— Почему нельзя?

— Мы не имеем права рисковать ничьей жизнью!

— Пойми, Еж, здесь нет никакого риска, — вмешался Сивко. — Лохмач и Медведь набросятся на орла прежде, чем он успеет схватить намеченную жертву.

— Пусть так, но я все равно протестую! Спор разгорелся вокруг смелого плана Медведя. Еж твердил, что Военный совет не имеет права подвергать кого-либо опасности. Медведь и Лохмач уверяли, что вмешаются вовремя, что они подвергают опасности скорее собственную жизнь. Наконец, после часа препирательств, Еж уступил:

— Хорошо! Вы меня убедили. Но кто же будет служить приманкой?

Наступила гробовая тишина. Участники заседания старались не смотреть друг другу в глаза… Предстояло уточнить, кому из них быть приманкой.

Лис кашлянул, и все поняли, что он просит слова.

— Какое мясо больше всего любит Каменар? — спросил он.

— Ясно, что нежное! — ответил Лохмач. Снова наступило молчание. Сивко начал было насвистывать, но тут же перестал.

— Давайте уточним, у каких животных нежное мясо, — предложил он.

— Ясно, что у оленят, — сказал Еж. — Каменар все отдал бы даже за самую маленькую серну.

— Правильно, — согласился Медведь. — Но где ее взять?.. Все малолетки остались в Тихом лесу.

— Нужно выбрать кого-то из тех, кто находится здесь, — сказал Лохмач. Может, сойдет заяц?

— Ну что ж давайте пойду я, — предложил Сивко.

— Тебе нельзя, — вмешался Медведь. — Каменар сразу усомнится… Зайчонок — еще куда ни шло, но большой заяц для этой цели не годится. Вот бы найти козленка!

— Здравствуйте! — поздоровался со всеми Острый рог и выбежал на опушку.

— Может быть я пришел в неподходящий момент?

Члены совета переглянулись.

— Признайся, что ты подслушивал! — обратился к нему Лохмач.

— Немножко! — козленок опустил голову.

— Кто тебя послал? — поинтересовался Медведь.

— Божьи коровки, которые протягивают кабель.

— А кто тебе сказал о кабеле?

— Они сами.

— Интересно, кто разрешил им говорить об этом всякому встречному и поперечному?

— Не знаю. Они сказали, чтобы я вас нашел.

— Зачем?

— Чтобы помочь вам. Ведь нам нужно наказать Каменара?

Медведь думал о том, что значит случайность. Им нужен был козленок, и — появился этот малыш… Словно с неба упал.

— Послушай, как тебя зовут? — спросил он. — Острый рог.

— У тебя есть родители?

— Нет, — после секундной заминки ответил козленок.

— Ни отца, ни матери?

— Никого.

— А ты нас не обманываешь?

— Нет.

— А где твои отец и мать? Острый рог опять задумался.

— Их унес Каменар! — сказал он.

— Каменар? Таких больших? — усомнился Медведь.

— Он унес их, когда они были маленькими. Члены Совета засмеялись.

— А тебя кто родил? Козленок вдруг заплакал.

— Что же ты ревешь?

— Потому то у меня нет ни отца, ни матери. Я родился круглым сиротой.

— Как зовут твою мать?

— Тихое копыто.

— А отца?

— Золотой рог.

— Но ты же говорил, что круглый сирота? Острый рог виновато посмотрел на членов Совета, смутился, но сейчас же снова нашелся:

— Они родители моего брата. А я — круглый сирота.

— Ты круглый обманщик! — крикнул Медведь.

— Послушай, козленок, зачем ты врешь? — спросил Лохмач.

— От скуки… ну скажите, что мне еще делать?.. Играть мне не с кем, одного меня никуда не пускают, все время говорят, что рано или поздно меня схватит Каменар.

В этой ситуации мне не остается ничего другого, как обманывать.

— Как тебе удалось убежать от родителей?

— Не знаю… Убежал и все… Сейчас не могу даже вспомнить, как.

