Молчит Филин, сопит в две дырки, ответ придумывая. Зато Искра отозвалась, не желающая плескать бензином в костер бушующих эмоций.

— Главное разделить. Там каждый сам сможет для себя решить. Вот ты, Ковбой, не веришь в чёрный жемчуг. Так почему бы тогда на другой цвет не замахнуться? Риск, он везде и всегда. Или ты хочешь до белого жемчуга подождать? Так его вообще не найти. а коли найдешь — его и не продадут. Цена то под полсотни тысяч споранов. Может иногда меньше, но…

— Знаю. И почему — тоже не секрет. Квазы, а ещё желающие дать другому иммунность. За такое любые деньги платят.

Больная для многих тема, ага. Квазы, эти жертвы неправильного приёма трофеев или же вытянувшие неудачные номера в лотерее Даров Стикса, при приёме белого жемчуга возвращали себе нормальный человеческий облик. Ну а получение при приёме белого жемчуга иммунитета на начальной стадии заражения…

Казалось бы, на кой кому бы то ни было расходовать столь большую ценность на не пойми кого? Всё верно, но это если на не пойми кого. Зато если вспомнить про ту самую множественность миров и периодические перезагрузки похожих друг на друга, пускай и не идентичных, кластеров — ситуация приобретает несколько иной смысл. Те из иммунных, кто большей частью восстановил память, частенько сильно страдают от потери семьи, оставшейся в том мире, откуда они сюда были перенесены. Казалось бы. самый логичный, пусть и пока вроде — по открытым источникам — никем не достигнутый вариант — таки да найти проход из Стикса в нормальный мир… миры. Боты и нолды своим существованием и действиями подтверждают возможность подобного.

Впрочем, насчёт востребованности свойства иммунности для тех, кто ей не обладает. Как раз из-за того, что немногие верят в то, что удастся найти выход из Стикса, взгляд поневоле обращается в сторону, хм, суррогатов. Если долго и тщательно просеивать сквозь своего рода фильтры многочисленные кластеры, выбирая среди них максимально похожие на родные места, реально кое-что найти. Семьи и людей, очень похожих на тех, кто был человеку действительно дорог. Не кукол, не болванчиков каких, а реальных людей, обречённых стать уркающими и вечно голодными тварями в самом скором времени. Зато если дать кому-либо из них белую жемчужину — человек автоматом переводится в состояние иммунного и подключается к Системе. Вот потому белый жемчуг настолько и ценится. Равно как золотой, что даёт то же самое и ещё довольно много сверху. Цена конская, но желающих его приобрести всегда хватает. Или добыть, своими руками или с помощью наёмников/должников.

Только белый жемчуг нам не достался, что неудивительно. Был другой, в числе немалом. Следовательно, требовалось его делить. Наряду с прочими трофеями, которых хватало. Только сомневаюсь, что кто-то согласится уступить свою жемчужину за добычу менее значимую. Или согласится? Вот, Искра, не особо отвлекаясь от вождения, уже незло подначивала Ковбоя:

— Если не хочешь рисковать с чёрным жемчугом, никто не заставляет. Можешь уступить этот трофей в обмен на… Хоть звезды, хоть янтарь, хоть другое! По дружески даже не по две с половиной, а за большее выкупим. Да, Бес?

— Колхоз — дело добровольное, — стараясь не проявлять лишних эмоций, отвечаю на такой пробный зондаж. — Если кто из нас захочет вместо жемчуга иным взять — как по мне, надо по хорошей цене выкупать, не жмотиться. Три или там три с половиной штуки споранов. Свои же люди, не чужие, потому без попыток сэкономить и снять пенку с гуано.

— Слышишь, Бес понимающий! И я тоже не бревно бесчувственное.

Короткая очередь со стороны идущего впереди миниколонны «монстромобиля» Точки заставила было встрепенуться, однако тут же всё прояснилось. Просто одной очередью срезали парочку заражённых во избежание проблем. А то мало ли! Увяжутся несколько, за ними и другие подтянутся. Шум, конечно, тоже не фонтан, но на скорости, да в не самом богатом на тварей месте, да после прохода рядом поредевшей, но орды… Риск незначителен повесить себе на хвост рычаще-урчащих уродов.

— Ну я и не знаю… Подумаю непременно.

