, хоть и не лучник совсем. Под местным вариантом барда моя "редкая" пика работает как джедайский меч - рубит направо и налево!... Хреново, что без барда ни хрена не рубит.

- Давайте, наверное, рассаживаться, мальчики и девочки, - предложил я. - На повестке дня лишь один вопрос - поход на мирового босса.

- Ого!

- Нормально так!

- Куда идём? Кого бьём?

- Сейчас поймём... Ребята! Ребята, присаживайтесь... Да-да, где удастся, там и присаживайтесь. Таверна хоть и не резиновая, но нас вместит. Садитесь, берите в руку кружку с бесполезным пивом, которое в этом мире не вставляет, и давайте обсудим важный вопрос.

- Какой? - спросил кто-то из новичков.

- Я считаю, что пора пришла. Пора нам попробовать ликвидировать самого мелкого Мирового Рейдового Босса "двумирья", что обитает в Губительных Топях, - Крока. Он - 50-й уровень. Имеет множественную охрану более мелкого уровня. И агрится сразу после пересечения боевой зоны любым игроком. Следовательно, заходить к нему надо уже подготовленными. Связать босса агрессией консервных банок и вычистить охрану с помощью грамотно собранных пачек с дэмэдж дилерами. Всё по классике, в общем. Такой контент всех интересует?

- Конечно!

- Спрашиваешь тоже! - загомонили игроки. В основном, новоприбывшие.

- Значит, решено! Удар нанесём по-любому. Теперь наша задача - определиться со временем и расписать место для каждого. Каждый должен знать свою группу и прибыть на место вовремя...

Скрип покосившегося пендельтюра отвлёк меня от изложения собственной мысли. Я посмотрел на неожиданного посетителя и увидел, что это был совсем не игрок. Это был неигровой персонаж. Но совсем не из тех крестьян-трудяг, кого мы привыкли видеть в этой деревне. Это был даже не граф Вильфред Сарториус, который ни в какую не хотел с нами взаимодействовать, несмотря на то, что мы оккупировали его деревню. К нам, игрокам, он продолжал относиться с нескрываемым пренебрежением.

Это был королевский курьер.

Высокий неигровой мужчина в остроконечном шлеме, вершину которого венчало белое птичье перо, рукой откинул полы позолоченного плаща, на котором были выведены символы королевской власти, и, с достоинством, присущим королевским особам, положил ладонь на рукоять шпаги, прикреплённую к дорогому кожаному ремню. Он окинул таверну взглядом и убедился, что она забита "презренными непосвящёнными". Но он не стал делать то, что я от него ожидал - не стал удаляться со словами "понаехали". Вместо этого он выделил взглядом меня, едва заметно кивнул, как бы здороваясь, и подошёл ближе.