— Ну и что же ты хочешь от нас?

— Хочу узнать, не нужен ли я случайно вам.

— А для чего ты можешь быть нам нужен?

— Ну уж вам лучше знать.

— Мы тебя арестуем! — резко сказал Медведь.

— Зачем?

— Чтобы вернуть тебя матери.

— Ладно, согласен! Это даже интересно.

— Иди к белкам и скажи, что ты арестован!

— Вообще-то жалко! — огорчился козленок. — Я считал вас более рассудительными…

До свидания!

Острый рог направился в глубину леса. Ему нужно было найти то место, где белки охраняют арестованных.

Медведь, Лохмач, Лис, Еж и Сивко задумались.

— Эх! — вздохнул Медведь. — Стоило ему только предложить, и он подскочил бы от радости.

— И мясо у него нежное!

— Идеальная приманка!

— Согласен! — послышался вдруг голос козленка. Члены Военного совета вскочили с мест.

— Опять подслушиваешь?… Ты все еще не под арестом?

— У меня развязались шнурки на ботинках, и я остановился, чтобы их завязать.

— Врешь! У тебя нет ботинок! — разозлился Медведь.

— Правда?! — удивился козленок. — А я и не заметил. До свидания.

На этот раз члены Военного совета долго смотрели ему вслед. И только когда он исчез из виду, Медведь сказал:

— Нельзя его использовать! Он несовершеннолетний, и у нас нет согласия его родителей. Слушай, Сивко, тебе придется всю ночь репетировать, чтобы стать похожим на зайчонка. Утром, как только божьи коровки сообщат, что Каменар собирается на охоту, ты должен быть готов.

— Я не возражаю. Только вот …

— Что?

— Только вот… как стать похожим на зайчонка?

— Надо постараться. Сделай все возможное, хоть на самом деле впади в детство, но завтра ты обязан сыграть роль зайчонка. Я просто не вижу иного выхода из положения.

Медведь понял, что в эту ночь ему спать не придется. От завтрашнего дня зависело все. Каменар должен во что бы то ни стало заметить зайца Сивко и принять его за зайчонка. Как только орел спустится на землю, Медведь и Лохмач неожиданно нападут на хищника, и ему — конец. Хоть бы скорее наступило утро…

Главнокомандующий потихоньку, чтобы не разбудить друзей, встал и пошел к Восьмиточке.

— Добрый вечер, как идут дела?

— Каждая секунда работает на нас, — сказала божья коровка. — Минуту назад пришло сообщение, что конечная точка кабеля уже у подножия скалы. По отвесной скале будут подниматься вверх самые смелые божьи коровки-альпинистки под руководством Шеститочки, которая и проникнет в гнездо.

— Когда это произойдет?

— На рассвете.

— До свидания!

Медведь вернулся в лес. Он тихо пробирался между деревьями, стараясь не разбудить свое войско. Но не все «солдаты» спали. Некоторые из них собрались под высокой кривой сосной послушать песню соловьихи. Она пела взволнованно и нежно:

Слушатели дружно подхватили припев:

Медведь вытер увлажнившиеся глаза и отправился туда, где держали арестованных.

Там никто не спал. Говорили громко, время от времени раздавались взрывы смеха.

Около молодых сосенок был начерчен круг. Посредине было написано:

Белочки сидели кружком, а между ними резвился Острый рог. Только что закончилась какая-то интересная и веселая игра. Послышались возгласы:

— А теперь сыграем во что-нибудь другое!

— Давайте играть в имена писателей! Эта игра повышает общую культуру… Хотите? — спросил козленок.

— Хотим! — был ответ. — А как в нее играют?

— Сейчас объясню. Нужно выбрать какую-нибудь букву. Потом мы по очереди станем называть фамилии писателей, которые начинаются на эту букву. Побеждает тот, кто назовет больше имен… Итак — начинаем! Я, как самый развитый, буду играть один против всех вас. Возьмем, например… букву «Л». Назовите писателя на эту букву!