Хороший для меня вариант будет, как и для остальных, кто хочет приподняться за счёт приёма жемчуга, а в довесок понимает, кто другие трофеи из монстров куда менее ценные. Вот совсем-совсем менее! Что до времени делёжки этого и прочих трофеев — решили не отвлекаться и подождать до возвращения в стаб. Там, в более спокойной и безопасной обстановке, всё и решим. И никаких сомнений относительно того, что Тополя выстояли. Должны были выстоять, иначе быть просто не должно. Надеюсь на это.

Дом, милый дом… Иронизирую, разумеется, но в иронии есть и толика истины.Тополя из виденного мной тут и услышанного как бы не лучший стаб в немалом радиусе. Не земля обетованная и не какой-либо вид райских кущ, зато имеются внушающие уважение принципы, по коим живёт сам триумвират и настаивает, чтоб другие тоже относились к оным с подобающим уважением. Дескать, хочешь постоянно или временно «прописаться» в стабе? Будь любезен жить по этому, на самом деле, очень мало в чём ограничивающему кодексу. Нет? Так и вали отсюда, чтоб раздражение у людей не вызывать.

Впрочем, сейчас вид у этого покамест условного дома был так себе. Особенно подступы к нему, реально заваленные трупами. Теми трупами, у которых споровики уже успели деловито так выпотрошить. Явное и однозначное свидетельство, что триумвират и их ближники хлебалом щёлкать не привычные, с ходу всё дельное вычищают, не оставляя ничего полезного. Впрочем… Это пока я не мог использовать то самое полезное. Теперь не только нутром чую, но и кое-какие предварительные опыты показывают, что для алхимика могут и должны быть полезными не только те части тварей, что внутри споровика, но и иные. Осталось узнать, как именно эти самые полезности применять. Ну да ничего, обязательно узнаю.

Сам стаб выглядел… Неплохо он выглядел, откровенно говоря. В паре мест поврежденные, но отнюдь не обрушенные стены; некоторое количество сбитых или попросту размолотых в труху и перекрученные куски металла огневых точек. Как по мне, в условиях отражения поредевшей, но орды — очень неплохие результаты. Даже снаружи.

Внутри? Это стало ясно несколько позже, после того как нас, проверив на предмет соответствия, запустили внутрь. Немногочисленные заражённые, исхитрившиеся прорваться внутрь, были прикончены, ну а туши или уже вывезены, или вывозились за пределы периметра. Вон, одну как раз крюком под рёбра подцепили и небольшой грузовик поволок её в сторону ворот. Сперва всё это выбросят за пределы стен, ну а затем и за пределы стаба отволокут. Зачем? Так ведь при первой же перезагрузке кластера, куда сбросят этот мусор, всё исчезнет. А оставлять…. Не-а. гадить там, где живёшь — это только в совсем захолустных и убогих стабах. Или тех, население которых даже срёт посреди улиц, не то что не ведая, а банально не желая добежать до нормального сортира. В других секторах — смотря каких, разумеется — такого хватает с избытком, в том же, где я появился, подобной грязи в разы меньше. Зато другой хватает. Стикс, однако, не курорт!

До оплаченного места на автостоянке мы добрались быстро, а вот разгружаться, приводить машину в относительный порядок — это должно было занять некоторое время. Тут, впрочем, нам должны были немного помочь. Кто? Девушки, которые оставались в пределах стаба, конечно. Их о том, что мы целы, здоровы и вернулись с большим прибытком. Уведомили ещё на подступах к Тополям. Рация, однако. Почему не чат? Свои сложности, много и разных, ну да сейчас об этом даже размышлять не хотелось. Зато чего действительно хотелось, так это окончательно разобраться с делами, подсчитать и поделить добычу, после чего… Правильно, принять часть оной для усиления себя и тупо отдохнуть. Хорошо отдохнуть, капитально, особенно если вспомнить о том, как обломали там прошлую попытку кайфануть душой и телом. Тогда, в «Естествознании». Интересно, с заведением всё в порядке? Должно быть всё, ведь не заметно, что внутри стен хоть какие-то действительно серьёзные разрушения случились. Девочки из числа персонала… Тоже наверняка целы и не на перерождении. Их точно на передовую никто не погонит, исключительно по желанию. Желание же у путанистых без крайней необходимости вряд ли возникнет. У большинства. Поскольку везде есть исключения, ага.