— Этот Осел сведет меня с ума! — рассвирепел Великий сыщик. — Воды!

Сыщику принесли воду. Панцырь быстро выпил кружку и пришел в себя. Потом он попытался сделать затяжку, но трубка погасла.

— Я тебе покажу!.. Ты у меня заговоришь по-иному!.. Принесите из моего дома веревку!

— Будем его вешать? — поинтересовался Еж.

— Хуже! Пытать!

Осла привязали к дереву.

— А теперь нарвите побольше чертополоха и принесите сюда!

Лохмач и Сивко в несколько приемов натаскали большую кучу чертополоха. Они терялись в догадках, что задумал их мудрый друг? Панцырь разбросал колючки на таком расстоянии от дерева, чтобы привязанный к нему Осел не мог до них дотянуться. Увидев колючки, пленник устремился к ним, но веревка не позволила ему достать лакомство.

— Это жестоко! — воскликнул он. — Таких пыток не применяли даже во времена инквизиции!

— Это заставит тебя заговорить! — победоносно изрек Великий сыщик. Ты признаешься решительно во всем!

Лохмач, Сивко и Еж наблюдали за происходящим во все глаза.

— А теперь продолжим работу! — сказал Панцырь. — Мне предстоит допросить всех жителей Тихого леса. Для нас, сыщиков, важны самые незначительные на первый взгляд факты. Вернитесь в лес и сообщите всем, чтобы явились сюда. Пусть приходят по одному, установят очередь. Каждый должен предварительно все обдумать… Да, забыл, пусть все построятся по росту: первый — Медведь, второй — Лохмач и так далее, до самой крохотной букашки…

— Какая голова! — воскликнул Лохмач, прослезившись от умиления и гордости за Великого сыщика.

Черноперко и Клювчо были очень некрасивыми орлятами, но считали себя весьма интеллигентными. Их родители и в самом деле жили долго и многое знали, но братья хотели еще в детстве поразить всех своей эрудицией. В этом им очень помогал «Словарь иностранных слов». Вот как он попал в орлиное гнездо:

Однажды Каменар и его жена Остроглазка летали безо всякой цели, просто удовольствия ради, над Большой поляной. И увидели внизу юношу и девушку. Те сидели на заросшем лишайником камне. Юноша, видимо, очень любил девушку, но не знал, как ей об этом сказать. Он старался произвести на нее самое выгодное впечатление. Чтобы выглядеть интеллигентным, он, отправляясь на прогулку в горы, схватил первую, попавшую под руку книгу из отцовской библиотеки и сунул ее в рюкзак. Побродив по горам и пообедав на большом камне, они расположились на отдых.

— Я немного почитаю, потому что совершенно не могу жить без книг, — сказал юноша.

Он вытащил из рюкзака книгу, лег на скалу и с ужасом обнаружил, что взял не роман, не поэму, а всего-навсего «Словарь иностранных слов». Что оставалось делать?… Чтобы не ударить в грязь лицом, он стал читать словарь.

— Интересная книга? — спросила девушка.

— Очень! — с жаром воскликнул юноша.

— Почитай, пожалуйста, вслух, мне тоже хочется послушать.

Юноша покраснел от смущения.

— Люблю хорошие книги! — сказала девушка. У юноши задрожали руки.

— Читай же! — настаивала девушка. Юноша стал читать:

— Озонатор — прибор для добывания озона из воздуха с помощью электрической искры. Океанография — мореописание, раздел физической географии, занимающийся всесторонним изучением морей. Оккультизм (от латинского слова Occultus — скрытый, тайный) — общее наименование антинаучных мистических выдумок, — таких, как магия, астрология, спиритизм, — о таинственных силах природы… Тебе не скучно?

— Нисколько. Продолжай!

Юноша читал, исподтишка поглядывая на девушку. Та явно скучала. Она покусывала травинку, смотрела на небо, на паривших в нем орлов. Наконец она не выдержала, встала, вырвала словарь из рук юноши и заплакала. Тот растерянно смотрел на нее и не знал, что делать. Девушка вдруг побежала вниз по тропе. Тут уж было не до словаря. Юноша любил девушку, поэтому он схватил рюкзак и помчался догонять ее.

Каменар и Остроглазка с усмешкой наблюдали за происходящим. Они опустились на землю. Каменар прочел название брошенной книги и сказал:

— Это будет первая книга нашей семейной библиотеки.

Вот так книга и оказалась в гнезде. Когда выдавались скучные дни, орлы часами читали ее. И стали еще мудрее, чем были. А потом появились на свет Черноперко и Клювчо, и Остроглазка сразу же стала учить их читать. Они читали с утра до вечера и выучили книгу наизусть. Порой Остроглазка устраивала им экзамен:

— Пусть Черноперко объяснит, что означает слово «Конституция»!

— Конституция — латинское слово, означающее основной закон, определяющий принципы и формы государственного строя и государственных органов, избирательную систему, права и обязанности граждан, — быстро отвечал орленок.

— Молодец! — Остроглазка сияла. — Клювчо, скажи, что означает слово «Мефистофель»?

— Мефистофель — не верящий в добро, злой дух, дух отрицания, описанный немецким поэтом Гете в трагедии «Фауст». Имя Мефистофель стало нарицательным.

— Браво, Клювчо! — радовалась мать. — А теперь скажи, кто такой Гете?

— Не знаю.

— Но ведь ты только что о нем говорил!

— Я говорил о Мефистофеле.

— Но и о Гете тоже. Ну-ка вспомни.

— Мефистофель — не верящий в добро…

— Ну ладно. Не знаешь ты о Гете.

— Но о нем ничего не написано в словаре.

— Да, это верно. О Гете пишут в энциклопедии, а этой книги у нас еще нет.

Но вернемся к нашему рассказу.

Мама Остроглазка как раз собиралась спросить, что означает слово «неокантианство», когда увидела Каменара. Она сейчас же приняла неподвижную позу, — в присутствии мужа она хотела казаться сосредоточенной.

— Папа! Папа! — закричал Черноперко. — Он несет что-то интересное!

Каменар сделал торжественный круг над гнездом и медленно спустился. Лисенок с облегчением почувствовал, что орлиные когти больше не впиваются ему в спину, а его собственные лапы ощутили твердую почву.

— Добрый день! — вежливо поздоровался он.

— Добрый день! — ответили удивленные орлята. Лисенок хитро посмотрел на орлят и быстро заговорил:

— Мне вспомнились те двое, которые однажды встретились и первый произнес:

«Добрый день», а второй — «Добрый вечер». А можете вы, малыши, сказать, кто из них был прав?

— Не можем! — ответили Черноперко и Клювчо. — А ты знаешь?

— Да.

— Кто?

— Если был день — то прав первый, если вечер — то второй, — улыбнулся Лисенок.

— Браво! — закричал Черноперко. — Умно придумано. Спасибо тебе папа за такую интересную игрушку!

— Никаких игрушек! — рассердился Каменар. — Это ваш ужин!

— Это не ужин, а игрушка!

— Я — ваш ужин, — смиренно произнес Лисенок. — Приготовьтесь съесть меня.

— Нет! — закричал Клювчо. — Нам скучно, и мы хотим, наконец, иметь игрушку!

— Не понимаю, дети, что за капризы?

— Обойдемся без ужина! — заявил Клювчо.

— Без ужина? — ужаснулась мама Остроглазка, как ужасаются все матери, когда их дети не хотят есть.

— Как тебя зовут, игрушка? — обратился к Лисенку Клювчо.

— Лисенок.

— Прекрасное имя! — восхитился Черноперко.

— Ты будешь жить с нами! — решил Клювчо. — Здесь так хорошо! Все вокруг видно, папа носит еду, мама рассказывает сказки. У нас есть словарь «Иностранных слов»… Через несколько дней ты увидишь интересную вещь — нас начнут учить летать.

— Люблю смотреть, как учатся летать! — восторженно воскликнул Лисенок, хотя до сих пор не видел ничего подобного. — А нам не будет тесно? Нас стало пятеро.

— Мама и папа могут спать и на скале.

Каменар и Остроглазка улыбались и ничего не говорили. Они были довольны, что их детям весело. Они так любили своих орлят!..

— Вы поговорите, — предложил папа Каменар, — а мы с мамой поищем для ужина что-нибудь еще. Есть, ведь, все равно нужно.

Родители вылетели из гнезда.

— Давайте играть! — предложил Черноперко.

— Давайте! — поддержал его Клювчо.

Лисенок вдруг понял, что его жизни больше ничто не угрожает. Он потянулся и, довольный, огляделся. А отсюда было что посмотреть — скала находилась на самой вершине горы.