— Нашёл нужных людей или зря сюда припёрлись?

— Пришли сюда не зря, Бес. Даже если меня ввели в заблуждение, тебе полезно посмотреть на это всё. Не поедешь же в Мясорубку, где такие же «ринги», только более масштабно, пафосно, и результат кровавый.

— Побывать то можно, но потом. Когда впереди всё будет гореть, а позади разбегаться. И в Мясорубке, и в Караван-сарае, и в прочих подобных гадюшниках. Я тут хоть и недавно, но успел узнать историю всех этих и не только стабов.

— В прошлом возиться не всегда безопасно. Особенно таким… Вот они!

— Кто именно?

— Вальтер и Кроль. Удастся уговорить хотя бы одного — считай, нам повезло.

Так, будем посмотреть. Внимательно посмотреть, не упуская никаких нюансов. Рамс заранее описал в общих чертах тех, ради кого он сам сюда припёрся и меня прихватил. Вальтер и Кроль были лидерами небольших, но молодых и «голодных» групп, стремящихся вверх, но пока не имеющих для этого достаточной базы и ресурсов. Оба с завидным постоянством ввязывались в авантюры разной степени риска с переменным успехом. То кое-что приобретали, то теряли, но в целом итог был скорее положительным. Хоть и не до такой степени, чтоб о этом всерьёз заговорили. Опять-таки уровни развития соответствовали нашей группе. От 10+ до 20+, причём второе в качестве исключения, а вовсе не стандарта для участников этих двух групп.

Вот стоит Вальтер. Крепко на ногах держится, невзирая на изрядно разукрашенную физиономию и повязку на руке. Мда, если рука замотана, значит там или ножевое или серьёзный вывих. Может и перелом, хотя шину я бы и на расстоянии определил, а её вроде как не наличествует. Крепкий на вид парень лет тридцати, получивший прозвище вовсе не из-за арийкого вида — скорее можно было принять за испанца — а из-за нежной и трепетной любви к пистолету «Вальтер ППК», с который он в принципе не расставался. Почему, отчего? Лично я не имел ни малейшего представления, да и пофиг, выяснять желания не возникало. Нравится и ладно. Куда важнее то, что у его группы из пяти человек плюс он сам имелся как боевой опыт с неплохим вооружением, так и транспорт: монстромобиль и используемый как машина разведки уазик. Не боги весть какая техника, но и не безлошадные.

Кроль… Восемь человек в отряде, из них три девушки. Не Король, а именно Кроль, причём не тот, который «не только ценный мех», а иной, красующийся на обложке журнала «Playboy». Невысокий, гибкий, худощавый… Озабоченный по самое не балуйся, но, в отличие от того же поганца Боцмана, Кролю и в голову не могло прийти как-либо навредить мало-мальски симпатичной девице, не говоря уж о настоящих красавицах. Эта самая озабоченность порой и доводила его до то печальных, то курьезных ситуаций. То всю добычу спустит на б**дки или попытки соблазнить неприступную красавицу в одном из стабов. То посреди рейда окажется пристреленным, поскольку отвлечётся на женское личико. И нет особой разницы, она просто нейтрал или в числе тех, кто по нему и его бойцам стреляет. Про «героическое спасение» одной шлюшки, которая в тот момент обслуживала клиента с пристрастиями в БДСМ и говорить не стоило. Ржали все тополя, поскольку случилось всё это громко, чуть ли не у всех на виду. Ох как на виду. ведь когда клиент вылетел из окна второго этажа с пулей в жопе, а за ним изрыгающий сложные матерные конструкции Кроль… В спину Кролю ещё более затейливым матом верещала девица, понявшая, что напрочь лишилась своего давнего и состоятельного клиента. Комедия! Хорошо хоть Кроль и тот, пулей в задницу одарённый, в итоге друг друга не перестреляли. Хотя компенсацию подстреленный таки да собрал, равно как в ответку по морде обидчику засветил. Ну не слабаком оказался, да и человеком вменяемым, несмотря на специфические фетиши.

