– А чем ты раньше думала? – злился Данила, разбирая удочку.

Удочка была действительно длинной, шестиметровой. Наживив на крючок червя, он размахнулся, и забросил поплавок с крючком прямо в центр бассейна. Балбес молчал, не рычал и не лаял. Мы с Настей прильнули к щелям в заборе. Поплавок сначала спокойно стоял на воде, потом его повело, и он исчез в глубине.

– Тяни! – заорали мы с Настей.

Данила резко подсек, удилище согнулось знаком вопроса, и из воды показался килограммовый карп. Балбес проводил рыбину равнодушным взглядом. Карп перелетел через забор и упал к нашим ногам. Наконец удача была на нашей стороне.

Данила снял рыбину с крючка и погладил ее по раздутому брюху:

– Слава богу, клюнул. – Он заглянул в рот карпу, стараясь разглядеть, что находится у него в желудке. Карп бился, то разевая, то закрывая рот. Есть ли алмаз, через широко разинутую пасть невозможно было разглядеть. Данила решил надавить на округлый бок карпа, надеясь, что алмаз сам собою выскочит. Но карп пустил струйку темной жидкости на брюки Даниле.

– Без ножа не обойтись, зря ты, Настя, нож домой отнесла, – размазывая по штанам темное пятно, бурчал Данила. – Вспороть надо его, поганца, смотри, что делает, а ножа нет. Неси нож, сейчас его вспорем.

– Ребята, надо купить такого же карпа и запустить его в водоем, – предложила Настя, – дед должен видеть, что рыба на месте.

«Что ни говори, а у Насти светлая голова. Хорошо, что я не все деньги от выигрыша потратил», – подумал я.

Я вытащил сторублевку и протянул ее Даниле:

– Ты беги в гастроном, купи живого карпа, я за ножом, а Настя пока постережет карпа.

Я нырнул в калитку нашего дома. Бабушка была на кухне.

– Внучек, садись пообедай, – сказала она, – с утра как приехал, домой не зайдешь, все гуляешь.

– Некогда, бабушка, не сейчас.

Я схватил самый большой нож и хотел выскочить на улицу, но не тут то было. Бабушка загородила дорогу. Ее испугал мой решительный вид.

«Донесли уже про драку с Фитилем, – подумал я. – Быстро же у них в городке устная почта работает».

– Ты подрался с кем?

– Нет.

– А зачем тебе нож?

– Для дела.

– Какое дело с таким ножом? Пока не скажешь, не выпущу из дома!

Я стоял с ножом против бабки. Никакого разумного довода, зачем мне этот тесак, в голову не приходило. В это время на кухню заглянул дед. Бабушка двумя руками загораживала дверной проем, а я как корсар загнанный на бак, стоял против нее с огромным ножом, которым осенью шинковали капусту.

– Что тут у вас приключилось? – грозно спросил дед.

– Деда, мне нож нужен, а бабушка не дает, думает, я с кем-то подрался.

– Ты что, не можешь сказать, для чего тебе такой большой нож? – спросил дед.

– Для дела, палку построгать! – соврал я.

– Строгать надо рубанком, положи нож и неси свою палку, мы из нее что хочешь сделаем.

Да, от деда так просто не отделаешься. Я положил нож и побежал через огород к Насте.

– Принес?

– Нет, дед не дает, сбегай к себе, принеси обратно свой, да смотри, чтобы никто не заметил, – попросил я Настю.

Теперь убежала Настя. Карп перестал трепыхаться и спокойно лежал на траве. Показался Данила с пакетом в руке и, увидев целого, не разрезанного карпа, возмутился:

– Возитесь долго. Нашли что-нибудь?

– Ножа нет, – оправдывался я, – показывай, что купил.

Данила вытащил из пакета карпа и положил его на траву:

– По-моему, такой же.

– А мне кажется, с алмазом больше.

Мы положили обоих карпов рядом. Как братья близнецы, они не отличались ничем друг от друга. И нужно ж было в этот момент Балбесу гавкнуть на кого-то. Мы с Данилой на мгновение прильнули к забору, и тут же испуганно оглянулись… За нашей спиной оба карпа били хвостами. Трепыхаясь они отлетели метра на полтора. Боже, только этого нам не хватало. Я теперь не знал, какой из них из бассейна, а какой из магазина.

– Ты которого купил? – с надеждой посмотрел я на Данилу.

– Вроде этого, он еще скользкий был, – мой приятель неуверенно показал на одного из карпов.

– А может, этого? – и я показал на другого.

– Может, и этого! – согласился Данила.

– Как мы теперь узнаем, в котором алмаз?

В это время прибежала запыхавшаяся Настя.

– Вот, принесла, – сказала она, протягивая мне кухонный нож.

– У нас проблемы: не знаем, какого карпа резать, они перемешались, – первым сознался Данила.

Настя не стала ругаться, а ненадолго задумалась. И тут же выдала гениальное решение. Молодец девчонка, ей бы в передаче «Что? Где? Когда?» участвовать.

– Тот, которого мы вытащили, должен быть с рваной губой от крючка, а из магазина – с целой, его сетью ловили, не на крючок.

Нет, что ни говори, у Насти аналитический склад ума. Мы стали заглядывать карпам в рот.

У обоих была порвана губа, так что алмаз мог находиться в любом из них.

– Сейчас определю! – сказал Данила. Взяв одного из карпов, который показался ему толще, он наступил ему на живот, чтобы выдавить алмаз… Лучше бы он не делал этого: Данила полетел в одну сторону, а карп – в другую. Карп яростно забился и, скатившись по обрыву, плюхнулся в озеро. Не веря вновь обретенной свободе, он постоял в воде, вильнул хвостом и скрылся в глубине.

– Что ты наделал? – в два голоса вместе с Настей закричали мы. – Не мог аккуратней с ним, тут же до воды рукой подать.

– Сбегай на всякий случай еще одного купи, – предложил я Даниле.

– Сейчас в магазине перерыв.

Я еще раз осмотрел оставшегося карпа. Вероятность того, что в нем находится алмаз, уменьшилась ровно наполовину.

– Режь скорее! – зашептала Настя. Но резать было поздно. Открылась калитка, и в ее проеме показался Хромой. Это был высокий, худощавый старик. Во всей его фигуре чувствовалась какая-то внутренняя, мощная сила. Хромоты я не заметил. Мне показалось, что на меня надвигается скала. Он внимательно посмотрел на нас.

Я быстро сунул осиротевшего карпа в кусты и забросил поплавок в озеро.

– Как клев? – спросил Хромой.

– Так себе!

– Поймали что-нибудь?

Я хотел, было, сказать нет, но в это время карп ударил хвостом в кустах.

– Ого! – сказал Хромой, поднимая за жабры рыбину, – у меня такой же плавает в бассейне, сегодня купил.

– И почем? – спросила Настя.

– За бутылку, – соврал Хромой, даже не моргнув глазом. – У меня там еще щучка плавает, теперь им вдвоем веселее будет!

У Хромого появилась задумчивость на лице, он подозрительно на нас посмотрел:

– Ребята, а вы случайно не моего выловили? От вас ведь все можно ожидать.

– Нет, не вашего! – брякнул Данила. Ваш… – и Данила замолчал, поняв, что сболтнул лишнее.

– Что мой? – Хромой обвел нас изучающим взглядом. – Пойду гляну, как он там плавает.

Не выпуская карпа из рук, он подошел к бассейну. Мы остановились в проеме калитки. Балбес даже ухом не повел в нашу сторону, признав за своих. Конечно, в его благодарных глазах мы чуть-чуть не дотягивали до богов, неизвестно откуда свалившихся на его голову. Но помочь нам пес ничем не мог. Я покрылся испариной.

Хромой внимательно оглядел свой бассейн. Даже нам от калитки было видно, что в нем плавает только одна рыбина, щучка. Как мы ее раньше не заметили.

– Щучка на месте, а карпа нету. Так вы, ребята, говорите, что поймали его не в бассейне, а в озере? Тогда куда подевался карп из бассейна? – строго спросил Хромой.

– Может, Балбес, его съел? – предположил Данила.

– Балбес, где карп? – спросил Хромой у собаки.

Пес гавкнул в нашу сторону. Вот и корми подлеца после этого.

– Я вот сейчас спущу его на вас, – пригрозил Хромой. – И как только не стыдно, ловить рыбу по чужим садкам. А ну геть отсюда, пока родителям вашим не пожаловался.

Пришлось несолоно хлебавши ретироваться. Удача отвернулась от нас. Хромой выпустил карпа в бассейн. Где теперь алмаз, то ли в озере, то ли в бассейне, никто точно не знал. Шансы и тут и там были фифти-фифти. Понурив головы, мы смотали удочку и понесли ее Кольке.