А вот кого Кроль из-за особенностей своего характера не любил, так это «мясников» и в особенности «караванщиков». Точнее сказать, ему плевать было на «гладиаторов» и простых рабов как таковых… если они не были красивыми девицами. Вот в последнем случае он взбешивался в мгновение ока и начинал свои попытки крушить всё и всех в пределах досягаемости и в меру пока ещё скромных кролиных сил. Боевой, ха, кролик! Пока что у многих это вызывало лишь улыбку, но если ухитрится заматереть и при этом не растерять идеалы… вот тогда некоторые из улыбающихся вынуждены будут серьёзно пересмотреть свою позицию.

Вальтер, к слову, тоже особых симпатий к Мясорубке не испытывал, но именно что не испытывал, поскольку о серьезном желании им нагадить речи не шло. Так, готовность поживиться за их счёт при первой серьёзной возможности, но не более того. Но у него был приемлемый транспорт, в то время как Кроль свой в последнем рейде продолбал. По дури или там стечению обстоятельств непреодолимой силы — не играло рояли. Совсем не играло. А отряд без быстрого, хоть как-то бронированного и нормально вооружённого транспорта… Плохо такому отряду будет, поэтому в подобных случаях люди экстренно пытались найти хоть какой-то нормальный вариант заработать.

Отражение атаки орды заражённых? Так в ней все поучаствовали. Однако компенсироваливласти Тополей лишь потраченные боеприпасы. Дескать, защищали вы лишь стены, то есть свои собственные дома и возможность продолжать жить в комфортном и надежном месте. Оплата шла лишь рейдовым группам вроде нашей или там Крейзи, которые рисковали транспортом и вооружением, встречая тварей на дальних подступах. Специфика, туды её в качель, против которой возражать пусть и можно, но не нужно. Не поняли бы подобных возражений давние обитатели Стикса.

Вот эти двое и нужны были нам — оба сразу или хотя бы один из них. Будем посмотреть, получится ли это у нас.

Кому особо нечего уже терять, кто находится далеко не в выгодном положении — того и уговорить легче. Сия максима в очередной раз показала себя на примере Вальтера и Кроля. Вальтеру было… не то чтобы совсем хорошо, но и не плохо. Собственные планы, в мерю рискованные. Желание быть самому себе командиром, ни на кого не оглядываться и делать только то, к чему душа лежит. О нет, если бы мы могли вывесить перед ним особо сочную завлекаловку — тогда вопрос о желательности участия в разгроме идущей в Мясорубку колонны и не стоял. Увы, железобетонных аргументов мы привести не могли. Их вовсе не «не было», просто алхимический козырь выкладывать резона не имелось без самой крайней на то необходимости.

Так или иначе, но Вальтер со своими бойцами и транспортом, увы и ах, пролетел мимо наших планов, аки фанера над дальним городом Парижем. Вспомнив это выражение, я поневоле улыбнулся — в мире Стикса близость или же дальность того самого Парижа была понятием крайне растяжимым. Нет, ну а что? Многочисленные вариации этого города могли проявляться то относительно близко, то совсем далеко, при этом оставаясь одновременно похожими на известный мне город или… не совсем похожими. Коридор зеркальных отражений, порой заметно искажённых, лучше, пожалуй, и не выразиться на сей счет.

Минус Вальтер, зато плюс Кроль и его группа. Увы и ах, совершенно без транспорта, что заставляло как следует задуматься — то ли грузить всю эту шайку-лейку в свой армейский грузовик, то ли попробовать в спешном порядке озаботиться добычей нового транспорта, хотя вряд ли бронированного. Та ещё дилемма, мда.

Зато в чём не было сомнений, так это в том, что Кроль и его бойцы не спрыгнут с той темы, в которую уже успели вписаться. Некуда им было спрыгивать, зато имелась жёсткая необходимость восстанавливать материальную базу, которую потеря транспорта и немалой части амуниции изрядно подкосила. Недавние же новости о том, что наша группа провела аж два подряд действительно удачных рейда, а в случившемся до этого, хоть по факту и потеряла транспорт, но сумела изрядно навалять противнику, заметно превосходящему числом и технической базой… тоже пришлись в кассу.

Обошлось ли без попыток посильнее прояснить планы, помимо общих начертаний рейда против «мясников»? Естественно, нет. Вот и сейчас Кроль пытался уточнить касаемо некоторых нюансов, причём не гнушался и по второму-третьему разу полюбопытствовать: